Kıdemli editör Norman Pearlstine, Los Angeles Times’a istikrar getirmek için iki yıldan biraz daha uzun bir süre önce emekli oldu. Pazartesi günü, gazetenin “LA Times bir yaz kargaşa ve skandallarla sarsıldı” başlıklı bir makale yayınlamasından iki haftadan kısa bir süre sonra, personele istifa ettiğini söyledi.
“Başardıklarımızla gurur duyuyorum. The New York Times tarafından elde edilen personele bir e-postada Bay Pearlstine, The Times’ın yeniden canlanmasını sürdürmek için gereken nitelikleri bünyesinde barındıran bir halef bulmanın doğru zamanının geldiğinin de farkındayım.
Tiraj açısından ülkenin en büyük gazetelerinden biri olan Los Angeles Times, önceki sahibi Tronc (şimdi Tribune Publishing) yönetiminde yıllarca süren haber odası çekişmesine katlandı. 2018’de, milyarder bir biyoteknoloji girişimcisi olan Dr. Patrick Soon-Shiong ve eşi Michele B. Chan, Tronc’tan gazeteyi ve diğer Kaliforniya yayınlarını 500 milyon dolara satın aldığında personel alkışladı. Satın alma işleminden kısa bir süre sonra, Bay Pearlstine, Dr. Soon-Shiong’a bir sonraki yönetici editörün kim olması gerektiği konusunda tavsiyede bulunmak üzere getirildi, ancak işi kendisi üstlendi.
Kağıt, sorumlu olduğu süre boyunca daha sağlam hale geldi. Ancak, durgun bir dijital abonelik işi, koronavirüs pandemisi ile ilgili ücret kesintileri ve izinler ve gazetedeki bir makalenin “ırk üzerine acı veren bir hesaplaşma” olarak tanımladığı şeyle ilgili personel arasındaki kargaşa da dahil olmak üzere bir dizi yeni zorlukla karşı karşıya kaldı.
78 yaşındaki Bay Pearlstine, personele gönderdiği e-postada, kendisinin ve Dr. Soon-Shiong’un halefi için “açık bir arama” başlatma zamanının geldiği konusunda anlaştıklarını söyledi. Dr. Soon-Shiong’un kendisinden arama sırasında yönetici editör olarak kalmasını istediğini ve sahibinin kendisine “halefim seçildikten sonra danışman olarak devam etme” teklifini kabul ettiğini de sözlerine ekledi.
Bay Pearlstine’in liderliğindeki haber odası sorunları yaz boyunca kamuoyuna açıklandı. Haziran ayında, George Floyd’un polis tarafından öldürülmesinin yol açtığı protestoların ortasında, Los Angeles Times, haber odasındaki çeşitlilik eksikliğinin yanı sıra beyaz personel ve beyaz olmayanlar arasındaki ücret eşitsizliklerini inceleyen bir makale yayınladı.
21 Eylül tarihli bir makalede, Los Angeles Times, yönetimin yanlış adımlarını ve Bay Pearlstine’e karşı iç güven eksikliğini bildirdi. Makalede, “Geçen yılın başından bu yana, önde gelen altı editör, etik kusurlar, zorbalık davranışları veya diğer yönetim başarısızlıkları nedeniyle ya ihraç edildi, rütbesi düşürüldü ya da sorumlulukları azaltıldı” dedi.
Haberde, işyerinde tacizle suçlandıktan sonra yemek bölümünün editörlüğünden istifa eden Peter Meehan ve gazetecilik etiğiyle ilgili sorular üzerine Ağustos ayında ayrılan spor yazarı Arash Markazi’nin ayrılışlarına ilişkin ayrıntılar yer aldı.
27 Eylül’de okuyuculara yazdığı bir mektupta Dr. Soon-Shiong, çeşitli iş gücüne olan bağlılığını doğruladı.
“Los Angeles Times’ın yaklaşık 139 yıllık tarihinde beyaz olmayan ilk sahipleri olarak karım Michele ve ben, organizasyon içindeki çeşitliliği artırmaya kararlıyız” diye yazdı. “The Times’ın İngilizce ve İspanyolca yayınlarımızda Siyahi, Latin, Asyalı ve yeterince temsil edilmeyen diğer topluluklara daha fazla ve daha iyi yer vererek Los Angeles ve Kaliforniya’yı daha iyi temsil edebileceğine inanıyoruz. Daha fazla muhabir ve renkli editör işe almaya ve temsil ve hakkaniyete gerçekten değer veren bir organizasyon kültürü oluşturmaya karar verdik.”
Bay Pearlstine, kariyerine 1960’ların sonlarında The Wall Street Journal’da muhabir olarak başladı ve gazeteciliğin en prestijli pozisyonlarından bazılarını sürdürdü. Forbes ve The Journal’ın baş editörü olarak görev yaptıktan sonra, on yılını Time Inc.’in editör lideri olarak Time, Sports Illustrated, Entertainment Weekly ve diğer önde gelen dergileri denetleyerek geçirdi.
2005 yılında bu işi bıraktı ve daha sonra Bloomberg’in içerikten sorumlu başkanı oldu. Time Inc.’e kısa bir süre döndükten sonra, 2017’de emekli olduğunu açıkladı – ancak gelecek yıl kendini tekrar iş başında buldu.
The Los Angeles Times’ta geçen gergin bir yazdan sonra 21 Eylül makalesi veraset sürecini hızlandırmış gibi görünüyordu. Hikayede, Dr. Soon-Shiong, Bay Pearlstine ayrılmaya hazır olduğunda baş editörün yerini alacak kişiyi aramaya başlayacağını söyledi ve Bay Pearlstine, konuyu yıl bitmeden işletme sahibiyle görüşmeyi umduğunu söyledi.
Dr. Soon-Shiong, kendi gazetesine verdiği bir röportajda, “Doğru kişi, o kişi ortaya çıktığında doğru kişi olacaktır” dedi. “Dürüst olmak gerekirse, o kişiyi henüz bulamadık veya görmedik.”
Şimdi arama ciddi bir şekilde başlıyor.
