NEW ORLEANS — LeBron James, Cumartesi akşamı New Orleans Pelicans’a karşı oynadığı maçta NBA kariyer rekorunu kırmak için 63 sayıya ihtiyaç duydu. Herkesin, özellikle de 20. NBA sezonundaki 38 yaşındaki birinin tek bir maçta ulaşacağı büyük bir rakamdı.
Yine de mor-altın rengi formalar ve James’in 6 numaralı yerini gösteren tişörtler giyen seyirciler, Cumartesi günkü maçtan önce Canal ve Bourbon Sokaklarını sular altında bıraktı ve ardından çoğu NBA tarihine tanıklık etmeyi umarak Smoothie King Center’a doluştu.
Lakers’ın son dört maçından üçüne seyahat eden New Yorklu Larry Unrein, 40. doğum gününden bir gün sonra gecikmiş bir hediye umuduyla New Orleans’a geldi.
Unrein maçtan önce “Kırabilir, ahbap,” dedi. “38 yaşında ve 24 yaşında gibi oynuyor. Dün 40 yaşına girdim ve vücuduma bakmak, tonlarca su içmek ve esnemek istiyorum.” Boş zamanlarında kaykay yapan Unrein, James’in ona yaşlılığında kayması için ilham verdiğini söyledi.
Soyadını vermeyen ancak 10 yıldır orada çalıştığını söyleyen Anita adlı arena çalışanı, Pelicans’ın evinde rekorun kırılmasından endişe duydu. “Bunu burada yapmasına izin veremeyiz,” dedi. “Bu gece Kral’la ilgili değil.”
Gerçekten kimse James’in kariyerinin bu noktasında Cumartesi günü 63 sayı atacağını düşünmemeliydi. (Kariyerinin en yüksek seviyesi, 2014’te Charlotte’a karşı oynadığı maçta 61 sayıydı.) Ancak James, kariyerinde pek çok mucize sağladı. 38 yaşında bu kadar yüksek bir seviyede rekabet ediyor olması, atletik limitler ve atletik primes algılarını değiştiren bir başarı gibi görünüyor.
James Cumartesi günü 27 sayı, 9 ribaund ve 6 asistle skor rekorunun gerisinde kaldı ve Lakers (25-29), Pelicans’a (27-27), 131-126 yenildi. James, 1969’dan 1989’a kadar 38.387 sayı atan Kareem Abdul-Jabbar’ı geçmekten şu anda 36 puan uzakta ve Salı gecesi Lakers’ın Oklahoma City Thunder’a karşı oynadığı maçın biletleri, James’in rekoru kıracağı beklentisiyle yükseldi.
Cumartesi günü James, birçok taraftarın neden her zaman başka bir mucizenin yolda olduğuna inanacağını açıklayan oyunlar yaptı. Takım arkadaşlarından daha fazla 40 dakika oynadı. Son dört maçında üçüncü kez en az 40 dakika oynadı, bu rakamın “ona yetişmek” olduğunu söyledi.
Maçtan sonra “çok yorgunum” dedi. “Ama Salı günü gitmeye hazır olacağım.”
Lakers Antrenörü Darvin Ham, bu sezonun başlarında “Bence birçok farklı düzeyde tarihi” dedi. “Kariyerinin bu noktasında olması ve ürettiği seviyede üretmeye devam edebilmesi için, bence hepimiz, buna gerçekten tanık olabilmek, bunun bir parçası olabilmek, onun rekabetçi ruhunu gösteriyor.” , onun pes etmeyen zihniyeti.
“LeBron bu yaşta bunu nasıl yapıyor?” üçüncü çeyrekte geldi, Lakers 7 önde ve Herbert Jones çembere doğru ilerliyor. James, Jones’un ona çarpmasının etkisiyle sırtına uçarak bir saldırı aldı. Pek çok NBA oyuncusu, özellikle yıldızlar ve daha yaşlı oyuncular, sakatlanma riski veya daha basit bir ifadeyle, uzun bir sezon boyunca vücutta oluşan yıpranma ve yıpranma riski göz önüne alındığında, sorumluluk almak konusunda isteksizdir. Lakers için oynarken sertliği ve zihniyetiyle tanınan Kobe Bryant bile açıkça suçlamalara karşıydı.
Bryant’ın mantığı, Scottie Pippen ve Larry Bird gibi büyük oyuncuların kariyerleri boyunca pek çok sorumluluk aldıktan sonra sakatlandığı, Michael Jordan ve Magic Johnson da dahil olmak üzere diğerlerinin ise değişiklikleri kabul etmediği ve önemli uzun vadeli sakatlıklardan kaçındığıydı.
Ama yaklaşık 40 yaşındaki James vardı ve 6 fit 7 inç ve 206 poundda listelenen bir oyuncuya saldırıyordu.
Cumartesi günkü maçın bitmesine üç dakikadan az bir süre kala ve Lakers 4 sayı farkla kaybederken, James saha dışına çıkan bir top için daldı ve kendisini saha kenarındaki taraftarların üzerine fırlattı. Son haftalarda bunu ikinci kez yapıyordu. Topu kurtarmadı ama onun yaşındaki ve statüsündeki oyuncular çaba bile göstermediği için mazur görülebilirdi. James kendini mazur görmedi: İşte oradaydı, mavi-pembe ayakkabıları kalabalığın içindeki hayranların yüzleri arasındaydı.
Ham, bu sezon James’in oyununun takım arkadaşları üzerindeki etkisi hakkında, “Bence bu onlara işlerini yapmaları için ilham veriyor,” dedi.
James, gece boyunca agresif bir şekilde potaya saldırdı, topa vurarak ve faullerle mücadele ederek turnikeler yaptı ve skor için oyuncuların yanından hızla geçti. Birçok durumda, genç takım arkadaşları turnike fırsatlarını, topu çok daha yaşlı, ancak bir şekilde çok daha patlayıcı olan, hayranları ateşleyen smaçlar atan, çoğu formasını giyen ve bazıları New Orleans renkleri giyen takım arkadaşlarına vermek için vazgeçtiler.
James mükemmel değildi. Sık sık 3 sayılık şutlara karar verirdi, buna oyunun sonlarına doğru kaçırdığı ve yapması aptalca görünen dengesiz bir atış da dahildir. Uzun mesafeden 7’de 1’i bitirdi. Defansif olarak, takım arkadaşları gibi, Pelicans’ın üçüncü çeyrekte galibiyetlerini teşvik eden 42 sayılık barajını durdurmak için çok az şey yaptı.
James, 18 saniye kala serbest atış çizgisine giderken ve Lakers 6 sayı kaybederken, ilk denemesini kaçırdı. Oyun henüz bitmemişse, fiilen bundan sonra bitmiştir.
Ancak stadyum çalışanı Anita buna inanmıyordu. James’in serbest atış kaçıramayacak kadar iyi olduğunu düşünüyordu. Bu bir senaryonun parçası olmalıydı: “Sadece bunu yapıyor,” dedi, “bu rekoru Los Angeles’ta alabilsin diye”
