Öne bir uyarı koyalım: 1. Oyunda hiç kimse en iyi beş serisini perçinleyemez. Tampa Bay Rays ve Oakland Athletics bu sezon klasmanlarını kesin bir şekilde kazandı ve her ikisi de American League Championship Series’de karşılaşmak için geri gelebilirler.
Ancak Yankees, tıpkı Houston Astros gibi, şu ana kadar tüm sezon sonu maçlarını kazandı. Takım başına üç oyun küçük bir örnek, ancak elimizdeki tek şey bu – ve 2017 ve 2019’daki Houston zaferlerinden sonra Yankees/Astros ALCS üçlemesinin III. Kısmı için üretim kesinlikle devam ediyor gibi görünüyor.
Her iki takım da Pazartesi günü bir süre yakın maçlar oynadı, ardından yalpalayarak kararsız kararlar aldı: Astros Los Angeles’ta A’lara karşı 10-5 ve San Diego’daki Rays’e karşı Yankees tarafından 9-3. Astros 16 vuruş (homers için üç) ve Yankees 15 (homers için dört) vurdu.
Grand slam’i dokuzuncu sırada oyunu erişilemez hale getiren Yankees’lerden Giancarlo Stanton, “Bizim gibi çıkmak, tüm oyun boyunca sadece sürahilerini giymek büyük bir şeydi” dedi. “Devasaydı.”
Bu turda izin günleri olmadığı için atış derinliği çok önemlidir. Bu, bu sezon AL’nin en iyileri olan A’lar ve Işınlar lehine görünüyor. Yine de her iki takımın da kurtarıcıları Pazartesi günü savunmasız görünüyordu, Astros ve Yankees ise sekiz isabetsiz, puansız rahatlama vuruşu için birleşti.
Her nasılsa, pek şaşırtıcı değildi. Işınlar ve A’lar, modern oyunun harikaları, yetenek geliştirme ve pazarlık bulma konusunda uzmanlar, düşük maaşlara ve modası geçmiş stadyumlara rağmen asla tam ölçekli yıkımlara başvurmazlar. Ancak sezon sonrası başarı onları atlatıyor.
A’ların veya Işınların oraya son varmasından bu yana on farklı franchise ALCS’ye ulaştı. A’lar en son 2006’da, Rays 2008’de ortaya çıktı. 2010’larda, Oakland sezon sonrası sezona o tura ulaşmadan beş, Tampa Körfezi’nde dört tur yaptı.
Her iki takım da daha fazla şans kazanmaya devam ediyor ve birinin veya her ikisinin de atılımını görmek eğlenceli olurdu. Ancak aksi ispatlanana kadar takımların geçmiş performanslarına göre oynamalarını bekleyin. Astros normal sezonda 29-31 (Oakland’a karşı 3-7 dahil) olmasına rağmen, A’lar göründüklerinden daha iyi olduklarını biliyorlardı.
Oakland’ın atış koçu Scott Emerson geçen hafta “Onlar sadece gelişmiş bir takım ve kimseyi hafife alamazsınız” dedi. “Biliyorum, bu yıl sayıları daha fazlaydı ama böyle bir takım olduğunuzda, bazen bu adamların playofflarda oynamayı beklediğini hissediyorsunuz.”
60 maçlık program herkes için doğal değildi, ancak Houston ve Yankees’i daha şiddetli vurabilirdi. Astros, geçen yıl Washington’a kaybettikleri Dünya Serisinde 12 sürahi kullandı, ancak şu anda sadece dördü onlar için aktif: Zack Greinke, Josh James, Ryan Pressly ve Jose Urquidy. Personelin geri kalanı anında bir araya geldi; Oakland’ı Pazartesi günü beşinci turdan sekizinci vuruşa kadar susturan üçlü – Blake Taylor, Enoli Paredes ve Cristian Javier – Temmuz’dan önce hiç şampiyonluk maçına çıkmamıştı.
Yönetici Dusty Baker, “Bazen büyümek ve bazı değerli dersleri zor yoldan öğrenmek zorunda kaldılar” dedi. “Bu, en iyi şekilde iş başında eğitim.”
Yankees tüm sezon boyunca sakatlıklardan kurtuldu, ancak playofflara tam gücüne yakın bir şekilde ulaştı ve Cleveland’ı geçen hafta iki maçta yedi homers ve 22 koşuyla geride bıraktı. Pazartesi günü, Clint Frazier, Kyle Higashioka ve Aaron Judge, eski bir Cy Young Ödülü sahibi olan Rays’ Blake Snell’in derinliklerine indiğinde, daha çok aynıydı.
Yankees’in Gerrit Cole’u bu ödülü kazanmadı – Tommy John ameliyatından sonra kenara çekilen Justin Verlander, onu geçen yıl Houston’a yendi – ama baskı altında daha da iyi atış yapan klasik aslardan biri gibi görünmeye başlıyor.
Cole, son sekiz sezon sonrası başlangıcından altısında Pazartesi’den önce – geçen sonbaharda Houston için Rays’e karşı ikisi de dahil olmak üzere – Cole en az yedi vuruşta çalıştı ve ikiden fazla kazanılan koşuya izin vermedi. Çok az takımın bu soyağacına sahip bir atıcısı var ve Rays geçen Aralık ayında Cole’a dokuz yıl, 324 milyon dolarlık ücretsiz oyuncu sözleşmesini kazanan teklife tam olarak dahil değildi.
Rays Menajeri Kevin Cash 1. Maçtan önce, “Oyunu hızlandırmak için maddi olmayan varlıklara sahip” dedi. “Hepimizin buna hazırlandığını tahmin ediyorum. Bu sezon sonrası; sizin harikalarınız -ki o öyledir- onu biraz çevirebilir.”
Pazartesi gününün başlangıcı Cole’un en iyisi değildi – altı vuruş, üç kazanılmış koşu – ama sekizini yelpazeledi ve sezon sonrası kariyer rekorunu 8-4’e çıkardı. Yankees’in, son iki sezonda Astros’ta gördüğü beceri ve karmaşıklığın aynı kombinasyonuna sahip olduğunu söyledi.
Cole, “Gerçekten çok iyi oyuncularımız var, ancak çok sayıda akıllı oyuncumuz var” dedi. “Oynadığım tüm iyi takımlar arasındaki iyi, ortak bir tema, ister sığınaktaki atıcılardan, ister önde gelen adamdan dokuz deliğe kadar, isterse de biz de olsak, yüksek düzeyde bir iletişimdir. savunma hakkında konuşmak, birilerine nasıl atış yaptığımız, belki de şu ya da bu şekilde gölgeleme konusunda avantaj elde etmeye çalışmak. Bu konuşmaları kolaylaştıran herhangi birinden gelen her türlü geri bildirim çok büyük. ”
Astros, ev oyunlarında avantaj elde etmek için yasadışı bir işaret çalma planı kullanarak 2017 World Series unvanına giden yolda ekip çalışmasını rahatsız edici uç noktalara taşıdı. Vurucuları uzaklaştırılmamış olsa da küçümsendi ve meydan okumaları Pazartesi günü Carlos Correa’nın tişörtüne yazıldı: “H-TOWN VS. HERKES” dedi.
Yine de, iki tur attığı ve dört turda sürdüğü oyundan sonra, Correa, şüphecilerden daha az ve oyunların en önemli olduğu zamanlarda oynamanın saf keyfiyle daha fazla motive görünüyordu.
“Zor noktalarda olmak istiyorum; Kararlı durumlarda olmak istiyorum” dedi Correa. “Kendimi her gün zihinsel olarak hazırlıyorum, bu yüzden bu durum geldiğinde hazır kalıyorum. Ekim beyzbolu, enerji sadece farklı. Bu yıl taraftar olmadığını biliyorum ama yine de beni motive eden şey senin kazanacağını ya da eve döneceğini bilmek.”
İki galibiyet daha alan Astros, üst üste dördüncü yıl için lig şampiyonluğu serisine ulaşacak. Bu, 1998’den 2001’e kadar AL’deki en uzun galibiyet olacak – tabii ki Yankees tarafından.
