Cehennem bükücü semenderine pek çok isim verilmiştir. Sümüklü su samuru. Çamur şeytanı. Eski lazanya kenarları.
Ve şimdi belki de bu dev amfibilerin ebeveyn alışkanlıklarına ilişkin yeni araştırmalara göre bebek yiyen yamyam olabilir.
Güneybatı Virginia’nın soğuk, kayalık nehirlerinde yaşayan cehennem bükücüler üzerinde yapılan sekiz yıllık bir araştırma, erkek semenderlerin, büyük oranda yok olan ormanların yakınındaki bölgelerde kendi yavrularını giderek daha fazla tükettiklerini ortaya çıkardı.
Araştırmacılar, ağaçlara bitişik olmadığında kirleticilerin nehirlere aktığını ve su kimyasında baba davranışını değiştiriyor gibi görünen değişikliklere yol açtığını söyledi.
Bebek katli o kadar yaygınlaşıyor ki, Kuzey Amerika’nın en büyük semenderi olan, boyu iki metreye ve beş kiloya kadar çıkan doğu cehennem bükücüleri, gelecek nesillerini yok ederek yok olmanın eşiğinde olabilir.
Araştırmayı yöneten Virginia Tech’ten ekolojist Bill Hopkins, “Yamyamlık oranları bu kadar yüksekse, bu tek başına tür yelpazesinde gördüğümüz nüfus düşüşlerinin çoğunu açıklamaya yeterlidir” dedi. Bulgular The American Naturalist’in gelecek sayısında yer alacak.
Doğulu cehennemciler bir zamanlar Güney ve Ortabatı’daki Mississippi ve Missouri’den Kuzeydoğu’daki New York ve Pensilvanya’ya kadar 15 eyalette büyümüştü. Ancak son 50 yılda sayıları azaldı ve araştırmacılar bunun nedenini açıklamakta zorlanıyor.
Habitat kaybı, hastalıklar, kaçak avlanma ve iklim değişikliğinin hepsi muhtemelen bir dereceye kadar katkıda bulunuyor. Ancak Dr. Hopkins’in araştırmasına göre, ormansızlaşmaya tepki olarak bebek yemenin tetikleyici faktörü olabilir.
Evlat yamyamlığı olarak bilinen kişinin kendi yavrularını yeme uygulaması, doğu cehennemi gibi, erken bakımın büyük kısmını babaların sağladığı bir ebeveynlik sistemi geliştirmiş olan türler arasında yaygındır.
Sonbahar üreme mevsiminde dişi cehennem bükücüler yumurtalarını bırakır ve havalanırlar. Erkekler yumurtaları dışarıdan döller ve aylarca orada kalırlar, bu da yırtıcı hayvanları savuşturmaya ve yumurtaların yumurtadan çıkana kadar sağlıklı kalmasına yardımcı olur.
Ancak zorluklar karşısında bu kendini adamış babalar, hayatta kalma şansı düşük olan yavruları yiyen amfibi Hannibal Lecter’lara dönüşüyor. Bu üreme fedakarlığı eylemi, semenderlerin kıtlık zamanlarında enerji tasarrufu yapmasına yardımcı oluyor ve gelecekte daha fazla ve daha güçlü yavrular yapacak kadar uzun süre hayatta kalma şanslarını artırıyor.
Cehennem bükücü davranışını inceleyen biyologlar, daha önce bu tür bebek katletmelerine zaman zaman dikkat çekmişlerdi. Bununla birlikte, Dr. Hopkins’in araştırması, büyükbaş hayvan otlatmak için ormanların kesilmesi gibi insan faaliyetlerinin tetiklediği çevresel zararın muhtemelen suçlanmasıyla, evlat yamyamlığının yükselişte olabileceğini öne sürüyor.
Dr. Hopkins ve meslektaşları, güneybatı Virginia’nın üst Tennessee Nehri Havzası boyunca yer alan üç nehirde yüzlerce su altı yuva kutusu kurdular. 2013’ten 2020’ye kadar her kutuyu izlediler ve buldukları yumurta kümelerinin akıbetini takip ettiler.
Yemyeşil orman örtüsüne sahip bölgelerde babaların yaklaşık yüzde 14 oranında yavrularının tamamını yediğini gördüler. Ancak bu olay yakındaki ağaçların kesildiği yerlerde üç kat daha sık yaşandı.
Cehennem bükücüler, Chattanooga’daki Tennessee Üniversitesi’nden evrim biyoloğu Hope Klug’un “evrimsel bir tuzak” olarak tanımladığı tuzağa düşmüş gibi görünüyor.
“Bir zamanlar uyumlu olan bu davranışı sergiliyorlar” dedi, “ancak gerçekten hızlı çevresel değişim nedeniyle artık uyumlu değil.”
Kuzey Carolina’daki Wingate Üniversitesi’nden koruma genetikçisi Shem Unger, bulguların endişe verici olduğunu söyledi. “Nehirlerin bu devlerinin gelecek nesillere kalması için derelerin korunmasını sağlamamız gerekiyor” dedi.
Dr. Hopkins’in ekibi aynı zamanda cehennem bükücülerden kan örnekleri de topladı ve ormanların bozulduğu bölgelerde yamyamlıktaki artışı açıklayabilecek stres ve üreme hormonlarındaki değişiklikleri araştırdı. Elleri boş geldiler. Vücut durumu, kavrama boyutu veya yiyecek bulunabilirliği de bu olayla ilgili görünmüyor.
Dr. Hopkins, su kimyasındaki değişikliklerin davranış değişikliğini tetikleyebileceğinden şüpheleniyor ve artık bu hipotezi test etmek için nehir koşullarını izleyen sensörlere sahip.
Akarsular boyunca erozyonu azaltacak, kirleticileri filtreleyecek ve cehennem bükücüler için genel su koşullarını iyileştirecek ormanlık tampon bölgeler oluşturma çabaları devam ediyor. Ancak bu arada, Dr. Hopkins savunmasız yumurtaları toplamayı, onları laboratuvarında yetiştirmeyi ve onları genellikle babalarının saldırısına maruz kalacakları yaşları geçtikten sonra larva olarak yeniden üretmeyi planlıyor.
Çalışmanın koordine edilmesine yardımcı olan Virginia Yaban Hayatı Kaynakları Departmanından herpetolog JD Kleopfer, “Bu bir geçici çözüm” dedi. “Habitat restorasyon çalışmaları yetişirken biz de çizgiyi koruyoruz.”
