Hızlı bir WNBA sezonu, ligin en iyi iki takımı arasında bir final çarpışmasıyla sona erecek: Las Vegas Aces ve Seattle Storm.
Normal sezonun en iyi iki kaydını yayınladılar ve playofflarda çift baylar kazandılar. Hem hücum hem de savunma reytinginde 1. ve 2. sırada yer aldılar. Son üç En Değerli Oyuncu Ödülü kazananından ikisi, A’ja Wilson (Aces) ve Breanna Stewart (Storm).
Buraya gelmek için Seattle, Minnesota Lynx’i beşin en iyisi olan yarı finalde süpürdü, 3. Oyundaki baskın 92-71 galibiyet de dahil olmak üzere Las Vegas, Connecticut Sun karşısında 2-1 seri farkının üstesinden geldi ve sıkı bir 5. Maçı kazandı. .
Fırtına, üç sezonda ikinci şampiyonluğuna hazırlanıyor. Bu final koşusu, 2019 sezonunu sakatlıklarla kaçıran Stewart ve yıldız arkadaşı Sue Bird’ün dönüşüyle aynı zamana denk geliyor.
Aslar, 2018’de Las Vegas’a taşınmasından bu yana ilk kez ve franchise tarihinde ikinci kez finalde. (Son yolculukları 2008’de San Antonio Silver Stars oldukları zamandı.)
Las Vegas, Seattle ile her iki normal sezon toplantısını da kazandı, ancak Fırtına her iki yarışma için de tam güçte değildi. Cuma akşamı başlayan bu dizi, beş maçlık mesafeyi kat etme potansiyeline sahip.
Las Vegas kazanırsa…
A’ja Wilson MVP savaşını kazandı.
As’ların finallere ulaşması, Salı günkü seri galibiyetinin ardından basın toplantısının ortasında Wilson’ı gözle görülür bir şekilde silip süpürdü. “Bunu söylemek çok garip,” dedi Wilson kıkırdayarak.
Ancak Wilson, şu an bunalmış gibi oynamadı. Üçüncü yıl sonrası oyuncusu, normal sezonunun hakimiyetini playofflara taşıdı ve Connecticut’a karşı bir oyunun kontrolünü iki kez ele geçirdi.
2. Oyunda, iki agresif ve bir bitiş, Asları zafere taşıdı. Wilson daha sonra 5. Oyunun 40 dakikasının tamamını oynadı ve her iki hücum da soğuduktan sonra takımının kazanmasını sağlamak için 10 serbest atışından dokuzunu yaptı.
Öte yandan, Stewart, yırtık bir Aşil tendonundan geri döndüğü ilk sezonunda müthişti. Bir post oyuncusu için nadir bulunan çok yönlülüğü var ve şampiyonluk deneyiminde üstünlüğü var.
Aslar yedek kulübesi üretimini yeniden keşfedebilir.
Las Vegas normal sezonda yedek kulübesinde (maç başına 35 sayı) ligin lideri oldu, ancak yarı finallerin 5. maçında bu gruptan sıfır puan ve 4. maçta sadece dört puan aldı.
Bunun nedeni kısmen, yedek kulübesinin en büyük hücum tehditlerinin ortadan kalkması.
Arka arkaya Yılın Altıncı Kadını Ödülü sahibi Dearica Hamby dizinden sakatlık geçirdi. Danielle Robinson sezonun çoğunda yedek kulübesinden geldi, ancak şu anda başlangıç oyun kurucu olarak iyi bir performans sergiliyor.
Las Vegas, 2019’un 1 numaralı genel draft seçimi olan Jackie Young’dan bir asansör kullanabilir. Sahadan 3’e 0 gitti ve yarı finallerin 5. maçında dört top kaybı yaptı ve 4. maçta beş şutunu da kaçırdı.
Angel McCoughtry playoff modunda kalıyor.
McCoughtry, finallere dönmekten bahsederken duygusallaştı. Atlanta Dream ile 10 sezonda üç kez playofflarda o kadar ilerledi. Ancak 2019 sezonunu ciddi bir diz yaralanmasını iyileştirmek için kaçırdıktan sonra McCoughtry, Las Vegas ile serbest oyuncu olarak anlaştı. “Aman Tanrım,” dedi McCoughtry. “Vay. Çok şey ifade ediyor.”
McCoughtry eski haline benziyor. Normal sezonda sahada (yüzde 51,8) ve 3 sayılık mesafeden (yüzde 47,1) kariyerinin en iyi şut sayılarını yayınladı. Çembere ulaşmak için güç ve çabukluk kombinasyonunu kullanıyor. Aces Antrenörü Bill Laimbeer, ekibin zorlu galibiyetleri ezme yeteneği için McCoughtry’ye teşekkür etti.
McCoughtry, Aces’in sezonu canlı tutmasına yardımcı olmak için toplam 29 sayı, 6 asist, 5 ribaund ve 3 top çalma ile 4. Maçın yarı final zaferinin katalizörü oldu.
Las Vegas serbest atış avantajını koruyor.
Aslar acımasızca baskete hücum edip fauller çektiler ve normal sezonda maç başına 23.4 serbest atış denemesi ile ligin lideri oldular.
Bu agresif yaklaşım, Las Vegas’ın 5. Oyunda 22-9 serbest atış üstünlüğü ve 2. Oyunda 28-7 avantaj elde ettiği yarı finallerde belirgindi.
Seattle, normal sezonda maç başına 18.9 serbest atış denemesiyle ligde altıncı sırada yer aldı. Fırtına ve Aslar, serbest atışlarının yaklaşık yüzde 82’sini yaptı.
“Bu tonu ayarlarsak – örneğin: ‘Aynı aramayı almak istiyoruz. Biz çembere gideceğiz. Trafiğe gireceğiz. Aynı çağrıyı bekliyoruz.’ – bu mesaj oraya ulaşacak,” dedi Fırtına Koçu Gary Kloppenburg.
Seattle kazanırsa…
Derinlik ve deneyim fark yaratır.
Stewart ve Bird, Fırtına’nın yıldızlarıdır. Ancak diğerleri, her iki oyuncu da 2019’da dışarıdayken adım atabileceklerini kanıtladı.
Jewell Loyd iki kez All-Star ve güçlü bir skorer guard. Alysha Clark oybirliğiyle bu sezonun Savunmacı takımına seçildi ve Natasha Howard 2019’da ligin Yılın Savunmacısı Ödülü’nü kazandı. Jordin Canada, başlangıç seviyesinde bir oyun kurucu.
Finaller sırasında, Fla. Bradenton’da ligin pandemi balonunu terk eden Sami Whitcomb, çocuklarının doğumu için eşiyle birlikte olmak için Fırtına’da yedek forvet olmayacak.
Fırtına tempoyu kontrol ediyor.
Tüm bu silahlarla Seattle, çok yönlü bir hücum ve sağlam bir savunma planı sunuyor. Ancak Stewart, “Dürüst olmak gerekirse, her şeyin jöle olması biraz zaman aldı” dedi.
Stewart, “Bu final serisinde hataya yerimiz yok” dedi.
Kloppenburg, Las Vegas’ın fiziksel olmasını ve tempoyu düşürmeye çalışmasını bekliyor. Karşılık vermek için Seattle, Wilson’ı çizerek ve Carolyn Swords’u boyadan çıkararak zemini boşaltmak istiyor.
Kloppenburg’un elinde daha fazla numara var.
Detroit Shock’un koçu olarak üç şampiyonluk kazanan Laimbeer, bir WNBA baş antrenörünün final soyağacına sahip.
Ancak Kloppenburg, koronavirüs endişeleri nedeniyle bu sezon koçluk yapmayan Dan Hughes’un yerine geçici baş antrenör olarak başarılı bir şekilde adım attı. Hughes, 2019 yılında apandisitindeki kanserli bir tümörü çıkarmak için bir ameliyat geçirdi.
Kloppenburg, savunma becerisini yarı finallerin 3. Oyununda, oyun içi bir tuzak düzeninden tüm ekranları değiştirmeye kadar bir ayarlama yaptığında gösterdi. Clark, sezon boyunca oyuncularla açık iletişimini övdü.
Birinin bir fikri veya endişesi varsa, “gidip onunla bunun hakkında konuşabilir ve birlikte çalışabilir ve işleri çözebiliriz” dedi.
Sue Bird … Sue Bird.
Sporun en iyilerinden biri olan Bird, sezon boyunca kendisini rahatsız eden diz sorunları nedeniyle Las Vegas’a karşı her iki normal sezon maçında da oynamadı. Kanada top elindeyken elektrikli olabilse de, Kloppenburg Bird’ün bir pasör ve lider olarak “dengeleyici etkisine” övgüde bulundu.
Kloppenburg, “Daha kolay çekimler yapıyoruz gibi görünüyor” dedi. “Zemin çok daha iyi boşluk bırakıyor.”
