Central Harlem’in bir köşesinde, Apollo Tiyatrosu ve Marcus Garvey Park’tan sadece birkaç blok ötede, onlarca yıldır oradaymış gibi görünecek şekilde tasarlanmış bir restoran olan Harlem Shake duruyor. Duvarlar Jet dergisi kapakları ve Regina Hall, Diddy, Maya Angelou, Questlove gibi Siyah Amerikalı müzisyenlerin ve ünlülerin bazıları imzalı fotoğraflarıyla dolu. Retro restoran tarzı menüleri ve döner bar tabureleri, Amerikan kültürünün çekicilik ve kargaşa dönemi için nostaljiyi çağrıştırıyor.
14 yıldır mahalle sakini olan Rasheeda Purdie, restoranın Harlem’den ne kadar farklı olduğunu görünce rahatlıyor. “İçerisi, estetiği, müziği; daha gelmeden duyabiliyorsunuz” dedi. “Bu benim yıllar önce tanıdığım ve aşık olduğum Harlem.”
Harlem Shake bu ay bir dönüm noktasına ulaştı: Siyahilerin ve kadınların sahibi olduğu restoran, mahalledeki Siyahi ve Latin topluluklara güncel burger, patates kızartması ve milkshake çeşitleriyle hizmet vererek 10. yılını kutluyor. 2021 yılında Park Slope, Brooklyn’de guava frosé ve Spank’n acı soslu tavuk şeritleri sunan ikinci bir lokasyon açıldı ve üçüncü bir Harlem Shake bu yaz Long Island City’de açılacak.
Restoranı Jelena Pasic ile açan Harlem yerlisi ve iç mimar Dardra Coaxum, “Yemek paylaşmak neredeyse bir sevgi dili gibidir” dedi. “Birini doyurmak küçük bir jest değil ve bunu kendi toplumumuzda yapıyor olmamızı seviyorum.”
Harlem’in Siyah Amerikalılara ait zengin bir lokanta geçmişi var. Louise’s Family Restaurant ve M&G Diner gibi 1960’lı yıllardan kalma eski mahalle lokantaları, ruhani yemekleriyle tanınıyordu. 135. Cadde ile Lenox Bulvarı’nın köşesinde yer alan Pan Pan, 2004 yılında bir yangında yok olana kadar 30 yıl boyunca yerel halka hizmet veren, siyahilerin sahibi olduğu sevilen bir restorandı. şarkı “Adımı Bilmiyorsun.”)
Harlem Shake’in Merkezi Harlem konumu, Apollo Tiyatrosu ve Marcus Garvey Park’tan sadece birkaç blok ötede.Kredi…The New York Times için Jason LeCras
Bayan Coaxum, Harlem’in Riverton bölgesinde yaşayan büyükannesiyle birlikte düzenli olarak Pan Pan’ı ziyaret etti. Okuldan önce ve sonra okula gitti ve burayı çocukluğunda güvenli bir sığınak olarak tanımladı; Harlem Shake ile yeniden yaratmak istediği bir duyguydu. Üniversite için New York’tan ayrıldıktan sonra mahalleye döndü ve bu anıları restoranın tasarımı için ilham kaynağı olarak kullanarak kanalize etti. “Her zaman buraya, Harlem’e geri dönmek istemiştim” dedi.
1950’li ve 60’lı yıllardaki sivil haklar hareketinden önce öğle yemeği tezgahları ve lokantalar ırksal olarak ayrılıyordu ve özellikle Güney’de genellikle ırksal gerilimin ve Siyah Amerikalılara karşı şiddetin yaşandığı yerlerdi. Harlem Shake’teki retro tezgah tabureleri, Siyah Amerikalı aktivistlerin ırk ayrımcılığını ve adaletsizliği protesto etmek için Greensboro, NC’de oturma hareketini başlattığı öğle yemeği tezgahlarına benziyor. Bu protestolar yayıldı ve Bayan Coaxum’un büyükannesinin geldiği Mississippi de dahil olmak üzere Güney’e ulaştı.
Bayan Coaxum, “New York’a geldi çünkü Mississippi’de pek fazla seçeneği ya da özgürlüğü yoktu” dedi. “Harlem aktivizmin ve organize protestoların mekanıydı. Siyahların tarihini canlı tutmaya yardımcı olmak için katkıda bulunabileceğimiz her şey önemlidir.
Bayan Pasic ve Bayan Coaxum alışılmadık bir çift. Bayan Pasic Hırvatistanlıdır ve 2000 yılında New York’a taşınmıştır. Washington Heights’ta bir kafe ve restoran işletiyordu; boşandıktan sonra çocuklarıyla daha fazla vakit geçirebileceği bir iş istiyordu. Bayan Coaxum’la tanıştığında Harlem’e olan sevgileri nedeniyle birbirlerine bağlandılar.
Mahalleye hizmet etme ve onları iyileştirme çabaları, yemeğin ve mekanın ötesine geçiyor. Bayan Jasic, Harlem lokasyonunda çalışan 35 kişiden yaklaşık yüzde 80’inin yerel posta kodundan geldiğini tahmin ediyor. Sahipler düzenli olarak yerel kuruluşlar ve okullarla ortaklık yapıyor ve trans ve cisgender yarışmacılara açık olan yıllık Miss (veya Mister) Harlem Shake yarışmasına ev sahipliği yapıyor; kazanana Harlem’deki kâr amacı gütmeyen bir kuruluşa bağış yapması için 750 dolar verilecek. 10. yıl dönümü kutlaması aynı zamanda Marching Cobras’ın da aralarında bulunduğu yerel caz gruplarının performanslarıyla bir mahalle etkinliği olacak.
Bayan Pasic, “Herkesin – her cinsiyetten, ırktan ve yönelimden insanın – bir araya gelip yemek yiyebileceği, dinlenebileceği, endişeleri ortadan kaldırabileceği ve sadece eğlenebileceği bir yere sahip olduğum için çok gurur duyuyorum” dedi.
Mükemmeliyetçi bir zihniyete ve azınlıkların ve kadınların liderliğindeki bir işletmeyi yönetmenin getirdiği baskılara değinen Bayan Coaxum, her şeyi doğru yapma arzusunun bazen zayıflatıcı gelebileceğini söyledi. Ancak restoranın 10 yıllık yolculuğu ona önemli bir ders verdi.
“Bir hata yaparsanız, ilerledikçe düzeltirsiniz” diyor. “Böyle bir işte başlayıp devam etmekten başka seçeneğiniz yok.”
Harlem Shake, 100 Batı 124. Cadde, Manhattan, 212-222-8300; 119 Beşinci Cadde, Brooklyn, 877-717-4253.
New York Times Cooking’i Instagram, Facebook, YouTube, TikTok ve Pinterest’te takip edin. Tarif önerileri, yemek pişirme ipuçları ve alışveriş tavsiyeleri içeren New York Times Cooking’den düzenli güncellemeler alın.
