On yıl boyunca, Ulusal Lig flamaya giden yol neredeyse her zaman Atlanta’dan geçti. 1991’den 2001’e kadar olan 10 NL Şampiyonası Serisinden Braves dokuzda oynadı. 1995’te sadece bir kez tüm yolu gittiler, ancak NL kraliyetiydiler.
Ve sonra durdu. 2002’den geçen sezona kadar, Braves sekiz bölüm serisini düşürdü ve ayrıca bir joker oyun kaybetti. Genel müdürleri Alex Anthopoulos’un görev süresinin başlarında, kasabada bir akşam yemeği sırasında öğrendiği gibi, Ekim’deki yararsızlık onları tanımlamaya gelmişti.
Bu hafta, “Tezgahta oturdum ve başımı eğdim ve birinin spor takımlarından bahsettiğini hatırlıyorum” dedi. Tezgahın arkasında bir bayan vardı ve biri, ‘Cesurlar harika bir yıl geçiriyor’ dedi ve ‘Evet, ama playofflarda hep kaybederler’ dedi.
“Ve haklıydı, ama beni gerçekten rahatsız ettiğini hatırlıyorum. ‘Anlatının bu olmasından nefret ediyorum’ dedim.”
Atlanta’daki ilk iki sezonunda, Anthopoulos’un takımları sadece hikayeyi pekiştirdi. Braves, 2018 ve 2019’da NL Doğu’yu kazandı, ardından tahmin edilebileceği gibi düştü. Geçen sonbaharda, kendi evlerinde St. Louis’e karşı lig serilerini perçinleme şansıyla, ilk devrede 10 koşudan vazgeçtiler.
Şimdi Braves kaybedemez ve Perşembe günü Miami Marlins’in üç maçlık galibiyetini Houston’da 7-0 yenerek bitirdikten sonra NLCS’ye gidiyorlar. Bu, Atlanta’nın ilk turda Cincinnati Reds’e karşı iki maçtan sonra bu sezon beş maçtaki dördüncü maçı oldu.
Braves’in uzun zamandır ilk kalecisi olan Freddie Freeman, “Senaryoyu değiştirdik” dedi. Herkes bizim hücumumuz hakkında konuşuyordu ve şimdi herkes atışımız hakkında konuşacak – ki bu harika, çünkü bunu hak ediyorlar.”
Braves, bu sezon büyük lig liderliği için Los Angeles Dodgers’ın bir koşusunu geride bıraktı. Freeman, En Değerli Oyuncu Ödülü için önde gelen bir adaydır ve Ronald Acuna Jr., Marcell Ozuna ve Travis d’Arnaud da dahil olmak üzere dinamik bir oyuncu kadrosu onu çevreler. Sezonun çoğu için, sürahilerin bu güçlü kadrodan alabilecekleri tüm desteğe ihtiyaçları vardı.
Braves, bu sezon başlangıçların kazanılan koşu ortalamasında 5.51 ile 30 takım arasında 28. sırada yer aldı – ancak çoğu zaman bundan daha kötüydü. Sadece Max Fried, Kyle Wright ve Ian Anderson beşten fazla başlangıç yaptı ve diğerleri tarafından başlatılan 35 maçta rotasyon 7.97 ERA için ateşlendi.
As personel Mike Soroka, Ağustos ayında bir Aşil tendonunu yırttı. Eski All-Star Mike Foltynewicz atama için tayin edildi. Kıdemli Felix Hernandez, pandemi nedeniyle kısaltılan sezondan çekilmeyi tercih etti ve birkaç kalfa ve solan umutlar tutunamadı.
Braves, Ekim ayına kadar rotasyonu istikrara kavuşturmak için 2008 Dünya Serisinin en değerli oyuncusu Cole Hamels’e sahip olacaklarını ummuştu. Ancak geçen Aralık ayında bir yıllık 18 milyon dolarlık bir anlaşma imzalayan Hamels, bahar antrenmanlarında bir omuz sorunu ile mücadele etti ve Eylül ayında bir startın ardından sezonunu tekrarladı.
Başka bir deyişle, Braves’in 1905 New York Giants’tan sonra bir sezonun ilk beş maçında dört maçta gol yemeyen ikinci takım olması pek olası değildi. Ama bunu yaptılar ve Christy Mathewson tek başına üç tane attığı için değil.
Braves Menajeri Brian Snitker, “Bunu herhangi bir ligde yapmak zor – ve herkesti, sadece baskın bir çift adamınız yoktu” dedi. “Bunu yapan atıcılarla dolu bir takımdı. Kendileriyle gurur duymalılar; bu inanılmaz bir başarı.”
Fried, Reds’e karşı yedi gol vuruşu yaptı ve Anderson altı vuruş yaptı. Maç 1’de Marlins’e karşı 9-5’lik bir galibiyetten sonra, Anderson Çarşamba günü onları beş ve üçte iki istekada boş bıraktı ve Wright Perşembe günü altı sayı yaptı. Gerisini derin ve çok yönlü bir bullpen halletti.
Yeni başlayanların başarısı, gelişmiş faturalandırmalarını doğruladı. Fried, Anderson ve Wright ilk 10 draft hakkıydı: 2012’de Fried by San Diego (iki yıl sonra Justin Upton karşılığında Atlanta’ya takas edildi) ve Anderson ve Wright, Braves tarafından. Ancak Fried iki sezon boyunca mükemmel bir performans sergilemiş olsa da – 2019’un başlangıcından bu yana 24-6 yaşında – diğerleri şimdi kendilerini kanıtlıyorlar.
Wright, bu sezon dört starttan sonra Braves’in alternatif sitesine düşürüldü ve bir ay önce ERA’sı 8.05 idi. Kendine olan güvenini ve eşyalarını tam zamanında yeniden keşfetti.
Wright, “Mükemmel atış yapmak ve vuruşu yapmak ve ıskalamak için kendime gereksiz baskı uyguladım” dedi. “Benim için indirildiğimde her şeyi basitleştirmek ve bölgeye saldırmaktı. Görebileceğiniz en iyi savunmalardan birine sahibiz, bu yüzden benim malzemelerime ve atışlarıma güvenin.”
22 yaşındaki Anderson, Ağustos ayında Yankees’e karşı çıktığı ilk maçın altıncı vuruşunda isabetsiz bir vuruş yaptı. Braves, onu NY, Clifton Park’taki Shenendehowa Lisesi’nden draft ettiğinde bir değişiklik yapmadı, ancak bunu küçüklerde öğrendi ve bir hızlı top ve eğri ile gitmek için en iyi adımını yaptı. Kendinden emin olmak için bir nedeni var.
Freeman, “Büyük liglerdeki ilk maçında, dolabında oturmuş, yanından geçen herkesle konuşuyordu,” dedi. “Çoğu erkekte kulaklık var, gerçekten kimseyle konuşmuyor, bir bölgeye girmeye çalışıyor. Ian’ın o kulüp binasına ilk girdiğinde sahip olduğu olgunluğu anlayabilirsiniz, bu yüzden sezon sonunda yaptığı şey hiçbirimizi şaşırtmıyor.”
Bölüm serilerini San Diego Padres’e karşı süpüren Dodgers, şimdiye kadar Braves’in playoff rakiplerinden çok daha heybetli olacak: Reds ve Marlins, ortalama NL takımlarından daha az sayı attı bu sezon.
Ancak hikayeleri alt üst eden ve senaryoları tersyüz eden bir sezon sonrasında, Braves yeni bir grup World Series’de bir yer kovalarken şanslarını deneyecek.
Freeman, “Bu inanılmaz, 2001’den beri nihayet bu noktayı geçtik,” dedi. “Bu adamların çoğu o kulüp binasının tarihini pek bilmiyor, ama şimdi kendi başımıza başlayacağız.”
