2016’da bir gün, Connecticut Temsilciler Meclisi’ndeki Cumhuriyetçi azınlık lideri Themis Klarides, kaşlarını kaldıran bir e-posta aldı. Okuduktan sonra, genelkurmay başkanının ofisine girdi ve telefonunu kaldırdı.
“Bu senin için ne anlama geliyor?” Bayan Klarides sorduğunu hatırladı.
Avucundaki mesaj potansiyel bir siyasi rakipten geliyordu. Çoğu dikkat çekici değildi – o ve özel sektörde bir Cumhuriyetçi olan gönderen, Connecticut valiliğine aday olma fikrini araştırıyorlardı. Buluşmanın faydalı olacağı konusunda anlaşmışlardı ve akşam yemeği için bir zaman ayırıyorlardı. Bayan Klarides’in duraklamasına neden olan e-postanın sonuydu.
Bayan Klarides, “Sizinle kaliteli zaman geçirmeyi dört gözle bekliyorum” dedi. “Bunu kim söyledi? Bu söylenecek garip bir şey, değil mi?”
“Bu biraz garip,” diye tavsiye edildiğini hatırladı.
E-postayı gönderen Gregory Brian Butler, “kaliteli zamanın” samimi niyetleri telgraf etmek anlamına gelmediği konusunda ısrar ediyor. Bu ifadenin sadece sözlüğünün bir parçası olduğunu söyledi. Ancak geçmişe bakıldığında, bunu kendisinin ve Bayan Klarides’in ilişkisinin profesyonelin ötesinde bir potansiyele sahip olduğunun bir göstergesi olarak okumamak zor.
Aylar önce, karşılıklı bir siyasi danışman, Bayan Klarides’in Hartford, Conn’deki Eversource Energy’nin başkan yardımcısı ve genel danışmanı Bay Butler ile görüşmesini tavsiye etmişti.
“En güçlü iki aday olduğumuza inanıyordu,” dedi Bayan Klarides, “bu yüzden ikimiz de koşar ve gidip birbirimizi döversek – bu hiçbirimiz için iyi olmaz.”
Programlar uyumlu değildi. Haftalar aylara dönüştü. Ve sonra bir Cuma gecesi Norwich, Conn.’daki Holiday Inn balo salonunda Bayan Klarides ve Bay Butler sonunda yolları kesişti.
Bayan Klarides, “Bu sizin tipik siyasi yemeğinizdi,” dedi.
Konuşmaya başladılar ve konuşmaya devam ettiler.
Bay Butler, “Birkaç dakika konuştuk ve aslında beni odada çalıştırmaya çalışan siyasi ekibim tarafından biraz şaşkınlık noktasına geldik” dedi. “Themis’ten başka kimseyle konuşmak istemiyordum.”
Bayan Klarides ekledi: “Orada bir şey vardı. Ne olduğunu bilmediğin şeylerden biri de buydu.”
Bay Butler, “kaliteli zaman” e-postasını bu ilk toplantıdan sonra gönderdi. Bayan Klarides mesajına belirli bir düzeyde samimiyet katarken, o sırada Bay Butler romantizm fikri konusunda gergindi: Karısı Rahip Nancy Jane Carroll Butler’ı aylar önce ALS’ye kaptırmıştı.
“Çok zor, çok karanlık bir zamandı” dedi.
O ve Bayan Klarides sonunda akşam yemeği için buluştuklarında, iş konuşmak için oradaydılar. Ama tatlı olarak, toplantı daha çok bir randevu gibi geldi. Ertesi sabah, Bay Butler birkaç gün süren bir iş gezisi için ayrıldı. O ve Bayan Klarides durmadan mesaj attılar.
“Üç ya da dört gün sonra Connecticut’a döndüğümde, onunla şimdiden yarım düzine randevuya çıkmış gibi hissettim” dedi.
İkisi de 2018’de nihai olarak valilik yarışına girmedi. Ancak ilişkileri devam etti ve Bay Butler bu yılın Ocak ayında evlenme teklif etti. 55 yaşındaki Bayan Klarides ve 62 yaşındaki Bay Butler, 20 Eylül’de Orange, Conn’daki St. Barbara Rum Ortodoks Kilisesi’nde evlendiler. Töreni bir Rum Ortodoks rahip olan Rahip Peter J. Orfanakos gerçekleştirdi.
Çiftin birlikte hayatı çok fazla koşuşturmayı içerir. Bayan Klarides, “Politikadaki herkes en çılgın yaşam tarzına sahiptir” dedi. “Programın sana ait değil.”
Bay Butler, Bayan Klarides’in şoförü olduğu konusunda şaka yapmayı sever. Ayrıca, trajedinin üstesinden gelmesine yardımcı olan ilişkilerine de güveniyor.
Bay Butler, “O dönemde duygular açısından ne kadar büyük bir kara deliğin içinde olduğumun tam olarak farkında değildim” dedi. “Themis ile tanıştığımda, neredeyse güneş yeniden doğmuş gibi hissettim ve dünya yeniden güzel görünüyordu ve tekrar gülümseyebildim. Yani birçok yönden beni hayata döndürdü. Beni bir nevi hayata döndürdü.”
