Super Bowl’daki Siyah Oyun kurucular İlerlemeyi ve Kaybedilen Fırsatı Yansıtıyor

PHOENIX — Onree Jackson, Boston Patriots tarafından 1969’da beşinci turda draft edildiğinde, tarihsel olarak Siyahi bir üniversite olan Alabama A&M’de yıldız bir oyun kurucuydu.

Jackson, bir oyun kurucu için ideal bir 1,85 boyunda, 220 kiloluk bir çerçeveye sahipti ve Patriots’un personel müdürü, onun profesyonel futbolun Willie Mays’i olacak kadar yetenekli olduğunu söyledi. Ancak takımın yeni koçunun farklı fikirleri vardı. Jackson, savunma pozisyonuna geçmeyi reddettikten sonra ilk eğitim kampında erken kesildi. Asla bir oyunda görünmedi ve kayıp bir Siyah oyun kurucu neslinin parçası oldu.

76 yaşındaki Jackson bir telefon görüşmesinde “Tek aradığım bir fırsat ve şanstı” dedi. “Başarabileceğimi düşündüm ve oyunun senin atletik yeteneklerinden daha fazlası olduğunu bilmiyordum. Bir oyun kurucu olarak yeteneğiniz, zamanın sosyal normlarıyla eşleşmek zorundaydı.”

Profesyonel futbolda Siyah oyun kurucuların tarihi genellikle ilklerle gösterilir: 1968’de bir maça başlayan Marlin Briscoe, 1974’te bir playoff maçı kazanan James “Shack” Harris, 1988’de Doug Williams bir Super Bowl kazandı. Pazar günü Glendale, Arizona’daki Super Bowl ., iki Afrikalı Amerikalı oyun kurucuya sahip ilk kişi olacak – Kansas City Chiefs’den Patrick Mahomes ve Philadelphia Eagles’tan Jalen Hurts.

Ancak bu ilkler, hem oyuncuların başarılarını hem de oyundan tarihsel olarak dışlanmalarını ifade ettikleri için karışık bir mesaj taşırlar. On yıllardır, Siyah oyun kurucuların kariyerleri, beyaz takım sahiplerinin ve koçlarının, önceki başarılarına rağmen pozisyonun teknik detaylarını kavrayamayacaklarına ve bir NFL serisinin yüzleri olarak kabul edilemeyeceklerine dair ırkçı inançlarıyla engellendi.

Oyun kurucular, sporda ve Amerikan kültüründe benzersiz bir yere sahiptir. Liseden başlayarak ve hatta öncesinde, ekiplerine liderlik eden karizmatik saha generalleri olarak görülüyorlar. NFL’de genellikle en yüksek maaş alan ve en göz alıcı oyuncular, formalarını giyen hayranlara ve oyunda yollarını seçen genç oyunculara ilham veriyorlar. Yine de Afro-Amerikan oyun kurucular, yarısından fazlası Siyahi ve yaklaşık yüzde 70’i beyaz olmayan insanlardan oluşan bir ligde her zaman yeterince temsil edilmedi.

Pazartesi günü Phoenix’te Mahomes bu tarihi kabul etti. Yaklaşık 10.000 taraftarla dolu şehir merkezindeki bir arenada bir kamera ormanıyla çevrili olarak, üçüncü Super Bowl’da oynamasının yolunu açan mücadeleleri ve fedakarlıkları olan oyuncuları tanıdıkça ciddileşti.

27 yaşındaki Mahomes, “Benden önce gelen insanlar, sadece Shack Harris ve Doug Williams değil, savaşan ve şanslarını bulamayan oyun kurucular, benim için platformu hazırladılar” dedi. “Çok fazla evrim gerektirdiğini biliyorum. Bu pozisyonda olmak için benden önce gelen çok sayıda insan gerekti.”

Mahomes ve Hurts, her biri kendine özgü oyun tarzına sahip günümüz NFL’sinin en heyecan verici oyun kurucularından ikisi. Eski bir birinci lig atıcısı olan Pat Mahomes’in oğlu olan Mahomes, kendisini oyun tarihinin belki de en yaratıcı pasörü olarak kanıtladı. İki farklı büyük kolej futbol programını play-off’lara götüren Hurts, bu sezon acele goller için yeni bir lig rekoru kırdığı dengeli bir hücum yürütüyor.

Profesyonel futbolun birden fazla renk engeli vardır. Fritz Pollard, 1920’de NFL’deki ilk Siyah oyuncuydu, ancak takım sahiplerinin başkalarını imzalamayı reddettiği bir dönemin ardından 1946’da ligin yeniden entegre edilmesi gerekiyordu. Ve spordaki en önemli konum olan oyun kurucuda uzun süredir aşılmaz bir duvar vardı.

Pozisyon Değiştirmeye Zorlandı

Jimmy Raye, 1964’te Michigan Eyaleti’ne alındığında, annesi koça, Kuzey Carolina’da ayrılmış bir lisede rol aldığı oyun kurucuda oynamasına izin verilip verilmeyeceğini sordu.

O zamanlar – ve gelecek yıllar boyunca – Siyah oyun kurucuların oyunun her seviyesinde sorması gereken soru buydu.

76 yaşındaki Raye, koç Duffy Daugherty’nin opak bir cevap verdiğini hatırladı. Raye yine de üniversiteye kaydoldu, bir başlangıç ​​rolü için mücadele etti ve Güney’den ulusal bir şampiyonluk kazanan ilk Siyah oyun kurucu oldu.

Ancak Raye, 1968 taslağının 16. turunda Los Angeles Rams tarafından seçildiğinde, genel menajer onu arayıp savunma oynayacağını söyledi, bu daha önce hiç yapmadığı bir şeydi. Raye, her ikisi de defans oyuncusu olarak sadece iki NFL maçı oynadı.

O sıralarda, Grambling Eyalet Koçu Eddie Robinson, yayıncı Howard Cosell ile bir şovu kaydetmek için New York’a gitti. Grambling zaten birkaç profesyonel futbolcu üretmişti, ancak bir oyun kurucu değil ve Cosell, Robinson’a ne zaman olacağını sordu. Robinson eve uçtu ve Monroe, La.’da Harris’i ziyaret etmek için durduğunda ve basit bir işe alım konuşması yaptığında soru hala canını sıkıyordu.

Robinson, Harris’e “Grambling’e gelirseniz,” dedi, “dört yıl içinde Amerika bir Siyah oyun kurucu için hazır olacak.”

Bu dört yıl boyunca Harris, diğer Siyah oyun kurucuların ilerlemesini yakından takip etti ve o hafta sonu nasıl oynadıklarını araştırmak için genellikle Pazartesi sabahları kütüphaneye gitti. Harris 1,80 boyundaydı ve liseden beri oyununu profesyonel takımların istediği şekilde cepten pas atan oyuncu olarak özelleştirmek için çalıştı. Ancak çağdaşlarının kariyerlerinin çıkmaza girdiğini görünce, neredeyse spordan uzaklaşıyordu.

Harris, 1969 seçmelerinden önce takımlara pozisyon değiştirmeyeceğini açıkça belirtti. Sekizinci tura kadar draft edilmediğinde, bunun yerine bir öğretmenlik ve koçluk kariyerine başlama işareti olarak aldı.

75 yaşındaki Harris, “Buna değmeyeceğini düşündüm,” dedi. “Hiç şansım yoktu.”

Robinson, Harris’i futbolla kalmaya ikna etti. Robinson, yapmazsa, Siyah oyun kurucuların adil bir fırsat elde etmesi için daha da uzun olacağını söyledi.

Harris, Buffalo Bills ile kamp kurduğunu bildirdi ve kısa süre sonra, geçen yıl Siyahların ilk oyun kurucusu olarak tarih yazan Briscoe’ya paslar atmaya başladı. Ancak o sezon Denver Broncos çaylak rekoru olan 14 gol attıktan sonra, Briscoe yedek bir role düşürüldü ve sonunda Bills ile bir alıcı olarak sözleşme imzaladı.

“Joe Bunu Yapmazdı”

Patriots tarafından draft edildikten sonra, Jackson bir oyun kurucu olarak yetişmeye hazır görünüyordu. Lig de bunu istiyor gibiydi, çünkü Komiser Pete Rozelle, Jackson’ı kontrol etmesi ve kendisine nasıl davranıldığını sorması için haftada bir Boston’a bir asistan gönderiyordu. Ancak Patriots, Jackson draft edildikten sonra Clive Rush adında yeni bir teknik direktör tutmuştu. Antrenmanda nasıl performans gösterirse göstersin, Jackson, Jets’te koçluk yaptığı Joe Namath’a atıfta bulunarak, Rush’ın ona “Joe bunu yapmazdı” diyeceğini söyledi.

Jackson, bir gün Rush’ın antrenmandan sonra onu görmek istediğini söyledi. Jackson’ın daha iyi bir savunma yapabileceğini öne sürdü, bu, o pozisyon için hıza sahip olmadığını bilen Jackson’ı şaşırttı. Jackson ona hayır dedi. Bir oyun kurucu olarak ya başaracaktı ya da olmayacaktı. Birkaç gün sonra, Jackson’a eve bir uçak bileti verildi.

Jackson, NFL’de hiç maç oynamadığı için bugünün oyun kurucularının onun adını bilmeyebileceğini söyledi “Ama benim ayak izim topun o tarafında,” dedi, “çünkü ilk draft edilenlerden biriydim. Ve sonuç olarak, insanlar bakmaya ve merak etmeye başladı ve Siyah oyun kurucu istemeyenler, başaramayacağımızdan veya başaramadığımızdan emin olmak için bir şeyler planlamaya başladılar.

Siyah oyuncular için oyun kurucu oynama fırsatı elde etmek, engellerden yalnızca biriydi.

Harris, takım sahiplerinin ve taraftarların serinin yüzü olarak bir Afrikalı-Amerikalı oyuncuya sahip olmasına karşı çıkmasına rağmen, on yıldan fazla bir süre ve üç takım için profesyonel futbol oynadı. Harris ayrıca kariyerinin büyük bir bölümünde ligin tek Siyah oyun kurucusu olmakla boğuştu ve mükemmel olduğunu hissettiği baskı nedeniyle performansının düştüğünü söyledi.

Williams’ın Tampa Bay Buccaneers ile geçirdiği süre boyunca, ligdeki herhangi bir oyun kurucu arasında en düşük maaşı aldığını keşfetti ve takımın sahibi Hugh Culverhouse’un yeni bir sözleşme talebini reddetmesinden sonra bir sezon oturdu. Koç Joe Gibbs onu Super Bowl tarihine yazacağı Washington’a getirmeden önce USFL’de iki sezon oynadı.

Bazı Siyah oyun kurucular daha iyi fırsatlar için Kanada Futbol Ligi’ne gitti. Tennessee’deyken Güneydoğu Konferansı’nda ilk Siyah oyun kurucu olan Condredge Holloway, 1975 NFL taslağının 12. turunda defans oyuncusu olarak seçildikten sonra tüm profesyonel kariyerini Kanada’da oynadı.

NFL’den benzer bir ilgisizlik, Warren Moon’u 1978’de Kanada’ya gönderdi. Moon, NFL ekiplerinin ona yeterince uzun olmadığını veya kolunun yeterince güçlü olmadığını söylediğini söyledi. Ancak beş şampiyonluk kazandığı ve profesyonel futbolda bir sezonda 5.000 yarda geçen ilk kişi olduğu Kanada’da altı yıl geçirdikten sonra, NFL kuruluşları onu imzalamak için bir teklif savaşına girdi.

Siyah oyun kurucular hakkında yapılan görünüşte keyfi kararlar, birçok kişinin takımların onları dışlamak için bahaneler aradığına inanmasına neden oldu, özellikle de bir çırpıcı olan Fran Tarkenton veya 1,75 boyundaki Doug Flutie gibi beyaz oyuncular için istisnalar yapıldığından. Daha yakın yıllarda bile, bazı Siyah oyun kurucular hala durumun böyle olduğunu düşünüyorlar.

2007’de okulunun ünlü Michigan üzüntüsüne liderlik eden Appalachian Eyaleti oyun kurucusu Armanti Edwards, 2010’da NFL taslağına girdi. Edwards, kariyerinde 10.000 yarda geçen ve 4.000 yarda koşan ilk 1. onu üçüncü turda, hiç tecrübesi olmadığı bir rol olan tekme ve bahis dönüşü uzmanı olarak hazırladı.

O zamanlar Panthers örgütünün üst düzey bir üyesi olan birinin ona saçını ne zaman keseceğini defalarca sorduğunu hatırlayan Edwards, “Korkularım var, Siyahım ve cılızım,” dedi. “Demek, o dönemde geriye dönüp baktığınızda, üçlü olay bu.”

Panterler yorum yapmaktan kaçındı.

Cebinden Kovalanan

Pazar günü bir engeli daha aşacak oyuncular olan Mahomes ve Hurts bile oyun kurucuya ait olup olmadıklarına dair sorularla karşı karşıya kaldı. Mahomes’e büyürken beyzbola odaklanmasının daha iyi olacağı söylendi. Ve Hurts’a üç yıl önce askere alınmadan önceki bir basın toplantısında pozisyon değiştirmeyi düşünüp düşünmeyeceği soruldu.

Hurts lisedeyken, babası ve koçu Averion Hurts Sr., Crimson Tide için başlayan Siyah Blake Sims’e işaret etmek için onu alt kata çağırdı. O zamanlar 16 yaşında olan oğluna, “Bir şansın var,” dedi. Yorum, tahmin ettiğinden bile daha ileri görüşlüydü. Birkaç yıl sonra Hurts, Alabama’nın ulusal şampiyonluk kazanan ilk Siyah oyun kurucusu oldu.

Eski Grambling yıldızı Harris, birden fazla NFL takımında personel rollerinde çalışmaya devam etti ve şimdi emekli oldu. Siyah oyun kurucuların fırsatları reddedildiği yıllarda profesyonel futbolun neyi kaçırdığı sorulduğunda, “Patrick Mahomes ve Jalen Hurts tipi oyuncular” neslinden bahsetti.

Mahomes ve Hurts’ün oyununu izlerken, profesyonel futbolun tek Siyah oyun kurucusu olduğu yıllarda kendisine yaklaşan Siyah adamları hatırlıyor. Kendilerini tanıtırlar ve bir zamanlar onunla aynı rüyayı gördüklerini, ancak lisede veya üniversitede oyun kurucu oynayamadıklarını söylerlerdi. Onlar uzaklaşırken, Harris her zaman onlara bakar ve “Bu ben olabilirim” diye düşünürdü.