MELBOURNE, Avustralya — Bu yılki Avustralya Açık’ın ilk toplu nefesi Perşembe öğleden sonra, turnuvanın resmi olarak başlamasından dört gün önce geldi.
Tek erkekler kura çekiminin başında Jack Draper’ın adı 128 kişilik sahada ikinci sırada göründüğünde gürültü koptu. Bu, Draper’ın ilk turdaki rakibinin, hüküm süren Avustralya Açık şampiyonu ve sakat Carlos Alcaraz’ın yokluğunda 1 numaralı seri başı olan Rafael Nadal olacağı anlamına geliyordu.
Odadaki vızıltı, solak Draper’ın gücünün bir araya geldiğinin bir işaretiydi – 21 yaşındaki bir İngiliz, formda ve dünyada 40 numaraya kadar – ama aynı zamanda Nadal’ın kargaşasının bir yansıması.
Herhangi bir spor dalındaki en büyük şampiyonlardan biri olan Nadal, son yedi tekler maçından altısını kaybetti; zamanlaması, güveni ve hatta soğukkanlılığıyla mücadele etti ve dördüncü rauntta sırasıyla Frances Tiafoe’ya yenildi. ABD Açık; Paris Masters’ın ilk turunda Tommy Paul; Taylor Fritz ve Felix Auger-Aliassime, ATP Finallerinde round-robin maçlarında; ve yakın zamanda tamamlanan United Cup takım etkinliğinde Cameron Norrie ve Alex de Minaur.
Bu altı kişiden hiçbiri bir Grand Slam tekler finaline ulaşamadı ve Perşembe akşamı Rod Laver Arena’da birkaç bin seyirci önünde Nadal’a son yenilgisini – sadece bir antrenman maçında da olsa – veren Hubert Hurkacz da ulaşamadı ( ve bir sandalye hakemi).
Gösterişsiz bir kişiliğe sahip, gösterişli bir şutör olan Hurkacz hiç de kolay değil. O, Melbourne’de 10 numarada yer alıyor ve Nadal’ın dost canlısı rakibi Roger Federer ile teklerde karşılaşan ve onu yenen son kişi olacak.
Hurkacz, 2021’de Wimbledon çeyrek finalinde Federer’i düz setlerde mağlup etti ve Perşembe akşamı, yer vuruşlarını ve ilk servisleri kaçırdıktan sonra ana koçu Carlos Moyá’ya endişeli bakışlar atmaya devam eden Nadal’dan çok daha gevşek ve rahat görünüyordu.
Şu anda Avustralya televizyonunda analist olan Avustralyalı eski yıldız Todd Woodbridge, “Rafa kesinlikle savunmasız” dedi. “ABD Açık’ta Tiafoe’ya karşı bir değişiklik yaparken o uzak bakışa sahipti ve geçen hafta de Minaur’a karşı oynadığı maçta yine öyle görünüyordu.”
Ancak Woodbridge ve tenisteki diğer herkesin son 19 yılda defalarca öğrendiği gibi, Nadal’ın yeteneğine ve iç güdüsüne sahip bir oyuncuyu sayamazsınız. Defalarca derinliklerden yükseldi, en son geçen yıl Fransa Açık’ta sakatlandı ve başlamadan önce düştü, ancak yine de Roland Garros’ta 14. tek erkekler şampiyonluğunu kazanmayı başardı.
Bununla birlikte, burada Melbourne’da yapılacak başka bir başlık çok daha az olası görünüyor. Açılış engeli, Cuma günü Adelaide’deki liderlik etkinliğinde yarı final maçına yükselen 1,8 metrelik Draper ile yüksek.
Britanya Çim Tenisi Derneği’nin eski bir genel müdürü olan Roger Draper’ın oğlu olan Jack Draper, bir zamanlar hareketinden dolayı en yüksek seviyeye çıkamayacağı konusunda kararsız olarak görülüyordu. Ancak son sezonlarda çabukluğunu ve saha kapsamını önemli ölçüde geliştirdi.
“Ona karşı büyük bir sahada oynamak harika olacak; o harika bir şampiyon,” dedi Draper, Adelaide’de Nadal ile ilk kez oynama şansı hakkında. “Ne olursa olsun benim için özel bir gün olacak. Kariyerimde hala çok gencim, bu yüzden bu tür deneyimlere sahip olmak ve büyük bir arenada Rafa oynamak harika.”
Draper’ı geçin ve Nadal, ikinci turda yükselen Amerikalı Brandon Nakashima, dördüncü turda Tiafoe ve çeyrek finalde eski 1 Numaralı Daniil Medvedev ile alt üst olmuş, beş setlik Avustralyalılarının rövanş maçında karşılaşabilir. Geçen sene açık final.
Nadal’ın deneyimi, cesareti ve beş setin en iyisi maçlardaki problem çözme yeteneği göz ardı edilmemeli ve bu hafta turnuva öncesi seanslarında puanları kısaltmaya ve filelere gelmeye odaklandı. Perşembe günü Hurkacz’a karşı sık sık öne geçti.
Nadal, “Elbette maçları kazanmam gerekiyor ama hazırlıklar oldukça iyi gidiyor, çok çalışıyorum ve iyi durumdayım” dedi. “O zaman bunu resmi turnuvalardaki maçlarda göstermelisin, ama eminim ki son hafta olumlu antrenmanlar yapabilirsem, neden olmasın?”
Draper, Melbourne’da yüksek profilli bir maçı olan tek İngiliz oyuncu değil. Nadal’ın çağdaşı ve eski bir 1 numara olan Andy Murray, açılış turunda eski Wimbledon finalisti Matteo Berrettini ile karşılaşacak. 2021’de büyük sürpriz ABD Açık kadın şampiyonu Emma Raducanu, her ikisi de açılış maçlarını kazanırsa (ve Raducanu’nun sakatlanan ayak bileği iyileşmeye devam edip turnuvaya katılmasına izin verirse) ikinci turda yedinci sıradaki Coco Gauff ile karşılaşabilir.
18 yaşındaki Gauff, 2022 sezonunun sonunda forehand’i ve özgüveniyle mücadele etti, ancak verimli bir sezon geçirdi ve Pazar günü Yeni Zelanda’nın Auckland kentinde tekler şampiyonluğunu kazandı. Etkinlik, sık sık yağmur nedeniyle içeride ve dışarıda oynandı ve diğer önde gelen Avustralya Açık yarışmacılarının çoğundan yoksundu.
Kadınlar çekilişinin favorisi Iga Swiatek, United Cup’ta ABD’li Jessica Pegula’ya orantısız ve duygusal yenilgisine rağmen 1 numara olmaya devam ediyor. Ancak açılış turunda Alman tüm saha oyuncusu Jule Niemeier ile karşılaşan Swiatek, çekilişin çetrefilli bir bölümünde. Sekizincisi, Grand Slam tekler şampiyonu Bianca Andreescu ve Elena Rybakina ile geçen yıl Melbourne’de finalde geçen Mart ayında emekli olan Ashleigh Barty’ye yenilen Danielle Collins’i içeriyor.
Turnuvadaki en genç kadın olan ve aynı zamanda Avustralyalı olan 17 yaşındaki kız kardeşi Linda Fruhvirtova’nın da dahil olduğu Çek Cumhuriyeti’nin büyük genç yetenek dalgasının bir parçası olan 15 yaşındaki eleme şampiyonu Brenda Fruhvirtova da dahil olmak üzere yeni gelenler de olacak. Açık single çıkışı.
Perşembe günkü çekiliş başka bir enderlik getirdi: iki eski Avustralya Açık tekler şampiyonu arasında bir ilk tur maçı: 2012 ve 2013’te kazanan Belarus gazisi Victoria Azarenka ve 2020’de kazanan ancak o zamandan beri ilk 100’ün dışında kalan Amerikalı Sofia Kenin. Azarenka ve Kenin’in çekilişteki tek Avustralya Açık tek bayanlar şampiyonu olduğu düşünüldüğünde, bu eşleşme daha da olağanüstüydü. Yedi kez Avustralya Açık şampiyonu olan Serena Williams artık emekli oldu (veya en azından gelişti). İki kez şampiyon olan Naomi Osaka ve 2016 şampiyonu Angelique Kerber ve Barty de hamile, ancak bu, 25 yaşında sürpriz bir şekilde emekli olmasının ardından gerçekleşti.
Nadal’ın çok iyi bildiği gibi, teniste bir aceleyle çok şey değişebilir ve bu yılki turnuva, geçen yılki turnuvadan çok farklı çünkü Novak Djokovic, 2022 etkinliğinin arifesinde Avustralya hükümeti tarafından sınır dışı edildikten sonra çekilişte. koronavirüs için aşılanmamış.
Şimdi, hükümet politikasındaki bir değişikliğin ardından ve Adelaide’deki ısınma etkinliğini kazandıktan sonra, hala aşılanmamış olan Djokovic, 10. Avustralya Açık tekler şampiyonluğunu kovalayabilir. Uzun süredir rakibi olan Nadal ile kura çekiminin karşı tarafında açılış turunda seri başı olmayan İspanyol Roberto Carballés Baena ile karşılaşacak.
Mevcut forma bakıldığında, Djokovic’in 22. büyük tekler şampiyonluğunu kazanması, Nadal’ın 23. şampiyonluğunu kazanmasından çok daha mantıklı geliyor.
