Adının 38 yaşındaki Francisco Oropeza olduğu belirtilen şüpheli, vurulma olayının ardından 18 saatten fazla bir süre boyunca kaçak kaldı ve yetkililer onun hâlâ silahlı olabileceği konusunda uyardı. Saldırı, Cuma gece yarısından hemen önce, Houston’ın kuzeyindeki Cleveland kasabası yakınlarında, bazı sakinlerin komşuların silah ateşleyerek gevşemelerinin alışılmadık bir durum olmadığını söylediği bir sokakta gerçekleşti.
San Jacinto İlçesi Şerifi Greg Capers, Oropeza’nın AR tarzı bir tüfek kullandığını ve onu arama çalışmaları Cumartesi akşamına doğru sürüklenirken yetkililerin çabalarını cinayet mahallinden “10 ila 20 mil” kadar uzağa kadar genişlettiklerini söyledi. Halen bir silahı olduğunu ancak saldırıda kullanılan tüfeğin yetkililerin elinde olduğuna inandığını söyledi.
Capers, yoğun orman katmanlarının bulunduğu kırsal bölgeyi tararken kıyafet ve telefon bulduklarını ancak takip köpeklerinin kokuyu kaybettiğini söyledi.
Capers, “Şu anda herhangi bir yerde olabilir” dedi.
Capers, kurbanların 8 ila 31 yaşları arasında olduğunu ve hepsinin Honduraslı olduğuna inanıldığını söyledi. Hepsinin “boynundan yukarısı” vuruldu” dedi.
Saldırı, ABD’de bu yıl şimdiye kadar rekor düzeyde görülen toplu silahlı saldırıların son silahlı saldırı eylemiydi; bunlardan bazılarında yarı otomatik tüfekler de yer alıyordu.
Kitlesel katliamlar çeşitli yerlerde yaşandı: Nashville’de bir okulda, Kentucky’de bir bankada, Güney Kaliforniya’da bir dans salonunda ve şimdi tek katlı bir evin içindeki kırsal bir Teksas mahallesinde.
Capers, evde 10 kişinin bulunduğunu, bunların bir kısmının hafta başında oraya taşındığını ancak başka kimsenin yaralanmadığını söyledi. Kurbanlardan ikisinin, onları korumak amacıyla bir yatak odasında iki çocuğu üst üste koyarken bulunduğunu söyledi.
Capers, evde kanlar içinde bulunan toplam üç çocuğun hastaneye kaldırıldığını ancak yara almadan kurtulduklarını söyledi.
FBI sözcüsü Christina Garza, müfettişlerin evdeki herkesin tek bir ailenin üyesi olduğuna inanmadığını söyledi. Kurbanların kimlikleri 25 yaşındaki Sonia Arjantin Guzman; Diana Velazquez Alvarado, 21; Julisa Molina Rivera, 31; José Jonathan Casarez, 18; ve Daniel Enrique Laso, 8.
Capers, çatışmanın komşuların çitlere doğru yürümesi ve şüpheliden ateş etmeyi bırakmasını istemesi sonrasında gerçekleştiğini söyledi. Capers, şüphelinin buranın kendisine ait olduğunu söyleyerek yanıt verdiğini ve evdeki bir kişinin, şüphelinin tüfekle ön kapıya doğru yürüdüğünü gösteren bir video izlediğini söyledi.
Çatışma, tek katlı evlerin 1 dönümlük geniş arazilerde yer aldığı ve etrafı kalın bir ağaç örtüsüyle çevrili, çukurlarla dolu kırsal bir sokakta gerçekleşti. Kurbanın evinin arkasında bir at görülürken, Oropeza’nın evinin ön bahçesinde bir köpek ve tavuklar geziniyordu.
Birkaç ev aşağıda yaşayan Rene Arevalo Sr., gece yarısı civarında silah sesleri duyduğunu ancak hiçbir şey düşünmediğini söyledi.
Arevalo, “Buralarda insanların özellikle cuma günleri işten sonra yaptığı normal bir şey” dedi. “Eve dönüyorlar ve arka bahçelerinde içki içmeye ve orada ateş etmeye başlıyorlar.”
Capers, yardımcılarının daha önce en az bir kez Oropeza’nın evine gittiklerini ve onunla “bahçede silahla ateş etme” konusunda konuştuklarını söyledi. O dönemde herhangi bir önlem alınıp alınmadığı belli değildi. Cumartesi akşamı düzenlediği basın toplantısında şerif, kendi mülkünüze silahla ateş etmenin yasa dışı olabileceğini söyledi ancak Oropeza’nın daha önce yasayı çiğneyip çiğnemediğini söylemedi.
Capers, eve yeni gelenlerin hafta başında Houston’dan taşındıklarını ancak orada kalmayı planlayıp planlamadıklarını bilmediğini söyledi.
The Associated Press ve USA Today’in Northeastern Üniversitesi ortaklığında oluşturduğu veri tabanına göre, 1 Ocak’tan bu yana ABD genelinde dört veya daha fazla kişinin ölümüyle sonuçlanan en az 18 silahlı saldırı yaşandı. Şiddet bir dizi saikten kaynaklanıyor: cinayet, intihar ve aile içi şiddet; çete misillemesi; okul saldırıları; ve işyeri kan davaları.
Teksas, geçtiğimiz yıl Uvalde’deki Robb İlköğretim Okulu’na düzenlenen saldırı da dahil olmak üzere, son yıllarda çok sayıda toplu silahlı saldırıyla karşı karşıya kaldı; 2019’da El Paso Walmart’a yapılan ırkçı saldırı; ve 2017’de küçük Sutherland Springs kasabasındaki bir kiliseye ateş açan silahlı bir adam.
Teksas’taki Cumhuriyetçi liderler, bu yıl Uvalde’de çocukları öldürülen birkaç ailenin protestoları da dahil olmak üzere, yeni ateşli silahlara kısıtlama getirilmesi yönündeki çağrıları sürekli olarak reddetti.
Birkaç ay önce Arevalo, Oropeza’nın mahallede başıboş dolaşıp kamyonuyla pit bull’u kovalayan köpeğini öldürmekle tehdit ettiğini söylemişti.
“Eşime sürekli şunu söylüyorum: ‘Komşulardan uzak dur. Onlarla tartışmayın. Nasıl tepki vereceklerini asla bilemezsiniz’” dedi Arevalo. “Bunu ona söylüyorum çünkü Teksas kimin silahı olduğunu ve kimin bu şekilde tepki vereceğini bilmediğiniz bir eyalet.”
