John Newman’ın banka hesabında, bir çift çizimini çevrimiçi satın alan birinden 12.000 dolar göründüğünde, ilk düşüncesi rahatlama oldu.
Ama beş gün sonra para gitti.
Çek sahteydi. Banka ödemeyi geri aldı. Ve şimdi New Yorklu sanatçı, daha önce göndermiş olduğu hem nakit hem de çizimlerden yoksundu. Bay Newman, dolandırıcıların bankaların bir satıcının hesabında para bulunduğunu göstermesiyle bir çekin gerçekten takas edilmesi arasındaki gecikmeden yararlandığı sahte bir çek dolandırıcılığıyla dolandırılmıştı.
Heykelleri, çizimleri ve baskıları Metropolitan Museum of Art, Museum of Modern Art ve Londra’daki Tate Modern gibi kurumlarda bulunan Bay Newman, “Öfkelendim” dedi. “Sıçtığımı fark ettim ve yapabileceğim hiçbir şey yoktu.”
Federal Ticaret Komisyonu’na göre, sahte çek dolandırıcılıkları son yıllarda daha yaygın hale geldi ve her türlü dolandırıcılığın en yüksek kayıplarından bazılarından sorumlu. Örgütün dolandırıcılık ağına göre, insanlar 2019’da 27.000’den fazla sahte çek dolandırıcılığında 28 milyon dolardan fazla kaybettiklerini bildirdi.
Kar amacı gütmeyen bir savunuculuk grubu olan Amerika Tüketici Federasyonu’nda tüketici koruma ve mahremiyet müdürü Susan Grant, “Fonların mevcut olması, çekin iyi olduğu anlamına gelmez” dedi.
Dolandırıcılar için yaygın bir taktik, çevrimiçi bir öğe satın almak ve “yanlışlıkla” daha yüksek bir tutar için bir çek göndermektir. Daha sonra satıcıdan fazlalığı iade etmesini isterler. Bu noktada, para satıcının hesabında görünmüş olabilir – bu genellikle para yatırıldıktan bir veya iki gün sonra olur. Ancak bankanın sahte bir çeki ortaya çıkarması bir hafta veya daha fazla sürebilir. Çek karşılıksız kaldığında, banka depozitoyu tersine çevirerek satıcıyı zor durumda bırakabilir.
Bay Newman, bronz ve tül gibi farklı nesne ve malzemelerden oluşan heykelsi birleşimleriyle tanınır. New York Times eleştirmeni Roberta Smith, 2003 yılındaki bir galeri gösterisinin incelemesinde, “çarpık, süreksiz biçimlerinin, sürüklenen sanat gibi, aşırı, coşkun, kafa karıştırıcı bir enerjiye sahip olduğunu” yazdı.
Bay Newman, başlangıçta böyle yüksek dolarlık bir işlemi çevrimiçi olarak tamamlama konusunda temkinli olduğunu söyledi. Web sitesi aracılığıyla ilk kez iş satıyordu – daha önce soruları galerisine yönlendirirdi, ancak artık bir tane yok, dedi. Ancak Bay Newman’ın The New York Times ile paylaştığı e-postalarda kendisini “Tracy Pearl” olarak tanımlayan alıcı samimi görünüyordu. Ona bir fiyat teklif etti – bir çizim için 7.500 dolar; İki tane alırsa 12.000 dolar. İkisini de alırdı, yazdı; kocası postayla bir çek gönderirdi.
Çek geldi, Bay Newman çeki bankası HSBC’ye yatırdı ve para hesabında göründü. Yine de şüpheci bir şekilde, ertesi gün çizimleri göndermeden önce depozitoyu onaylamak için İkinci Cadde’deki bir şubeye gittiğini söyledi. “Paraların yoldan alınıp götürülme ihtimali var mı?” veznedarına sorduğunu söyledi. “Hayır,” dedi ona birkaç kez. Çizimleri o günün ilerleyen saatlerinde Houston’da bir adres veren Bayan Pearl’e gönderdi (mülk kayıtları, adresin üç katlı bir şehir evinin yeri olduğunu gösteriyor).
Ama sonra işler tersine döndü. Bayan Pearl’den, kocasının yanlışlıkla Bay Newman’a fazladan ödeme yaptığını ve 14.000$’lık bir ödeme yaptığını söyleyen bir e-posta aldı. Fazlalığı karşılamak için ona iki adet 1.000 dolarlık havale göndermesini istedi. Bay Newman’ın kafası karışmıştı – çek, üzerinde anlaştıkları miktar olan 12.000 dolardı. Bir röportajda, “Size ne kadar aptal olduklarını gösteriyor” dedi. “Ben tatlı bir adamım, bu yüzden 14.000 dolar göndermiş olsaydı, muhtemelen 2.000 doları geri gönderirdim.”
Miktarın doğru olduğunu ve çizimleri gönderdiğini söyledi. Sonra ona yalvarmaya başladı: Kocasının koronavirüs testi yeni pozitif çıktı ve en kısa zamanda paraya ihtiyacı vardı.
“Burada bazı kötü oyunlardan korkuyorum” diye yanıtladı. “Bütün bunlardan gerçekten rahatsızım. Kocanız için üzgünüm ama… bir anlaşmamız vardı. Ve buna devam etmemiz gerektiğini hissediyorum.”
Eylül’de ona son bir e-posta gönderdi – kocası karantinadaydı; paraya ihtiyacı vardı. Ve Bay Newman yanıt vermeyi kesti.
Yaklaşık beş gün sonra banka hesabını kontrol ettiğini ve 12.000 doların gittiğini söyledi. HSBC’nin kendisine çekin hileli olduğunu bildirdiğini ve tüm tutarı hesabından borçlandırdığını söyledi.
Şikayet için şubeye gitti. Ancak Bay Newman, müdürün kendisine bankanın yapabileceği hiçbir şey olmadığını söylediğini söyledi. “Üzgünüm, aynen böyle,” dedi kadın ona.
“Banka bana pislik gibi davrandı,” dedi. Yine de, HSBC’nin karşılıksız çek için kendisinden talep ettiği 10 dolarlık işlem ücretini en azından düşürdüğünü de sözlerine ekledi. (HSBC, bir yorum talebine yanıt vermedi.)
Teslimatı durdurmak için postaneye bir durdurma talebinde bulundu, ancak çizimler çoktan gelmişti.
Bay Newman, internet dolandırıcılığı için FBI’a, hırsızlık için Houston’daki Bölge Savcısı’na ve posta dolandırıcılığı için Amerika Birleşik Devletleri Posta Servisi’ne dava açtığını söyledi. Ayrıca, HSBC’den gelen 12.000 doları geri almasına yardım etmek için bir avukat tuttu.
Bayan Grant, Bay Newman’ın depozitoyu doğrulama girişimine rağmen, veznenin bir çekin ödendiğini gösterdiği zaman ile fonların gerçekte diğer bankadan ne zaman çekildiği arasında ayrım yapamayacağını söyledi. “Bankanızın, yatırdığınız çekin kötü olduğunu bilmesinin tek yolu, çek bankasının sözde keşidecisi tarafından çekin kötü olduğu konusunda uyarılmasıdır” dedi.
Bay Newman, hikayesinin uyarıcı bir hikaye olmasını umuyor. “Çizimleri geri alacağımdan şüpheliyim,” dedi. “Ama umarım hikayemi paylaşmak diğer sanatçıların bu dolandırıcılığa kurban gitmesini engeller.”
