LAKE BUENA VISTA, Fla. — Geçen hafta NBA finallerinin açılış maçında, Los Angeles Lakers oyuncusu LeBron James bir faul yaptıktan sonra sahaya düştü. Aşağı iner inmez, sepetin arkasından büyük havlular tutan iki kişi harekete geçti. Tek bir işleri vardı ve bu hayati bir işti: James’in terini silmek.
Ligin Walt Disney World’de sezonunu yeniden başlatmasından bu yana geçen iki artı ayda, oyunlar olağan bileşenlerinden birkaçı eksikti: hayranlar ve devre arası sanatçıları, dans ekipleri ve maskotlar. Sonuç olarak, odak noktası neredeyse yalnızca oyuncular ve bazen de sahayı onlarla paylaşan takım görevlileridir. Spot ışığı hiç bu kadar parlak olmamıştı.
“Bütün dünya,” dedi Mario Casamajor, “bu ıslak yeri temizlememi bekliyor.”
Oyuncular, 28 yaşındaki Casamajor gibi takım görevlilerinin ve ligin balonu içindeki çeşitli görevlerinin öneminin farkında görünüyorlar. Görevliler teçhizatı yükler ve boşaltır. Tezgah alanlarının kurulmasına yardımcı olurlar. Isınmalarda ve devre arasında toparlanıyorlar. Ama yaptıkları hiçbir şey, havluları ve paspaslarıyla yaptıkları işten daha önemli değildir. Basketbol terli bir iştir ve ıslak saha tehlikeli bir sahadır.
Miami Heat forveti Duncan Robinson, “Birisi bir şeyi kaçırıp düzeltirse bu seriyi değiştiren bir olay” dedi. “Birçok yönden, onlar tüm bu olayın isimsiz kahramanları.”
NBA’in en uzun sezonu sona ererken – Lakers, Pazar gecesi Heat’in 3. maçına girerek seride 2-0 öndeydi – katılımcılar, dikkatlerini çekmesi en muhtemel oyuncuların şimdiye kadar çok iyi farkındalar.
NBA’in gelişim ligindeki Iowa Wolves’ta kısa süre önce basketbol operasyonları ortağı olarak çalışan Casamajor, “Tersi atacağını bildiğiniz adamlarınız var” dedi.
Bunların arasında: Temas davet eden, hücum eden ve ortalığı karıştıran Heat forvet oyuncusu Jae Crowder.
“Her maçtan sonra,” dedi Crowder, “Bu adamlara ‘Teşekkür ederim. Tüm bu teri sildiğin için teşekkür ederim.”
Lig, koronavirüs pandemisi tarafından başlatılan güvenlik protokollerinin bir parçası olarak mahkeme koşullarına daha da fazla önem verdi. Oyunlar sırasında her bir taban çizgisinin arkasına üç görevli yerleştirilir (pandemi olmayan zamanlarda bir veya iki kişinin aksine). Maske ve eldiven takıyorlar. Onları bekleyen sevinçlere hazırdırlar.
Amerika Birleşik Devletleri milli takımlarında basketbol operasyonlarından sorumlu müdür yardımcısı olan 50 yaşındaki Ellis Dawson, takımlar arasında rotasyona başlamak için 56 kişilik bir grubun işe alınmasına yardımcı oldu. Sadece 10 tane kaldı. Casamajor geçen hafta “Seksen iki” demişti, oyunculara yardımcı olurken, bağlantılar kurarken ve deneyim kazanırken, oyuncular neredeyse 90 gündür balonun içindeydi.
Dawson, “NBA finallerindeki 300 kişiden birisiniz” dedi. “Bu oldukça inanılmaz.”
Oyunlar sırasında, görevlilerin emrinde üç araç vardır. Molalarda ve çeyrekler arasında tüm kortu temizlemek için büyük süpürgeler kullanırlar. Serbest atışlardan sonra şeritte hızlı bir şekilde koşmak için küçük dairesel “terli paspaslar” kullanıyorlar – iki kişilik bir set için 352 $ ‘a satılıyorlar. Ve bir oyuncu düştüğünde büyük boy banyo havlularıyla ellerinin ve dizlerinin üzerine çöküyorlar. (Dawson, havluların “daha emici” olduğunu söyledi.)
Casamajor, “Sanırım bunun zor yanı, bir su birikintisi değil de bir galibiyet serisi olması,” dedi, “bu yüzden, özellikle bir adam kayarsa, sonuna kadar takip ettiğinizden emin olmalısınız.”
Doğu Konferansı finallerinde Heat ve Boston Celtics arasında yakın zamanda oynanan bir maçın bir New York Times analizi, katılımcıların toplam 76 kez sahaya çıktığını ortaya koydu – diğer tarafta canlı maç eyleminin gerçekleştiği 42 kez de dahil. Bu durumlarda, görevliler temizlik dizisi başına ortalama sekiz saniye tuttu.
Milwaukee Bucks’tan ödünç alınan 23 yaşındaki takım görevlisi Anthony Kresse, “Sadece yap,” dedi, “ve ezilmemek için acele et.”
Ekip çalışması gerektirir. Bir görevli öfkeyle bir tür ter dökülmesini veya damlamasını ele alıyorsa, diğerleri oyuncuları sahanın sonuna geri gönderecek bir top kaybı veya hızlı bir şut olması durumunda oyunculara dikkat ediyor.
Yakın zamanda Las Vegas’taki Nevada Üniversitesi’nde kadın takımı basketbol operasyonları direktörü olarak çalışan 27 yaşındaki Alexis Besinaiz, “Genellikle sadece ‘Koş!’ diye bağırırız” dedi.
Bildirilen herhangi bir çarpışma olmadı.
“Onlar çevik,” dedi Robinson.
Onlar da gözlemcidir. Bazı oyuncular diğerlerinden daha fazla terler. Philadelphia 76ers’tan Joel Embiid veya Bucks’tan Khris Middleton serbest atışları denediğinde, görevliler nem azaltma tekniklerine özel dikkat göstermeleri gerektiğini biliyorlardı. Bol miktarda damlama olan diğerleri: Casamajor, “Çoğu zaman sakallı adamlar” dedi.
Celtics ve Toronto Raptors arasındaki Doğu Konferansı yarı final serisi, cesetlerin birçok eşyanın üzerine yayılmasıyla özellikle yoğundu. Sonuç olarak, görevliler, özellikle Marcus Smart Boston için sıradayken, yüksek alarmdaydı.
Casamajor, “Marcus Smart’ın sahada olacağını biliyorsun,” dedi. “Yani neredeyse onu takip etmeniz gerekiyor çünkü her boş top için dalış yapacak.”
Casamajor temizlik görevindeyse, sahada dizlerinin üstünden kolayca manevra yapabilmesi için şortunun altına diz altı tayt giyer. Ayrıca bir fitness takipçisi takıyor.
“Sadece aktivite hedefinize ulaşacağınızı biliyorsunuz” dedi.
Temel çizgileri devriye gezen altı görevliye ek olarak, içeceklerden havlulara ve ısıtma yastıklarına kadar oyuncuların ihtiyaç duyduğu her şeye yardımcı olmak için her iki takımın yedek alanına dört kişi daha atanır.
Lakers için James ve Danny Green, molalar sırasında yüzlerini silmek için belirli tipte dokular kullanıyor. James, dedi Casamajor, kağıt havluya daha çok benzeyen daha ağır bir malzemeyi tercih ediyor. James’in uzun süreli antrenörü ve Lakers ekibinin bir üyesi olan Mike Mancias, James’in iyi beslenmesini sağlıyor. Green’in doku durumu daha karmaşıktır.
Casamajor, “Her zaman izini sürmeye çalışıyorsun,” dedi. “‘Danny Green’in mendil kutusu nerede?’ gibi. Genellikle onun koltuğundadır ya da başkası almıştır. Ama Danny Green’in oturduğu zaman için mendil kutusunun yanında olduğundan emin olmak istiyoruz.”
Green minnettarlığını dile getirerek, görevlilerin “çok çalışkan” göründüğünü söyledi.
Green, “Özellikle virüsün ortalıkta dolaştığı bu günlerde temizliği takdir ediyorum” dedi. “Temizlik tanrısallıktan sonra gelir, bilirsiniz.”
Görevlilerin – kendi hataları olmaksızın – oyunun dinamiklerini anladıkları küçük anlar da vardır. Casamajor, bir yıldız oyuncunun, rakibi serbest atış atmak üzereyken ıslak bir noktayı silmek için onu sahaya çağırmaya çalıştığı bir bölümü hatırladı.
Casamajor, “Bu durumda hakemin size işaret etmesini beklersiniz” dedi.
Zamanları sona ererken Casamajor ve iş arkadaşları, balonun içinde geçirdikleri zamandan keyif aldıklarını söylediler. Otel yaşamı da dahil olmak üzere bazı avantajlardan bahsettiler.
Kresse, “Üç aydır hiçbir şeyi temizlemek zorunda kalmadım,” dedi.
Herkesin izlediği mahkeme dışında.
