Nisan ayında, Coachella’daki başrol setinde, hüküm süren pop prensi Harry Styles, sürpriz bir konuk olan Shania Twain’i kışkırtıcı bir şekilde seçilmiş bir düet söylemesi için sahneye davet etti: “Adamım, Kadın Gibi Hissediyorum.”
Dekolte, gümüş payetli bir tulum giymiş olan Styles, arsız marşın sözlerini kasıp kavurdu, döndürdü ve gürledi. Şarkı bittiğinde 100.000’den fazla kişiden oluşan gürültülü kalabalığa “Bu bayan bana şarkı söylemeyi öğretti” dedi. “Bana erkeklerin çöp olduğunu da öğretti.”
Performans eğlenceliydi, manşetlere yol açtı ve nispeten radikaldi: Styles’ın selefi Justin Timberlake’in – ve hatta Timberlake’in halefi Justin Bieber’ın – cinsiyet rolleriyle bu kadar hızlı ve gevşek oynadığını hayal etmek zor. Bunun nedeni kısmen, Justins’in hip-hop ve R&B’yi – bu tür deneylerin genellikle daha az hoş karşılandığı türleri – Styles’ın şimdiye kadar sahip olduğundan daha doğrudan kucaklamasıydı. Ama aynı zamanda, bir erkek pop yıldızının ne olabileceği ve olması gerektiğine dair normları ve beklentileri şekillendiren kültürel güçlerin evrim geçirmesinden kaynaklanıyor.
Müzikte yıl, bir avuç güçlü kadın tarafından yönetilirken (kritik olarak, Beyoncé’nin geniş çapta övülen dans pisti macerası “Rönesans” ve ticari olarak, Taylor Swift’in huysuz synth-pop ezici gücü “Midnights”), en iyi erkek pop yıldızları — Styles , Bad Bunny ve Jack Harlow – hepsi eski usul erkekliğe canlandırıcı yıkıcı meydan okumalar sunarken başarıya ulaştı.
Styles ve Harlow, bir erkek olmanın – özellikle de düz ve beyazı tarayan – potansiyel yanlış adımlar, saldırılar ve aşırı genişletilmiş ayrıcalıklarla dolu bir mayın tarlası gibi görünebildiği kültürel bir anda kendilerini gönül yarası olarak nasıl konumlandıracaklarının esrarengiz bir şekilde farkında görünüyorlar. Bad Bunny, daha da yıkıcı bir şekilde, İngilizce konuşan pop yıldızının kural kitabını yırttı ve cinsiyet ve cinsellik konusunda daha kapsamlı bir vizyon sundu.
Yaz hiti “Un Verano Sin Ti” ile Billboard listelerinde bu yıl diğer tüm albümlerden daha fazla hafta geçiren Porto Rikolu süperstar Bad Bunny, maçoluğun sınırlarını neşeyle reddetti. Bunun yerine, cinsiyet-akışkan modayı benimsedi, şarkılarında ve videolarında erkek saldırganlığını dile getirdi ve hatta bu yılki MTV Video Müzik Ödülleri’ndeki bir performans sırasında erkek yedek dansçılarından biriyle sevişti – estetiği düşünüldüğünde fazladan ağırlık taşıyan kararlar- hopping pop, heteronormativiteye dayanan bir tür olan reggaeton’a dayanır.
Styles da cinsiyet sunumunu bir oyun alanı gibi ele alarak hayranlar ve hayranlar kazandı; bu, ister “Vogue”un kapağında bir elbise giymek, ister cinselliğini etiketlemeyi reddetmek veya yaşlı erkek auteurün tanıdık senaryosunu ters çevirmek anlamına gelebilir. Kendisinden 10 yaş büyük olan “Endişelenme Sevgilim” yönetmeni Olivia Wilde ile çok duyurulan ilişkisinde genç kadın ilham perisi. Hiçbiri iş için kötü olmadı: Styles’ın “As It Was” şarkısı, yılın en uzun süre hüküm süren Billboard 1 numara ve dünya çapında Spotify’ın 2022’nin en çok dinlenen şarkısı oldu.
Ama aynı zamanda, müttefiklik ile pohpohlama arasında giderek artan ince bir çizgi var ve bu, hayranların çevrimiçi olarak seslenmekten çekinmediği bir çizgi. Styles ve Bad Bunny, bir LGBTQ hayran kitlesine hitap etmek için “queerbaiting” veya kişinin cinselliği etrafında sahte bir gizem geliştirmek gibi çok çağdaş bir suçla suçlanıyor. Yine de, dürüstlüğü ve alfa-erkek klişelerini aşırı vurgulamak, özellikle MeToo sonrası bir anda kendi risklerini sunar. Bir erkek ne yapar?
24 yaşındaki Kentucky doğumlu rapçi Harlow, 2022’yi anlamaya çalışarak geçirdi. Kolay bir karizmaya ve Shirley Temple elebaşına sahip, teknik olarak hünerli bir rapçi olan Harlow, becerilerini ön plana çıkaran ve bir MC olarak ciddiyetini yansıtan sanatsal seçimler yapmasıyla tanınır. Ayrıca, Siyah kadınlara özel bir ilgi duyan, önlenemez bir flört olarak bir kişilik geliştirdi. BET Ödülleri kırmızı halısında Saweetie ile yaptığı çekimi meşhur etti, defalarca Doja Cat’in Instagram canlı yayınlarına girdi ve hatta yıldızlara dönüşen bir “Saturday Night Live” sunuculuk konserinde kendisini hayal eden bir skeçte oynadığında itibarının parodisini yaptı. “The View” setinde Whoopi Goldberg’i baştan çıkarmak.
Harlow’un müziği de aktif olarak kadın dinleyiciyi geliştirir. Bu yılın başlarında The New York Times ile yaptığı bir röportajda açıkladığı gibi, “Her zaman arabada olsaydım ve aşık olduğum kız pompalı tüfekte olsaydı ve şarkıyı çalmak zorunda kalsaydım, gurur duyar mıydım diye düşünürüm. şarkıyı çalmak için?”
İkinci albümü “Come Home the Kids Miss You” boyunca Harlow kendini şık ve hassas, tırnaklarını temiz tutan ve terapideki romantik karşılaşmalarını tartışan bir adam olarak resmediyor. Yaşlı Drake’in büyük geleneğinde Harlow, şarkılarında kadınlara doğrudan ve samimi bir şekilde hitap etmek için sık sık “siz” zamirini kullanır. Bu bahar 1 numarada üç hafta geçiren bugüne kadarki en büyük solo hiti “First Class”, Fergie’nin lüks ve zor kazanılan başarı hakkındaki 2007’deki gösterişli hiti “Glamorous”u bir hanımefendinin keyfini çıkarması için şövalyece bir davete dönüştürdü. Harlow’un parasıyla iyi bir hayat: “Seni birinci sınıfa yerleştirebilirim,” diye açıkladı.
Tarz olarak, Harlow’un müziği Styles’ınkinden dünyalar kadar uzaktadır, ancak her ikisi de kadın dinleyiciyi bir tür yüceltmeyi, onun zevkine lirik bir özen göstermeyi ve Styles’ın deyimiyle (ve “Boyfriends” ve “Matilda”) gibi insanüstü derecede empatik baladlar “çöp”tür.
Bir anlamda, bu kesinlikle bir ilerlemedir. Timberlake’in erken dönemdeki başarısının, eski Britney Spears’ın aşırı derecede karalanmasını içerdiğini veya Janet Jackson üzerindeki bir tür hiper-heteroseksüel egemenliği pantomime eden bir performansın, onun kariyeri üzerinde neredeyse hiçbir etkisi olmadığını, ancak onunkini neredeyse bitirdiğini düşünün. Harlow’un eşcinsel pop yıldızı Lil Nas X ile işbirliği yapması ve ona verdiği halk desteği ve hatta kadın akranlarına yaltaklanması, beyaz bir adam olarak karmaşık duruşunu ağırlıklı olarak Siyahi bir türde kadınları aşağılayarak müzakere eden selefi Eminem’den dünyalar kadar uzakta. tuhaf insanlar Kadın düşmanlığı ve homofobi artık iş için tam olarak iyi değil – ve çok şükür.
Bu adamların atalarıyla aynı hataları yaptıklarını hayal etmek zor ve alternatif göz önüne alındığında aşırı düzeltme bir anlamda memnuniyetle karşılanıyor. (Bad Bunny yine, ada çapındaki elektrik kesintilerine yanıt olarak Porto Riko hükümetini şiddetle eleştirmek gibi daha da cesur riskler aldı.)
Ancak sorumlu bir şekilde kullanılan ayrıcalık bile günün sonunda yine de ayrıcalıktır. Ve Styles’ın ve Harlow’un müziği, göreceli ağırlıksızlığıyla, herhangi bir büyük varoluş kaygısından arınmış bir alanda varoluş duygusuyla çoğu kez buna ihanet ediyor. Özellikle Styles’ın şarkıları herhangi bir iç gözlemden yoksun görünüyor; “Harry’s House”dakilerin çoğu kümülüs bulutları gibi geçip gidiyor. Harlow’un müziğinin odak noktası, kırmızı halılarda (homofobiyi kınayan) ve sosyal medyada (Breonna Taylor için adalet talep eden protestolara katılarak) yaptığı daha riskli siyasi açıklamalara yönelik birkaç jestle, kızlar ve ego arasında gidip geliyor. Kendini daha büyük bir sorunun parçası olarak görememek de bir ayrıcalık belirtisidir. Payetler giyiyor olsa bile, bir erkeğin “erkekler pisliktir” demesi, “tüm erkekler değil” demenin çok ince bir yoludur. Peki bunu söyleyen adam?
İngiliz grup the 1975 tarafından bu yıl yayınlanan karamsar, ayrıntılı bir single olan “Part of the Band”da solist Matty Healy, iki genç kadın arasındaki gevezeliklerden bir parçayı duyduğunu hayal ediyor: “Erkeklerimi kahvemi sevdiğim gibi seviyorum/Tam soya sütü ve o kadar tatlı ki kimseyi rahatsız etmeyecek. Bunun anlamı, Healy’nin kesinlikle o adamlardan biri olmadığıdır ve bir dinleyicinin – özellikle de erkek olmayan birinin – 1975’in yumuşak odaklı “Being Funny in a Foreign Language” parçasının 11 parçasının tümünü onsuz dinlediğini hayal etmek gerçekten zor. Healy’nin söylediği bir şeye yaltaklanmak. (Yalnızca bir örnek: “Kavga ettiğimizi sanıyordum, ama görünüşe göre sana ‘gaz veriyordum’.” Yeesh.)
Ancak Healy’nin derin düşüncelerinde, Harlow’un veya Styles’ın müziğinde genellikle eksik olan bir şey var: gerçek bir kendini inceleme duygusu ve 21. yüzyılın bu anında erkek olmanın ne anlama geldiğine dair aktif bir iç monolog. Eleştirmen Ann Powers’ın “pislik torbasının” kültürel soyunun izini süren zekice bir makalesinde belirttiği gibi, Healy’nin şarkıları, “onun cinsiyetçi varoluşunun lanetleri ve kutsamalarının” kazılarıdır. Onun amansız mikroskobu altında, heteroseksüel(imsi) beyaz erkeklik, neyse ki, varsayılan insanlık durumu statüsünden kurtuldu ve bunun yerine, iç çelişkilerini ve gizli kaygılarını açığa çıkararak, dürtüp dürtmek için bir merak haline geldi.
“İronik bir şekilde uyandım mı?” Healy daha sonra “Part of the Band” de bunu merak ediyor. Şakamın özü? Yoksa ben egosunu hayal gücü olarak adlandıran post-cola, ortalama, sıska bir herif miyim? İstersen ağla. Sorunun havada asılı kalmasına izin verecek kadar erkek.
