Mayıs 1959’da, Alabamalı eski öğretmen Dora Haynes Parker, memleketindeki The Montgomery Advertiser gazetesine yazdığı bir mektupta tavşanların cinsel alışkanlıkları ve evlilik gelenekleri hakkında derin düşüncelere daldı. Parker, üniversite mezunu, saygıdeğer bir aile reisi, eğitici illüstrasyonlar konusunda bilgili biri gibi iyi niyetli düşüncelerini paylaştıktan sonra şunları yazdı: “Bildiğim kadarıyla tavşanların bazı sorunları olabilir, ancak evlilik sorunu yok. Gerçekten de, belki de bu aile tüm hayvanlar arasında özgür sevginin en ateşli uygulayıcıları arasındadır.”
Tuhaf ama rastgele olmayan bir dizi gözlemdi. “İhtiyar Büyükanneye Söyle” başlığını taşıyan mektubu hem kitap eleştirisiydi hem de beyaz Güney’in savunmasını içeriyordu. Ünlü illüstratör Garth Williams’ın 1958 tarihli “Tavşanların Düğünü” adlı çocuk kitabı hakkındaki çirkin ulusal tartışmaya iki sentini ekliyordu.
Williams’ın çizimleri, diğer birçok sevilen klasikin yanı sıra EB White’ın “Charlotte’s Web”i, Laura Ingalls Wilder’ın “Kırdaki Küçük Ev” serisini ve Küçük Altın Kitap kitaplarını canlandırmıştı. Ama bu ince resimli kitap kendisine aitti. Ve sevimli, tüylü bir çift vardı: erkek siyah bir tavşan ve onun 32 sayfalık kitap boyunca gelini haline gelen beyaz kadın oyun arkadaşı.
Tavşanların “ırklararası” birliği, Montgomery’nin Beyaz Yurttaşlar Konseyi’ndeki bölümünü alevlendirmişti; konseyin üyeleri, kitabın edebi araçlarla terbiye etmek ve okul öncesi çocukları renk çizgisini geçmeye koşullandırmak anlamına geldiğini savundu. ABD Yüksek Mahkemesi’nin 1954’teki Brown – Eğitim Kurulu ayrımcılığı kaldırma kararının ardından Güney genelinde hızla büyüyen bir ağa sahip, esasen beyazların üstünlüğünü savunan bir ticaret odası olan konsey, dolarlarını ve nüfuzunu ekonomik gözdağı ve şiddeti körüklemek için kullandı. Gelişmekte olan sivil haklar hareketine karşı. Bu ayrımcılar, Florida’daki bir okul bölgesinde, bir aile oluşturan iki erkek çene kayışı penguenini konu alan “Ve Tango Üç Yapar” filmini yakın zamanda yasaklayanlar gibi, günümüzün kitaplara meydan okuyanların ideolojik atalarıydı. Zaman içinde kitapları yasaklayanlar, evlilik ve aile tanımlarının değişmesine katkıda bulunan her şeye karşı derin bir tiksinti duydular. (Aslında, “Ve Tango Üç Yapar”a daha önce de birçok kez itiraz edilmişti.)
Kulağa ne kadar gülünç gelse de, “Tavşanların Düğünü” konusundaki saçmalıklar sapkın bir anlam taşıyordu. Çocuk kitapları sıklıkla insanbiçimcilik ticareti yapıyor, insanın hayallerini ve zaaflarını vurgulamak için diğer türleri kullanıyor: bir domuzun hayatta kalması için savaşan bir örümcek, yemek masasında domuz olacağından endişe eden o domuz. Hayvan hikaye anlatımının gücü, piyadelerini şu haber bülteni başlığıyla harekete geçiren Beyaz Yurttaşlar Konseyi’nde kaybolmadı: “Tavşanlar İçin Yeterince İyi Olan, Sadece İnsanlar İçin Yapmalı.”
Hiçbir şey ırkçı gericileri o zamanlar adlandırıldığı şekliyle “toplumsal karışma” ihtimali kadar harekete geçiremedi. Parker’ın mektubunda çok yararlı bir şekilde işaret ettiği gibi, tavşanların üreme oranı rakamları “erkek ve dişi tavşanların, hatta siyah erkek ve beyaz dişi bile olsa, dikkat çekici derecede kısıtlamasız olduğunu gösteriyor.” Ayrımcıların mantığına göre, bu tür evlilikler hızla nesiller boyu ne siyah ne de beyaz olan “tavşanlar” doğuracaktı.
Kitap, tavşanların evi dedikleri ormanda dinlenmesiyle açılıyor. (On yıllar sonra Williams kuru bir tavırla şöyle diyecekti: “Birlikte yatağa gittiklerini söylemedim.”) Beyaz tavşan birdirbir nöbetlerini başlatır. Her eğlenceden sonra siyah tavşan “çok üzgün” görünüyor. Beyaz tavşan sorunun ne olduğunu sorduğunda sonsuza kadar birlikte olabilmeyi dilediğini söyler. Bu, ayrımcılar için tanıdık bir alandı. Açgözlü bir Siyah erkeğin, beyaz kadınlığın mükemmel zambakını kirletme arzusu, 1955’te genç Emmett Till’in linç edilmesi ve öldürülmesi için yanıcı bir ateş kaynağı olmuştu. Ama belki de daha tehdit edici olan, beyaz tavşanın anlayışlı olmasıdır. İyi bir beyaz “kadının” yapması “gereken” olduğu gibi geri çekilmiyor.
Kitabın sonuç açık hava düğününde doğa isyan etmiyor. Ayılar ve rakunlar kutlama yapar.
Eğer tavşanlar, Peter Rabbit ve Brer Rabbit masallarında olduğu gibi, insanların vekiliyse, bu evlilikler beyaz üstünlüğünün temel ilkelerini çürütüyordu. Irklararası evlilik, 1967’de Loving v. Virginia davasındaki Yüksek Mahkeme kararıyla Amerika Birleşik Devletleri’nde yasal hale gelecekti, ancak bu arada Jim Crow’un savunucuları, Siyah çocuklara yönelik şiddeti meşrulaştırmak için kullandıkları kuşatma zihniyetiyle kurumu koruyacaklardı. (Sonuçta, Ekim 1958’de, “Tavşanların Düğünü”nün yüzyıl ortasında viral hale gelmesinden sadece birkaç ay önce, yaşları 7 ve 9 olan iki Siyah erkek çocuk, bir “öpüşme oyunu” oynadıktan sonra tutuklandı, dövüldü, hapse atıldı ve Kuzey Carolina’daki ıslah okuluna gönderildi. “Beyaz bir kızın yanaklarına otobüsle vurduğu olay. Bu, “Öpüşme Vakası” olarak bilinen uluslararası bir olay haline geldi.)
Resimli kitabına yönelik eleştirilere öfkeyle 30 sayfalık bir yanıt yazdıktan sonra Williams, yorgun yetişkin zihinlerin onun açık yürekli aşk aşktır hikayesini anlayamadığını söyleyerek ana yola çıktı. Ayrımcılar oldukça iyi anladıklarına inanıyorlardı. Onlara göre kitap, felaketle sonuçlanacak bir geleceğin habercisiydi: Toplumu değiştiren bir ölçekte, ortak okullar yerini ortak yatak odalarına bırakacaktı.
Alabama Halk Kütüphanesi Hizmet Bölümü’nün (yerel kütüphanelere kitap ödünç veren) müdürü Emily Wheelock Reed, ima edilen fon kaybı tehdidiyle eyalet yetkililerinin huzuruna çıkarıldı. Uzlaştı ama boyun eğmedi. Kitapta yanlış bir şey bulamadığını söyleyen Reed, Montgomery’yi ziyaret eden yerel kütüphanecilerin talep edebilmesi için kitabın ajansın yedek raflarında tutulmasını emretti.
Williams’ın iri gözlü masumiyeti, tavşan karakterlerininkini taklit ediyordu: “Beyaz kutup ayıları, beyaz köpekler ve beyaz tavşanlar gibi beyaz kürklü hayvanların, beyaz insanların kan akrabaları olarak kabul edildiğinden tamamen habersizdim. Sadece siyah bir atın yanındaki beyaz atın çok güzel göründüğünün farkındaydım.” Motivasyonlarının zararsız olduğunu, yalnızca zanaat ve tutumluluk olduğunu ileri sürdü: Ara sıra sarı patlamaların olduğu siyah beyaz bir kitap, üretim maliyetlerini düşürürdü.
Emekli karı-koca profesörler James ve Elizabeth Wallace, “Garth Williams, American Illustrator: A Life” adlı biyografiyi birlikte yazdılar. Görüntülü görüşmede çift, sanatçının girişken, iyi bağlantıları olan ve belli belirsiz ilerici olduğunu ancak aktivist olmadığını söyledi. James Wallace, “‘Tavşanların Düğünü’ne yönelik saldırılara ilk tepkisi ‘Ben sadece bir sanatçıyım’ oldu” dedi. Williams ayrıca “çocukların kitaptan keyif almasını umduğunu ve nefret seslerinin ‘Tavşanların Düğünü’nün temsil ettiği türden bir birlikteliğin üstesinden asla gelmeyeceğini umduğunu” da sözlerine ekledi.
Williams habersiz olduğunu iddia ederken, diğerleri sorun potansiyelini neredeyse anında algıladı. Kitabın yayımlanmasından kısa bir süre sonra Çocuk Kitapları Merkezi Bülteni dikkatle şu yorumu yaptı: “Kitap aşk ve evlilik konusunda çok basit bir kavram verirken, insan ve hayvan dünyasındaki evlilik uygulamaları konusunda kafa karışıklığı ortaya çıkabilir.”
Hayvan-insan ilişkileri üzerine çalışan ve “Irkçılığın Erotik Yaşamı” kitabının yazarı olan North Carolina Üniversitesi profesörü Sharon Patricia Holland, Williams’ın açıkça ifade ettiği bilgisizliğinden şüphe ediyor.
Kitap, tavşanlar arasındaki ilişkinin neden başarısız olduğunu açıklamaya çalışmıyor bile çünkü bir röportajında bunun bariz bir cevabı olduğunu söyledi. “Siyah tavşan bu sorudan neden bu kadar korkuyor? Yani vahşi doğada yaşayan tavşanlar: Kimin umurunda? Bu hikayedeki gerilim ırkın sağladığı gerilimdir.”
Tartışma iş açısından iyi oldu. “Tavşanların Düğünü” satışları, ülke çapında yayınlanan çok sayıda fikir yazısının da yardımıyla arttı.
Parker mektubunda Williams’ın çizim yapmaya devam etmesini tavsiye etti ve kargaşanın “cahil ve ırk zihniyetli” olarak görülen beyaz Güneylilere karşı yersiz bir “tavşan avı” olduğunu ilan etti. Los Angeles Mirror News’in manşeti alaycı bir şekilde şu soruyu sordu: “Kahverengi Yumurtalar Güney’i Rahatsız Ediyor mu?” Başyazının yazarı, Little Rock Merkez Lisesi’nin entegrasyonunu engellemeye çalışan Arkansas valisine atıfta bulunarak, “Bölgeyi istila eden Faubus benzeri fauna” tuhaflıklarına kıkırdadı. Arkansas’taki bir Black gazetesi, Dixie’deki tavşan kafeslerinin yakında renklerine göre ayrılabileceğini öne sürdü. Ve Mississippi editörü PD East sahte bir ciddiyetle şunu yazdı: “Bir daha asla bir tavşanın ya da domuzun gözüne bakmayacağım ama onların ahlaksız zihinlerinden ne gibi düşünceler geçtiğini merak edeceğim.”
Cynthia Greenlee, Kuzey Carolina’da yaşayan bir gazeteci ve tarihçidir.
