1962’nin bahtsız orijinal Mets’i için 34 home run yapan 1950’lerin Pittsburgh Pirates takımının yavaş All-Star dış saha oyuncusu Frank Thomas, Pazartesi günü Pittsburgh’da öldü. 93 yaşındaydı.
Ölümü Mets tarafından açıklandı.
1.80 boyunda ve yaklaşık 200 pound ağırlığında sağ elini kullanan bir şutör olan Thomas, Ulusal Lig’de 16 sezonda 286 home run yaptı.
Ama nihayetinde başka bir Frank Thomas’tan çok daha az tanınacaktı: 1.80 boyunda, 240 kiloluk birinci kaleci ve atanmış vurucu, Big Hurt olarak bilinen, çoğu Chicago White Sox ile 521 home run yapan , 1990’da başlayan ve 2008’de sona eren bir Hall of Fame kariyerinde.
İlk Frank Thomas, 1954, 1955’te ve yine 1958’de, en iyi sezonunu geçirdiği, 35 home run yaptığı, 109 run yaptığı ve 0,281’lik vuruş yaptığı Pirates takımında All-Star oldu.
Daha sonra Cincinnati Reds, Chicago Cubs ve Milwaukee Braves için oynadı ve onu Kasım 1961’de Ulusal Lig’deki ilk maçlarının kadrosunu oluştururken Mets’e takas etti.
Genellikle 120 maç kaybeden Teknik Direktör Casey Stengel’in 1962 Mets takımı için sol sahada oynayan Thomas, 34 homers’ına ek olarak 94 koşu yaptı – Dave Kingman 1975’te 36 sayı ile kırana kadar bir kulüp rekoru – avantaj elde ederek Mets’in ilk iki sezonunda evi olan Polo Grounds’taki kısa sol saha faul çizgisi.
Ancak Stengel, Thomas’ın hemen hemen her şeyi çekme eğiliminden bıktı ve bunun genellikle yer topu ikili oyunlarına yol açtığını hissetti.
Polo Grounds’ta faul direklerinin yakınındaki çitlerde Howard Giysilerinin reklamını yapan ve onlara en sık vuran Mets oyuncusuna bir tekne teklif eden tabelalar vardı.
Bir gün, Thomas besbelli tabelaya vurmaya çalıştıktan sonra ikiye katlandığında, Stengel sığınaktan “Denizci olmak istiyorsun, Donanmaya katıl!”
Thomas, Mets’in yeni çocukluk yıllarının daha çılgın bölümlerinden birindeki rolüyle de hatırlandı.
Philadelphia Phillies ile oynadığı oyun nedeniyle Onur Listesi’ne alınacak olan Richie Ashburn, solda Thomas’ın yanında Mets’in orta sahasındaydı. Stoper, çok az İngilizce bilen Venezuelalı bir oyuncu olan Elio Chacon’du.
Hikayenin gidişatına göre Ashburn, sığ sol orta sahaya bir pop fly vurulduğunda görevi kimin devralacağı konusunda Chacon ile iletişim kuramaması yüzünden hüsrana uğradı. İki dil bilen Mets dış saha oyuncusu Joe Christopher bir çözüm önerdi: Ashburn topu yakalamak istediğinde İspanyolca “Anladım” diye bağırmalı.
Christopher ona “Yo la tengo” dedi ve Ashburn sinyali Chacon’a iletti.
Bir gün Ashburn, 1992’de Sports Illustrated’a kısa bir topun yere düştüğünü ve “Onu scooter’lı küçük bir çocuk gibi stoperden fırlarken görüyorum. Ben de ‘Yo la tengo! Yo la tengo!’ Ve Elio frene basıyor.”
Tam o sırada Thomas sol sahadan topu yakalamaya çalışarak geldi ve güvenli bir şekilde düşerken Ashburn ile çarpıştı. Kimse Thomas’a “Yo la tengo”dan bahsetmemişti.
1980’lerin başında New Jersey’li müzisyenler Ira Kaplan ve eşi Georgia Hubley bir rock grubu kurdu. Küçüklüğünden beri bir Mets hayranı olan Kaplan, Thomas-Ashburn-Chacon karışıklığını okumuştu. Gruba Yo La Tengo adını verdi ve isim takılıp kaldı. Bant bu güne kadar aktif kalmıştır.
Thomas, Mets ile geçirdiği iki artı sezonun tadını çıkardığını iddia etti. Ancak tüm bu kayıpların ötesinde onu hayal kırıklığına uğratan bir şey olduğunu söyledi.
Danny Peary’ye sözlü tarihi “We Played the Game” (1994) için “New York’ta onaylar yoluyla çok para kazanacağımı umuyordum” dedi. “Yaklaşık 2.000 dolar kazandım.”
Frank Joseph Thomas, 11 Haziran 1929’da Pittsburgh’da Bronaslaus ve Anna Marian Thomas’ın çocuğu olarak dünyaya geldi. Litvanyalı bir göçmen olan babası bir çamaşırhanede ustabaşıydı. İki kız kardeşi ve bir erkek kardeşi vardı.
Çocukluğundan beri beyzbol oynamayı severdi, ancak ailesi onu bir rahip olacağını umarak Ontario’daki bir Roma Katolik ilahiyat okuluna gönderdi. Orada beyzbol oynadı ve ardından Pirates organizasyonuyla sözleşme imzaladı.
Thomas, Ağustos 1951’de Pittsburgh ile ilk maçına çıktı, ancak döneminin en iyi sayı yapan oyuncularından biri olan Ralph Kiner, Haziran 1953’te Cubs’a takas edilene kadar düzenli olarak oynamadı.
Thomas, Mets’e katıldığında, bir Mets yayıncısı olarak uzun soluklu yolculuğuna çıkan Kiner ile bir nevi yeniden bir araya geldi.
Thomas’ın 1962 sezonunun öne çıkan olayları arasında, Ağustos ayı başlarında bir çift home run yaptığı arka arkaya üç maç vardı.
Ancak sonraki sezon sadece 15 home run yaptı ve sadece 60 run yaptı. Ağustos 1964’te Philadelphia Phillies’e takas edildi.
Daha sonra, onu 1966 sezonunun başlarında serbest bırakan ve kariyerine son veren Cubs’a yeniden katılmadan önce Houston Astros ve yine Milwaukee Braves için oynadı.
Thomas, 286 ev koşusuna ek olarak, kariyerinde 962 koşu yaptı ve .266 vuruş ortalamasına sahipti.
Thomas’ın eşi Dolores 2012’de öldü. Sekiz çocukları oldu. Hayatta kalanlarla ilgili bilgiler hemen mevcut değildi.
Beyzboldan emekli olduktan yaklaşık yarım yüzyıl sonra, ilk Frank Thomas Cooperstown’a geldi ve ikinci Frank Thomas Temmuz 2014’te Onur Listesi’ne alındığında oraya davet edildi.
Daha yaşlı olan Frank Thomas, Main Street’teki bir hatıra mağazasının önünde Pirates forması ve şapkasıyla fotoğraflarını imzaladı.
Ve mutlu bir şekilde, “Benim adım her zaman Onur Listesi’nde olacak” dedi.
