LOS ANGELES – Pazartesi günü dördüncü çeyreğin bitimine 37 saniye kala Stephen Curry, Los Angeles Lakers’ın pivotu Anthony Davis’in onu bire bir savunmasıyla yalnız kaldı.
Lakers 4. maçta 1 sayı öndeydi ve Golden State Warriors’ın elenmenin eşiğine gelmemesi için bir baskete ihtiyacı vardı. Bu bir uyumsuzluk olmalıydı: Lig tarihindeki en iyi golcü guardlardan biri, daha yavaş bir pivotla eşleşti. Ancak Curry aynı pozisyonda iki kez engellendi. İlk olarak, üst düzey bir savunma oyuncusu olan Davis topu uzaklaştırdı. Ve sonra Curry bir kaçışı kaçırdı. Hücum ribaundunun ardından Curry, Davis’e karşı bir kez daha 3 sayılık basketi kaçırdı.
Bunlar, takımın 2015’ten bu yana dört şampiyonluk kazanan şampiyonluk cesaretini göstermediği çirkin bir olayın kapanış anlarında Golden State’in yaptığı çok sayıda top kaybından ikisiydi.
Dokuz saniye kala forvet Draymond Green topu dışarı attı ve Golden State 3 sayı gerideydi. Ardından gelen hava atışında Curry topa sahip oldu ve mola almak yerine topu uzaklaştırdı.
Maçtan sonra Curry, “Aslında birisinin arkamda olduğunu hissettim” dedi. “Bir nevi akışına bıraktım. Ama bang, bang oyna. Keşke yeterli zamanımız olduğunu bilerek mola verme konusunda biraz daha farkındalığım olsaydı, ama biliyorsunuz, işler istediğimiz gibi gitmedi.”
Golden State, üçüncü çeyrekte 12 sayı farkla öndeyken fırsatın elinden kaçmasına izin verdi. Bunun yerine Lakers 104-101 kazandı.
Curry maçı 30’a 12 şutla tamamladı. Curry’nin Splash Kardeşi Klay Thompson ise 11’e 3’lük skorla oynadı. Bu, Golden State’in rol oyuncularından oyun kuruculuk alamamasıyla birleştiğinde, takımı zor durumda bıraktı, konferansta üç maç bire düştü. Yenilenmiş bir Lakers takımına karşı yarı final serisi. Son dönemdeki topa sahip olmalar, Golden State’i, özellikle de deplasmanda, sezon boyunca rahatsız eden bir eksikliğin simgesiydi: Uzun mesafeler boyunca çabayı sürdürememe.
Belki de bu, 35 yaşındaki Curry’nin dayandığı bir çekirdeğe sahip olmanın gerçeğidir; Thompson, 33; ve Draymond Green, 33: Yorulmak ve zihinsel hatalar yapmak daha kolay. Ancak Golden State, son on yılın büyüsünü yeniden gün yüzüne çıkarmak için derinlere inmezse, hanedanı Çarşamba günü San Francisco’da sona erecek.
Bu, Golden State’in bir play-off serisinde 3-1 mağlup olduğu ilk sefer değil. 2016’da Kevin Durant ve Russell Westbrook’un Oklahoma City Thunder’ı Batı Konferansı finallerinde 3-1 öne geçmiş, ardından Golden State büyük bir hızla geri gelip seriyi kazanmıştı. Üç yıl sonra Golden State, finalde Toronto Raptors’a karşı 3-1 geride kaldı. Ancak o zamanlar takım arkadaşı olan Durant ve Thompson’ın sakatlıkları nedeniyle takım altı maçta mağlup oldu.
Koç Steve Kerr Pazartesi günkü 4. maçın ardından gazetecilere verdiği demeçte, “Öyle görünüyor: üçe bir” dedi. “Eve gidersiniz, işinizle ilgilenirsiniz, kazanırsınız ve ivme yeniden lehinize döner. Yani hepsi bu. Birinin dört kez kazanması gerekiyor ve bu yüzden oynuyorsunuz.
Golden State’in genç oyuncularının, Curry’nin kötü geçen gecesinden kalan boşluğu dolduramamasının da bir faydası olmadı. Lakers’ta 24 yaşındaki guard Lonnie Walker, beşinci yılında 15 sayı attı; buna dördüncüde Golden State’i uzak tutmak için attığı kritik basketler de dahil. Yine 24 yaşındaki ikinci sınıf guardı Austin Reaves 21 sayı kaydetti.
Bu tür katkılar bu sezon sonrası Golden State’in gözünden kaçtı. Bunun yerine Golden State, 25 yaşındayken olduğu kadar 35 yaşındaki Curry’ye de güvenmek zorunda kaldı; bu, sezonun bu sonlarına doğru belaya yol açacak bir reçeteydi.
Yıllardır Golden State’in ön ofisi iki zamanlı bir kalkınma planı satıyordu. Curry, Thompson ve Green’in desteğiyle şu anda şampiyonlukları kovalamaya çalışacak ve aynı zamanda 20 yaşındaki Jonathan Kuminga (2021’de yedinci olarak seçilmiş) gibi genç yetenekleri geliştirecek; Moses Moody, 20, (aynı draftta 14. seçim); James Wiseman, 22, (2020’de ikinci seçim); ve 23 yaşındaki Jordan Poole (2019’da 28. seçim).
Karışık sonuçları olan riskli bir manevraydı. Bu, gelişmekte olan genç yetenekleri takıma şu anda yardımcı olabilecek tecrübeli oyuncularla takas etmemek ve kariyerinin arka yarısında Curry’ye daha fazla yük bindirmek anlamına geliyordu. Zaten Golden State, Wiseman’ı bu sezon takas etmişti çünkü sakatlıklar ve tutarsızlık onu rotasyonda sağlam bir rolden mahrum bırakmıştı. Moody ve Kuminga, ikinci yıllarında sezon boyunca kadroya girip çıktılar, ancak Moody’nin bu seride oynama süresi oldu. Pazartesi gecesi 19 dakikada 7 sayı attı.
Ergenlik yıllarını henüz yeni bitirmiş oyuncular için bu anormal bir durum değil. Ancak Golden State, şu anda NBA tarihinin en iyi oyuncularından birine sahip ve yüksek seviyede oynuyor. Curry’nin penceresinden yararlanmak için Moody ve Kuminga’nın bir an önce daha iyi olması gerekiyor.
Poole şaşkına dönmüştü. Dört yıllık kariyeri boyunca zaman zaman Golden State’in en iyi oyuncusu oldu. Takımın en iyi yıldızları sakatlıklarla karşılaştığında, Poole’un güvenilir bir golcü olarak onların eksiklerini dolduracağı düşünülüyordu. Geçen yıl şampiyonluk kazanan Golden State takımının önemli bir parçasıydı ve maçların çoğuna normal sezonda başlamıştı. Poole, Golden State’te çalışan genç bir oyuncuya yapılan yatırımın somut bir örneğiydi.
Ekim ayında Golden State, Poole’a daha fazla yatırım yaptı ve onu yaklaşık 140 milyon dolar değerinde olduğu bildirilen bir uzatmayla ödüllendirdi. Geleceğe giden köprü olması planlanıyordu; Curry, Green ve Thompson’dan sonraki hayatı sabırsızlıkla bekleyen takım için potansiyel bir All-Star alternatifi.
Ancak Poole’un prodüksiyonu, sahadaki kararları kadar öngörülemez hale geldi. Normal sezonda maç başına kariyerinin en yüksek puanı olan 20,4 sayı ortalamasına sahip olmasına rağmen şut yüzdesi düştü ve top kaybı arttı. Şut seçimi büyük eleştirilere maruz kaldı.
Playofflarda Poole’un oyunu bozuldu. İlk turda Sacramento Kings’e karşı Poole, saha içinden yüzde 33,8’lik kasvetli bir şut çekti. Pazartesi gecesi dört şutunu da kaçırdı ve sadece 10 dakika oynadı. Bir atış potaya yakın bir hava topuydu.
Pazartesi günkü maçtan sonra oynadığı oyun Poole için açıkça sıkıntılı bir noktaydı. Soyunma odasında bir muhabir kendisine yaklaştığında hayal kırıklığına uğramış Poole kısaca şöyle dedi: “Sana verecek hiçbir şeyim yok koca adam.”
Golden State basın temsilcisi tarafından kandırıldıktan sonra Poole, fiziksel olarak muhabirlerle yüzleşmese de sorular aldı ve muhabirlerin kayıt cihazlarını başının arkasına ve yanına doğrulttuğu tuhaf bir manzara yarattı.
Poole, “İş ahlakı değişmiyor” dedi. “Rutin değişmiyor. Belki fırsat değişir. Ancak yalnızca kontrol edebildiklerinizi kontrol edebilirsiniz. Birkaç gün sonra evimizde bir maçımız daha var.”
Curry, Poole’u sorduğunda bunun herhangi bir oyuncuyla ilgili olmadığını söyledi.
Curry, “Onun hakkında çok fazla soru alıyoruz ve bu bizim tüm ekibimiz.” dedi. “Hepimiz play-off maçlarını nasıl kazanacağımızı anlamaya çalışmak anlamında bir aradayız. Ve hepimizin ayarlamalar yapması gerekiyor. 3-1’lik bir çukurda olduğumuzu düşünürsek hepimizin daha iyi oynaması gerekiyor. Dolayısıyla bu durumda onu izole etmenin bir anlamı yok.”
Golden State bu sezon sonrasında zaten bir play-off açığının üstesinden geldi. Açılış turunda Kings’e karşı 2-0 geride kalan Golden State, dengesini buldu. Ancak takımının seriyi kazanması için Curry’nin 7. maçta 50 sayı atması gerekti; bu, şimdiye kadar bir play-off maçında attığı en yüksek sayıydı.
Poole veya Curry’nin takım arkadaşlarının geri kalanı daha fazla destek sunmazsa Curry’nin 35 yaşındaki çoğu oyuncunun sahip olmadığı rezervlere ulaşması gerekebilir. Bu da Golden State hanedanının büyük bir gürültüyle değil, bir sızlanmayla sona erebileceği anlamına geliyor. Maçtan sonra Curry’ye seri yenilginin daha büyük sonuçlarını düşünüp düşünmediği sorulduğunda muhabirin soruyu bitirmesine izin vermedi:
“Hayır” dedi Curry.
“Sadece 3-1’lik bir seri açığı mı?” muhabir sordu.
“Evet. Teşekkür ederim.”
