Sue Bird, Seattle Storm’un bir ekibin gerçek tanımı olduğuna ve bir birim olarak birlikte çalışarak çoğundan daha fazlasını başardığına inanıyor.
Bird, “Bu takımda en sevdiğim şey bu: Herkes rolünü oynamalı ve bunu gerçekten yerine getirmeli” dedi.
Ve bu sezon, Storm’un WNBA finallerine koşan iki kilit oyuncusu Jordin Canada ve forvet Alysha Clark oldu.
Bird, “Her ikisi de kadromuzda kimsenin yapamayacağı şeyleri yapıyor ve başarılı olmamız için bunu masaya, gece gündüz maçlara getirmeleri gerekiyor” dedi.
“Hepimiz onları kendileri olmaları ve bu şekilde parlamaları için cesaretlendirmeye çalışıyoruz.”
İkinci seribaşı Storm, üç sezonda ikinci şampiyonlukları için bir teklifte en iyi numaralı Las Vegas Aces’i alırken, Kanada ve Clark’a ihtiyaç duyulacak. Seattle’ın Cuma günkü 1. maçında Bird, 16 ile bir final maçında asist rekoru kırdı ve Breanna Stewart 37 sayı ve 15 ribaund ile liderliği aldı. Ancak Kanada top kontrol görevlerine yardımcı oldu ve Clark yedi tahta aldı.
Sahanın her iki ucundaki oyun kurmaları, tüm sezon Storm’a yardımcı oldu ve 18-4’lük bir normal sezon rekoruna ve playoff yarı finallerinde Minnesota Lynx’in süpürülmesine yol açtı.
Dokuzuncu WNBA sezonunda Clark, sürü halindeki savunması ve debriyaj şutlarıyla tanınır. Maç başına 10 sayı ile Stewart ve Jewell Loyd’un ardından takımın en skorer üçüncü oyuncusu.
Bu yıl Clark, Storm’un maç başına izin verilen sayı (76) ile ligde lider olmasına yardımcı oldu ve üst üste ikinci sezon için tüm savunma onurlarını kazandı. Oybirliğiyle, WNBA’nın baş antrenörlerinden en fazla 11 oyu alan, tüm savunma ilk takımına seçildi.
Clark, “Üniversite post oyuncusu olarak başladığım yerden, bu ligde yolumu bulmam ve sadık kalmanın ve farklı olmanın bir yolunu bulmam gerektiğinden, bu tamamen savunma takımında olmaktan gurur duydum” dedi. Orta Tennessee Eyaleti için oynayan . “Benim için savunma, satın almam ve taahhüt etmem gereken bir şeydi.”
Clark’ın bu alandaki gelişiminin büyük bir kısmı, Fırtına’da eski bir takım arkadaşı olan Tanisha Wright’dı. Clark, “Bu geçişte olduğum yıllarda o benim veterinerimdi” dedi. “İçime girdi ve gardiyan olmanın savunmacı tarafını öğrenmeme yardım etti. Ve benim için bunu bir meydan okuma olarak kabul ettim ve kişisel olarak olabileceğimin en iyisi olmak istedim.
“Koçların, her gece istatistik tablosunda görünüp görünmediğine bakılmaksızın, sahadaki çabalarımı ve yaptığım işi tanıması benim için çok şey ifade ediyor.”
Kanada, geçen sezonu dizinden sakatlanarak kaçıran Bird’ün dinlenmesi veya maçlara çıkmamasıyla yedek kulübesinden başlayıp yedek kulübesinden ayrılmak arasında gidip geldi. 25 yaşında bir guard olan Kanada, UCLA’daki üçüncü sezonunda ve geçen sezon Bird’ün yerine 29 maça çıktı. Storm 18-16’yı tamamladı, ancak Kanada maç başına 9.8 sayı, 5.2 asist ve 2.9 top çalma ortalamalarıyla spot ışıklarına fazlasıyla hazır olduğunu gösterdi.
Bu sezon Bird’e daha sınırlı bir kapasiteyle boyun eğdi, ancak çağrıldığında büyük teslim oldu: Bird’ün yerine başladığı Los Angeles Sparks’a karşı bir maçta 16 sayı, 4 ribaund ve 3 asistle oynadı.
Seattle Teknik Direktörü Gary Kloppenburg, “O dinamik bir oyuncu” dedi. “Böyle bir yedek kulübesine gelip hızı, çabukluğu ve savunmasıyla maçın temposunu değiştirebilecek birine sahip olmak bir lüks. Rakiplerine baskı yapma yeteneğine sahip ve şimdiye kadar koçluk yaptığım herkes kadar hızlı ellere sahip.
“Rolü bu yıl değişti, ancak bunu gerçekten iyi bir şekilde yerine getirdi ve bize gerçekten o derinliği, yedek kulübesinden gelen o tempo değişikliğini veriyor.”
Kanada, Clark’la oynamaktan öğrendiğini söyledi. Clark’ın savunmadaki becerisinin derinliğini gösterdiğinde, antrenmandaki veya şut atışlarındaki durumları hatırladı.
“Kelimenin tam anlamıyla duracak ve ‘Yapmayı sevdiği şey bu, bu yüzden bunu alacağım ve burada yardıma ihtiyacım var’ diyecek. Veya: ‘Onun üzerinde kalmak istiyorum. Değiştirmek istemiyorum. Onun tatlı noktasına ulaşmadığından emin olmak istiyorum'” dedi Kanada.
Devam etti: “Bu bana çok yardımcı oluyor çünkü bir oyuncu ve oyun kurucu olarak tam olarak böyle olmak istiyorum – AC gibi bir defans oyuncusu olabilmek – oyuncu eğilimlerini ve güçlü takımlarını bilmek ve bunu ortadan kaldırmak. Takımımızda böyle oyuncuların olması, takımımıza her konuda yardımcı oluyor.”
Kloppenburg, koçların Clark’ın savunmada masaya ne getirdiğini anladığını söyledi.
“O oyunculardan sadece biri: Görevi kim olursa olsun, bazı şeyleri elinden alacak ve elde ettikleri her şey için gerçekten işe yarayacak” dedi. “Bence bu yetenek, etrafındaki iyi takım savunmasıyla birleştiğinde, ligimizde sahip olduğumuz gerçekten iyi oyuncular için tüm yıl boyunca olduğu gibi, gerçekten sorunlara neden olabilir.”
Clark, açık 3 sayılık atışları devirme yeteneğiyle sahanın hücum tarafında da bir tehdit, dedi ve “son birkaç yılda kendini geliştirdi ve kendini gerçekten mükemmel bir WNBA oyuncusu haline getirdi. ”
Loyd, Clark’ı Fırtına’nın “kalbi ve ruhu” olarak adlandırdı.
Loyd, “Rakamlar yalan söylemez: O yılın savunma oyuncusu” dedi. “Her gece neler yapabileceğini ve her gece ne yaptığını bilmek olağanüstü.”
Loyd, Clark’ın “eğilimleri, yüzdeleri, kendinizi nasıl taşıdığınızı bilen” bir “savunma uzmanı” olduğunu söyledi.
Loyd, “O sadece işini yapmak istiyor,” dedi, “ama bu playoff serilerinde bizim için playofflara kalmamız, koşuşturmamız ve finallere çıkmamız için çok önemliydi.”
