Mark Messier ve Ken Daneyko, Edmonton, Alberta’da büyürken iyi arkadaşlardı. Messier ondan birkaç yaş büyüktü ama genç paten arkadaşına her zaman destek oluyordu. Sonunda Daneyko’nun düğününde yaralandı ve yakın dostlukları NHL’ye gittikten sonra da devam etti.
Ta ki Messier’in Rangers’a takas edildiği 1991 yılına kadar.
20 yıllık kariyerinin tamamını Devils’te geçiren, üç kez Stanley Cup kazanan savunma oyuncusu Daneyko, “New York’a geldiğinde her şey değişti” dedi. “Tüm arkadaşlıklar askıya alındı çünkü çok fazla şey tehlikedeydi. Biz onlardan nefret ettik, onlar da bizden nefret ettiler, taraftarlar da birbirlerinden hoşlanmıyorlar.”
Rangers ve Devils arasındaki rekabet her zaman çok sıcak olmadı. Bir takım geride kaldığında gelişmek ve soğumak zaman aldı, ancak uzun süredir alevlenmeyi bekleyen için için yanan bir ateş oldu.
Şubat ayında Rangers’a takas edilmeden önce Chicago ile üç Stanley Cup şampiyonluğu kazanan Patrick Kane, “Bu rekabetlerin başlama şekli play-off serisinden başlıyor” dedi. “Bu takımların bir süredir play-off’larda birbirleriyle karşılaşmadıklarını biliyorum, ancak bu hala büyük bir rekabet.”
Bu takımlar sezon sonrası en son karşı karşıya geldiğinde seri, 25 Mayıs 2012’de Doğu Konferansı finallerinin 6. maçında Henrik Lundqvist’i geçerek Adam Henrique’in uzatmalarda Devils adına kazandığı galibiyetle sona erdi. Bu aynı zamanda Chris’in de son maçıydı. Kreider’ın eşsiz çaylak sezonu. Boston College’dan doğruca Rangers’a katıldı ve NHL play-off’larına atıldı ve burada tek bir normal sezon maçında bile oynamadan 18 maçta beş gol attı.
Bu gollerin üçü Devils’e karşı geldi, ancak bunlar Kreider’e seri sorulduğunda hatırladığı şeyler değildi.
“Kaybetmek” dedi. “Hatırladığım şey bu. Demek istediğim, durum artık tamamen farklı. Farklı takımlar, farklı oyuncular. Bunlar elmalar ve portakallar.”
Bu zorlu çekişme Salı gecesinden itibaren Newark’taki Prudential Center’da Kreider ve yeni oyuncuların yakıt sağlamasıyla yeniden başlayacak.
Rangers koçu Gerard Gallant, “Bu kesinlikle rekabeti yeniden canlandıracak” dedi. “Demek istediğim, her zaman bir rekabet vardı, ancak play-off’larda takımlarla oynadığınızda bunun kesinlikle faydası olacaktır.”
Takımların sahaları yaklaşık 14 mil uzaktadır ve Hudson Nehri ile ayrılmıştır. Hayranları maçlarda, barlarda, işyerlerinde ve bazen de aile içinde birbirine karışıyor. Her iki taraftar grubu da birbirlerinin sahalarına sızmıştı ve takımlar en son Mart ayında Newark’ta buluştuğunda binanın yarısı Rangers mavisi giymiş görünüyordu.
Devils’in forveti Erik Haula, “Karar vermem gerekse burada onlardan biraz daha az olurdu” dedi. “Ama bu herkes için onu yoğun kılıyor.”
Play-off’larda altı kez karşı karşıya geldiler; son üç karşılaşmanın ikisini (2012 ve 2006’da) Devils kazandı ve ilk üçünü Rangers kazandı; aralarında en iyisi olan destansı 1994 Doğu Konferansı finali de vardı.
Daneyko, “Buzun her yerinde Hall of Famer’lar vardı” diye hatırladı. “Hokey tarihinin en iyi play-off serilerinden biriydi.”
Howie Rose’un “Matteau, Matteau, Matteau!” diye bağırmasıyla profesyonel spor dünyasının en ünlü yayın çağrılarından biriyle sona erdi. WFAN radyosunda, Stéphane Matteau’nun seri galibiyet golünü efsanevi spor anları sözlüğüne sonsuza kadar ekliyor. Rose daha sonra Rangers’ın “tırmanması gereken bir tepe daha var, bebeğim” diye bağırdı; bu, Stanley Kupası finalleri anlamına geliyordu; burada Vancouver Canucks’ı 1940’tan bu yana ilk şampiyonlukları için yenerek serinin ve hayranlarının onlarca yıllık acısını sildiler.
Rose, “Stanley Kupası’nda kimin oynayacağından çok, bu hedefe ulaşmaya yönelik çok daha fazla şey vardı” dedi.
1966’da 12 yaşındayken Rangers taraftarı olan Rose, bu golün önemini anlamak için çok daha eskilere, Devils’in 1982’de New Jersey’e gelmesinden çok öncesine (Kansas City, Mo’da yola çıktıktan sonra Colorado’dan taşındıkları zamana) gidilmesi gerektiğini söyledi. .). Bundan on yıl önce Adalılar, New York metropol bölgesinin yeni takımıydı ve görünüşte 1979-80’den 1982-83’e kadar arka arkaya dört Stanley Kupası kazanarak Rangers taraftarlarına eziyet etmek için yaratılmışlardı. Adalı hayranlar aralıksız “1940” sloganlarıyla bunu yüzlerine sürdüler.
Rose, “Bu, Rangers hayranlarını bugün herkesin anlayabileceğinin ötesinde çileden çıkardı” dedi. “Bu arka hikaye. Artık New Jersey’e gelen başka bir takım var ve bir Rangers taraftarının tahammül edebileceği son şey, bu pazara başka bir takımın gelip Rangers’ın üzerine bastığını görmekti.”
1992’deki ilk play-off karşılaşmasında Rangers, Devils’i yedi maçta yendi. 1994’e gelindiğinde Devils’in yeni bir renk şeması ve son derece yetenekli Rangers’la eşleşecek daha iyi bir takımı vardı.
Tesadüfen, 1994 Rangers’ı 52 galibiyet ve 112 puan elde etmişti; bu yılki Devils’le aynıydı. Ve 1994’te Devils 47 galibiyet ve 106 puan elde ederek mevcut Rangers’ın galibiyet toplamına denk geldi ve onlar da bir puan daha kazandı: 107. Mevcut takımlar o kadar eşit ki, bahis kuruluşları Rangers’ı eşit parayla “zayıf” olan tek takım haline getirdi. play-off sahasında.
Geçen yıl Devils’te forma giyen Rangers kanat oyuncusu Jimmy Vesey, “Bu adamların hepsini seviyorum ama eminim hepsi aynı şeyi söyleyecektir” dedi. “Bu play-off’lar. Durum ciddi ve kesinlikle orada arkadaş yok.
1994’te Devils, Madison Square Garden’da 5. Maçı kazandı, ancak Messier 6. Maçtan önce Rangers’ın kazanacağını ilan etti. Takım sporlarındaki en dikkat çekici performanslardan birinde bunu destekledi. Messier’in Alex Kovalev’in golüne asist yaptığı ikinci periyotta, maçın bitimine iki dakikadan az kala Devils 2-0 öne geçti. Messier üçüncü maçta kendi başına üç gol attı.
Daneyko, 1995’teki Devils şampiyonluğuna atıfta bulunarak, “Tüm zamanların en iyilerinden biri görevi üstlendi: Bir yıl sonra gelenler için öğrenme eğrimiz buydu” dedi. “Kendimizi aştık mı? Kesinlikle. Sopalarımızı sıktık mı, topuklarımızı sıktık mı ve Rangerların kontrolü ele almasına izin mi verdik? Evet.”
Yıllardır oynanan 7. maçta Devils, maçın bitimine 10 saniyeden az kala 1-0 gerideyken Valeri Zelepukin beraberliği yakaladı – Devils seride kaleciyi çektikten sonra ikinci kez gol attı. Takımlar son derece gergin ve golsüz bir ilk uzatma devresinde mücadele etti. Ardından, saniyenin 4 dakika 24. saniyesinde, Matteau hızla filelerin arkasına geçti ve takım arkadaşı Esa Tikkanen öne geçerken pakı Martin Brodeur’un eldiveninden çıkararak Rose’un tüyler ürpertici çağrısını yaptı.
Rose’un stant ortağı Sal Messina, monitöründe tekrarı izlerken tarihi golü atan kişinin Tikkanen olup olmadığını merak etti. Rose sessizce yutkundu.
Rose, “Kendi kendime şunu düşünüyorum, Ah hayır, ya NHL tarihindeki en büyük alay konusu olacağım” diye hatırladı Rose, “ya da bir stüdyoya gidip ‘Tikkanen, Tikkanen,’ diye overdub yapmak zorunda kalacağım” Tikkanen!’”
Salı gününden itibaren bazı yeni oyuncular rekabetin panteonunda Matteau, Messier, Daneyko, Brodeur, Lundqvist ve Henrique’e katılabilir.
Belki de Rangers’tan Jacob Trouba, Scott Stevens’ın Devils’e yaptığı gibi farkında olmayan bir rakibe açık buzda yıkıcı bir vuruş yapacak. Belki Jack Hughes Devils adına hat-trick yapacak ya da Kane bunu Rangers’la ilk play-off maçında yapacak. Ya da belki de Matteau’nun 1994’teki gibi kimsenin beklemediği bir isim yeni bir tarihin parçası haline gelecektir.
Haula, Haula, Haula. Veya Vesey, Vesey, Vesey.
Daneyko, “Bunun bir klasik olmasını bekliyorum” dedi. “Bence yedi maç sürecek ve epik olacak.”
