Rutgers kırmızısı giyinmiş yığınlar, Hudson Nehri’ni geçti – sıcaklık tek hanelerde gezinmediğinde bile, herhangi bir gerçek Jerseyli’nin gönülsüzce yaptığı bir şey. Cumartesi sabahı Madison Square Garden’a girdiler ve arenayı neredeyse kirişlerdeki Harry Styles pankartına kadar doldurdular.
“R … U” tezahüratları arenada çınlamadan çok önce, aşağıdaki Penn İstasyonu yolcu salonlarında yankılandı. Hoots ve bağıranlar – daha azını bekler miydiniz? – bir Rutgers öğrencisinin heyecan verici bir milli marşına eşlik etti.
New Jersey’den Vali Phil Murphy ve Rutgers futbol koçu Greg Schiano saha kenarında otururken, Toms River’ın en sevdiği oğlu olarak kendini gururla tanımlayan eski Met ve Yankee Todd Frazier çok uzakta değildi.
Rutgers’ın başkanı Jonathan Holloway, kalabalığa göz gezdirirken gülümseyerek, “Bu bizim New York uzantımız,” dedi.
Garden State’in Garden’ı devralması, Scarlet Knights Michigan State’i 61-55 geçerek Big Ten’de ikinci sırada kalmayı sürdürürken, Cumartesi günkü matine için baştan sona bir bütün hissetti.
Rutgers için karakteristik bir performans haline gelen şeydi (16-7, 8-4), paspastan Koç Steve Pikiell altında saygın ve zorlu hale geldi. Şövalyeler nadiren en büyük veya en hızlı takımdır ve genellikle en yetenekli takım da değildir. Ama toplanırlar, rekabet ederler ve onlara karşı oynamak baş ağrısıdır.
İkinci yarının başında 8 sayı gerideydiler, 16 3 sayılık atıştan 3’ünü buldular, 13 hücum ribaundunu teslim ettiler ve 12 serbest atış kaçırdılar. Yine de Spartalıları kilitleyerek kazanmayı başardılar – 12 dakikalık bir süreçte sadece iki basket attılar, bu, savunma verimliliğinde ülkenin en iyileri arasında yer alan bir takıma yakışan bir performans.
Pikiell, “Güzel bir şey değildi, ama benim için güzeldi,” dedi.
14.844 olarak açıklanan seyirci, Rutgers’ın en son burada oynadığı zamanki gibi değildi, 2020’de koronavirüs pandemisi sezonu bitirmeden kısa bir süre önce Michigan’a yenildi. Bu oyun, büyük bir Michigan hayranı birliğinin olduğu tarafsız bir sahadaymış gibi geldi. Ama Cumartesi değil.
17 sayı atan guard Paul Mulcahy, “Her yer kıpkırmızıydı,” dedi.
Garden’da oynama fikri Rutgers’tan değil, ülkenin en büyük medya pazarındaki varlığını genişletmek isteyen Big Ten Konferansı’ndan geldi. Ne de olsa bu, on yıldan uzun bir süre önce Rutgers’ı Büyük On’a davet etmenin dayanağıydı – sanki Piscataway nehrin karşısındaki başka bir yapraklı banliyöymüş gibi.
Basketbol koçlarının alışkın olduğu gibi, Pikiell bu fikri tam olarak benimsemedi. Gördüğü kadarıyla, daha sonra “muhteşem” olarak adlandırdığı bir deneyim kazanmıyordu. Big Ten’de olduğu kadar müthiş bir iç saha avantajına sahip olan gürültülü Jersey Mike’s Arena’da bir iç saha maçını kaybediyordu.
Stanford’da eski bir futbolcu olan Holloway, koltuğundan daha büyük fayda gördü.
Sürekli kırmızı olan Rutgers atletik programının muhtemelen asla olmayacağını kabul edecek kadar açık sözlü olan Holloway, “Bir spor programı, eğer doğru yapıyorsanız, toplum için harika bir şey olabilir,” dedi. kendi kendini idame ettiren “Bu bizim adımızı ortaya koyuyor.”
Rutgers’ın yönetim kurulu, bu ay, 2016’da işe alınmadan önce Stony Brook’ta on yıl koçluk yapan eski bir UConn gardiyanı olan Pikiell için bir sözleşme uzatmasını onaylayarak izledi.
Rutgers atletizm direktörü Pat Hobbs, uzatma hakkında “Steve’in Rutgers’ın olmasını istediğimiz yer olduğunu bilmesini istiyoruz” dedi.
Kurulun onayı, Rutgers’ın Cumartesi gecesine kadar tek kaybı olan üst düzey Purdue’yi teslim etmesinden ve Şövalyelerin 2024 sınıfının en iyi adayları arasında yer alan Georgia’dan bir forvet olan Airious Bailey’den bir taahhüt almasından kısa bir süre sonra geldi. Rutgers da umutlu. geçen sezonu Rutgers’ta bitiren Ron Harper Jr.
Yaşlı Harper, 2021’de Scarlet Knights’ı 30 yıl sonra ilk kez NCAA turnuvasına çıkaran bir grup arasındaydı. O takımdan kalan birkaç kişi arasında, geldiğinde kimsenin mavi parçalayıcı fikri olmayan, Jacksonville, Fla.
Şimdi, yine de, McConnell yapışkan parmaklı bir defans oyuncusu – Michigan State’den 1,8 metrelik Tyson Walker gibi gardiyanları rahatsız ediyor veya 1,8 metrelik Joey Hauser gibi kanatlar veya Malik Hall gibi forvetleri eziyor. McConnell Cumartesi günü dört top çalma ile ikinci yarıda yaptığı savunmayla oyunu döndürürken 9 sayı, 6 faul ve 3 asist ekledi.
Pikiell işe alma değerlendirmeleri hakkında “Herkes hücum için derecelendirilir ve biz bunun diğer yüzde 50’sini değerlendiririz” dedi. “Kimse bunu benim takdir ettiğim gibi takdir edemez. Çocuklarımız savunma yaptıkları için 5 yıldız olamıyorlar. Caleb McConnell 5 yıldızlı bir defans oyuncusuydu ama 5 yıldızlı bir oyuncu değildi. O benim için 5 yıldızlı.”
Maçtan sonra Michigan Eyalet Teknik Direktörü Tom Izzo, McConnell ve Bayonne yakınlarında büyümüş bir son sınıf öğrencisi olan Mulcahy’yi kenara çekti. Onlara Big Ten için yaptıklarını ve oyunu nasıl oynadıklarını takdir ettiğini ve onları bir daha asla görmemeyi umduğunu söyledi.
Izzo, Rutgers oyuncularının basketbolu kazanma kararlılığının ve kararlılığının kendisine 2000 yılındaki ulusal şampiyona takımının çekirdeğini hatırlattığını söyledi: Mateen Cleaves, Morris Peterson ve The Flintstones olarak adlandırılan bir grup olan Flint, Mich.’de büyüyen Charlie Bell. Izzo, Rutgers’ın çevre şutunun biraz işe yarayabileceğini – ve forvet Mawot Mag’in ilk yarının ortasında dizinden sakatlandığını – ancak daha fazla gözlemcinin Rutgers’ı farklı bir açıdan düşünmesinin zamanının gelebileceğini belirtti.
Izzo, “İnsanlar, özellikle Michigan Eyaletinde, Rutgers’a kaybettiğinizi düşünecekler,” dedi. Bana göre Rutgers, bu ligdeki en iyi ikinci takım.”
Ve en azından Cumartesi günü, New York şehrinin favori takımı.
