Görünürde Fox News darbe aldı.
Kurucusu Rupert Murdoch, Fox Corporation’ın net yıllık gelirinin kabaca üçte ikisi olan 787,5 milyon dolarlık devasa bir anlaşmayı kabul etti. Fox News, haber spikerlerinin özel olarak eski Başkan Donald J. Trump’ı küçümsediğinin ortaya çıkmasından utandı. Ve Fox yayınlarında alaya alınan seçim teknolojisi firması Dominion Voting Systems, Salı günü adliye merdivenlerinde zaferini ilan etti.
Ancak Murdoch’u eleştirenlerden bazıları için bu çığır açıcı iftira davasının sonucu kutlanacak bir şey değildi.
Politico basın eleştirmeni Jack Shafer, “Rupert Yine Kazandı” dedi ve Bay Murdoch’un telefon korsanlığı, işyeri tacizi ve diğer rezalet iddialarını çözüme kavuşturmak için on milyonlarca dolar ödediği uzun geçmişine dikkat çekti.
Birinci Değişiklik avukatı Martin Garbus bir e-postasında “Ülke kaybetti, demokrasi kaybetti” diye yazdı ve Tucker Carlson ve Maria Bartiromo’nun muhafazakarlar tarafından “liberal dünyaya karşı duran” “kahramanlar” olarak karşılanacağını öngördü.
Diğerleri, pek çok Amerikalının demokratik sürece olan güvenini zehirleyen yanlış bilgi konusunda yasal bir hesaplaşma için kaçırılmış bir fırsat olarak algıladıkları durumdan yakındılar.
“Demokrasi için büyük bir zafer mi? Bunu bilmiyorum” diyen MSNBC sunucusu Joy Reid, izleyicilere Fox News’in “yıldızlarını tanık kürsüsüne çıkıp tüm o utanç verici metinler ve ifşaatlarla ilgili soruları yanıtlamak zorunda kalmaktan kurtardığını” söyledi.
Bir milyar doların dörtte üçü Bay Murdoch için bile az bir miktar değil ve Fox, 2,7 milyar dolar tazminat talep eden başka bir seçim şirketi Smartmatic’ten hâlâ benzer bir hakaret davasıyla karşı karşıya. (Dominion başlangıçta 1,6 milyar dolar talep etmişti.) Kanal, haber odasının ideolojik güçlere karşı duvarlarla çevrili olduğunu sık sık savundu, ancak davada ortaya çıkan e-postalar, üst düzey yöneticilerin, Bay Trump’ın gerçeklerini kontrol etmeye çalışan kendi gazetecilerini azarladıklarını açıkça ortaya koydu.
Yine de Fox News’un, anlaşma şartları uyarınca, şirketin 2020 başkanlık seçimlerine Joseph R. Biden Jr.’ın lehine hile karıştırmaya çalıştığını iddia ederek Dominion hakkında yayınladığı asılsız iddialar için canlı yayında özür dilemesi gerekmiyordu. . Davada adı geçen sunuculardan Lou Dobbs dışındakilerin hepsi çalışmaya devam ediyor. Ve Fox’un Salı günü anlaşmaya ilişkin kamuoyuna yaptığı açıklama pek de bir özür değildi.
Kanal, “Dominion hakkındaki bazı iddiaların yanlış olduğunu tespit eden mahkeme kararlarını kabul ediyoruz” diye yazdı ve Murdoch’a meydan okuyarak şunu ekledi: “Bu anlaşma, Fox’un en yüksek gazetecilik standartlarına olan bağlılığını yansıtıyor.” (Bu cümle, CNN sunucusu Jake Tapper’ın izleyicilerine bunu “ciddi bir yüzle söylemenin zor olduğunu” söylemesine neden oldu.)
İtibarının ve gelecekteki gelirlerinin Fox’un haberlerinden dolayı mahvolduğunu savunan kar amacı gütmeyen bir şirket olan Dominion için anlaşma bir kazançtı. Dominion’un genel müdürü John Poulos, Çarşamba günü ABC News’e verdiği bir röportajda sonuca övgüde bulundu, ancak haber sunucusu George Stephanopoulos, şuna dikkat çekti: “Anlamadığınız şey bir özürdü.”
“Bir kabul vardı – ve bunu kesinlikle benim yazma şeklim değil – ve ekibimizle, kurucu ortağımla ve benimle bazı görüşmeler yaptım ve günün sonunda, mahkeme sistemi gerçekten hesap verme sorumluluğuyla ilgilidir,” dedi Bay. Poulos biraz duraksayarak cevap verdi. Şöyle ekledi: “Bizim için konu hiçbir zaman Fox’un kendisi ile ilgili olmadı. Bu, doğruyu söylemekle ve medyanın doğruyu söylemesiyle ilgiliydi.”
Sözleri, Salı günü Bay Murdoch’un ödediği cezanın büyüklüğünün başlı başına bir hesaplaşma olduğunu savunan Dominion’un önde gelen avukatlarından biri olan Stephen Shackelford’un sözlerini tekrarladı.
Gazetecilere “Para sorumluluktur ve bunu bugün Fox’tan aldık.”
Fox News’in Dominion davasının, kanalın kendini adamış eleştirmenleri tarafından körüklenen abartılı bir gösteri olduğu yönündeki görüşü kısmen, Salı günü öğleden sonraki iki programda uzlaşma haberini aktaran ağın medya muhabiri Howard Kurtz tarafından dile getirildi. (Dava, ağın yoğun izlenen prime time saatlerinde anılmaya değer değildi.)
Bay Kurtz yayında şunları söyledi: “Medyanın büyük bir kısmı, açıkçası, ana akım medyadaki ve Fox karşıtı birçok insanın Fox’un kaybetmesini destekleyeceği altı haftayı sabırsızlıkla bekliyordu. Artık onlar bu fırsattan mahrum kalacaklar ve geri kalanımız evlerine gidebilecek.”
Şu ana kadar Fox News’teki hiçbir muhabir 787,5 milyon dolarlık spesifik rakamı ağın izleyicilerine açıklamadı. Bay Kurtz ve diğerleri yayında Dominion’un bir dolar miktarı açıkladığını ancak kendilerinin bunu doğrulayamayacaklarını söylediler.
Wall Street’te yatırımcılar sonuçtan çoğunlukla etkilenmemiş görünüyordu. Fox’un hisseleri Çarşamba sabahı işlemlerinde yüzde 2’den biraz fazla düşüş yaşadı. Araştırma firması SVB MoffettNathanson, çarşamba günü bir analist notunda “Bu davaların Fox News’in izleyiciliği ve işi üzerinde çok fazla etkisi olup olmadığı (eğer varsa) net değil” diye yazdı.
Not şu şekilde sonuçlanıyordu: “Ağ, şirketin geneli için önemli bir büyüme itici gücü olmaya devam ediyor.”
