Lamont Butler, küçük bir çocukken, evinde çembere şut atarken, zihnindeki hayali şut saatinin ziline kadar geri sayarken buna benzer anları tatbik etti.
San Diego Eyaleti’nin genç guardı Butler’ın tekli dripling, pull-up jumping’leri oyunundaki birincil odak noktalarından biri haline getirdiği ve arka arkaya 10, arka arkaya 15 yapmaya çalıştığı geçen yaza hızlı ilerleyin. , hareket ve atış kas hafızasına işlenene kadar.
Bu büyük anlar böyle geçer: yıllarca hayal kurma, saatlerce pratik yapma, binlerce çekim, birkaç gergin saniyeye iner.
Butler için Cumartesi gecesi Houston’da bir jumper’ı – aynı jumper’ı – sahanın sağ tarafından soğukkanlı bir şekilde boşalttığında ve Azteklere Florida karşısında 72-71’lik bir galibiyet vermek için oyun saatinin süresi dolduğunda, Butler için her şey bir anda bir araya geldi. Atlantic ve Pazartesi gecesi erkekler kolej basketbolu ulusal şampiyonluk maçında bir yer.
Kalififorniya’daki Moreno Valley’den 20 yaşındaki Butler, “O şut konusunda rahattım ve bugün onu oyunu kazanmak için kullanabildim,” dedi. gürültü.
Buzzer-beater zaferi, savunma ve inatçı oyuna odaklanan deneyimli bir kadroyla 68 takımlık sahada beklenmedik bir yol kat eden Aztekler için bu turnuvanın en son dramatik bölümünü kapattı.
Ancak kutlamanın histerisi ve sevinci arasında Butler’ın aklı, çoğu zaman olduğu gibi, sessizce Mart 2022’de evinde öldürülen kız kardeşi Asasha Hall’a gitti.
Butler, telefonunda kilit ekranı duvar kağıdı olarak kendisinden 10 yaş büyük olan Hall’un bir resmini tutar. Onun en büyük hayranı olduğunu söyledi.
Butler Cumartesi gecesi “Her zaman sahaya yakın olurdu, spor salonundaki en gürültülü kişi olurdu,” dedi. Komikti. Onunla harika anılarım oldu. Onu özledim. Onu mutlu etmek için elimden gelen her şeyi yapıyorum.”
Butler, duygusal destek için Koç Brian Dutcher ve takım arkadaşlarına güvenerek geçen yılı bu deneyimin acısıyla oynadı. Dayanıklılığı, acısını bölümlere ayırma yeteneği ve basketbola olan bağlılığı takım arkadaşlarını hayran bıraktı.
Cumartesi günü Azteklere 21 sayıyla liderlik eden Matt Bradley, “O benden daha iyi bir adam,” dedi. “Onun bizim için gittiği gibi devam edebilir miyim bilmiyorum. Bu takımın lideri olarak, bu yıl takımımız için yaptığı her şey. O bel kemiği.”
O halde Butler, San Diego Eyaleti soyunma odasında muhabirlerin soru üstüne sorularını yanıtlarken, takım arkadaşlarının onun için duydukları sevinci gizleyememesi mantıklıydı.
Forvet Jaedon LeDee, “Bu anı yaşadığına sevindim,” dedi. “Onu hakediyor.”
O an, Florida Atlantic’ten Johnell Davis’in kaçırdığı bir turnike ile kuruldu, bu Owls’a 3 sayılık bir üstünlük sağlayacaktı, ancak bunun yerine ikinci yarıda 14 sayı geride olan San Diego Eyaleti için kapıyı açık bıraktı.
Geri tepme Azteklerin pivotu Nathan Mensah’a düştü, o da sağ kenar çizgisinden aşağı hızla koşan ve Dutcher’ın ona talimat verdiği gibi “yokuş aşağı” bir yol arayan Butler’a çevirdi.
Ancak Butler çembere bir açıklık ararken, defans oyuncusu onun önünü kesmek için yana kaydı. Böylece Butler ikiye katladı, saatin sadece 2 saniye olduğunu gördü ve geçen yıl boyunca pek çok kez uyguladığı dripling-pull-up hareketini gerçekleştirdi.
Maçı 9 sayı ve 3 asistle tamamlayan Butler, “Bu, çocukluğumdan beri hayalini kurduğum bir şeydi.
Şubat ayında New Mexico’ya karşı deplasmanda buzzerde maç kazandıran 3 sayılık bir atış yapan Butler için sezonun ikinci buzzer-çırpıcısıydı.
Dutcher, “Albuquerque’de ona da çembere gitmesini söyledim ve 3’lük bir şınav çekti ve başardı,” dedi. “Ona ne yapması gerektiğini söylemekten vazgeçip sadece şunu söyleyeceğim: Lamont, top sende. Ve ne olursa olsun yaşayacağım.”
Reggie ve Cheryl Miller’ın mezun olduğu Riverside Poly Lisesi’ne giden Butler, kendisi ve takım arkadaşları sahadan çıkarken ailesiyle göz teması kurabildiğini söyledi.
Ateş açıldıktan birkaç dakika sonra babası Lamont Butler Sr., “Az önce olanları hayal bile edemezsin,” dedi.
San Diego Eyaleti ve Florida Atlantic birlikte, NCAA erkekler Final Four’unun habersiz konukları olan geçit kırıcılarıydı. Onlar ezilenler ve Sindirellalardı, bu yılki turnuvanın tuhaflığı ve öngörülemezliği kişileştirildi. En azından diğerleri onları böyle gördü.
5. sıradaki San Diego Eyaleti ve 9. sıradaki Florida Atlantic olaylara farklı baktı. Her ne kadar iyi niyetli olsalar da plak şirketleri, geçen yazdan bu yana sıkı çalışmalarını azalttı. Oyuncuların gördüğü tek şey çok çalışmak ve sahada becerilerinin zirvesi olduğunda, peri masalı iyi şans unsurunu tanıttılar.
Omuzlarında fişlerle oynayan takımlar, NRG Stadı’ndaki yüksek korta çıktı ve gürültülü partizan kalabalığa gösteri yapmaya başladı.
Maçtan önce, her iki takımdaki oyuncuların, kapalı futbol stadyumunun kavernöz ortamında, çemberler alışılmadık derecede panoramik arka plana ayarlanmış olarak nasıl alışacaklarına dair tüm sorular hızla bir kenara itildi. (Bazı Florida Atlantic oyuncuları, Boca Raton, Fla’daki kampüslerinin yakınındaki sahilde basket atarak bu duruma hazırlandı.)
Bradley oyuna başlamak için ilk dört şutunu attı – üçü 3 sayılık atışlardı ve Azteklerin erkenden 14-5 öne geçmesine yardımcı oldu. Bu sezon maç başına ortalama 12,5 sayı atan Bradley, takımın önceki iki müsabakasında 17’de sadece 3 şut çektiği için, San Diego Eyaleti için umut verici bir işaretti.
Ancak Florida Atlantic, dokuz oyuncudan sayı katkıları alarak ve ilk yarıda 40-33 öne geçerek geri döndü. Baykuşların top paylaşma ahlakı, oyuncular bıkmadan usanmadan övülen San Diego Eyaleti savunmasının içinden geçerken, birbiri ardına yüksek kaliteli bakışlar bulurken, tam olarak sergilendi. Baykuşlar ilk yarıda yüzde 53.6 şut çekti.
İkinci sınıf bir guard olan Alijah Martin, Florida Atlantic’i 26 sayı ve 7 ribaund ile yöneterek, Owls’un ikinci yarıda aşılamaz görünen 14 sayılık bir üstünlük sağlamasına yardımcı oldu.
Ancak Aztekler açığı kapattılar ve son dakikalarda takımların karşılıklı basketler ve hatalarla geniş açık bir oyun gerginleşti. Houston yerlisi olan LeDee, 36 saniye kala yakın mesafeden bir jumper’ı çivilediğinde, gerilim artarak 1’e yaklaştılar.
Butler, “Her zaman yere serildik, ancak yaptığımız en büyük şey tekrar ayağa kalkıp savaşmaya devam etmektir” dedi. “Bu takımda çok fazla olgunluk var. Bizim için hiçbir şey değildi.”
Israrları, Butler’ın sihrini gerçekleştirmesi için sahneyi hazırladı ve gerisini o halletti, geçen yılın eğitimini, hayallerini ve duygularını kader gibi bir anda ondan dışarı akıttı.
Billy Witz, Houston’dan raporlamaya katkıda bulundu.
