Pandemi başladığından beri Montu Patel, maske dikmeyi ve Wall Street kreditörleriyle savaşmayı öğrendi. Küçük işletme sahipleri adına eyalet yetkililerine ve yerel yetkililere yardım talebinin taslağının hazırlanmasına yardımcı oldu. Pleksiglasın nasıl biçimlendirileceğini biliyor.
Küçük bir işletmenin başı olarak, ailesi sekiz ekonomik otel bayiliğine sahip olan Bay Patel, birden fazla şapka takmaya alışmıştı. Ancak, müşterilerinin çoğunu oluşturan uzun yol sürücülerinin, uzun yol gezilerindeki ailelerin ve iş seyahatinde bulunanların, check-in yapmayı bırakıp onu işçileri işten çıkarmaya ve nakit avlamaya zorlamasıyla Mart ayından bu yana, Bay Patel tek kişilik bir ordu haline geldi. işinin hayatta kalması için mücadele ediyor. Ölümü, bir Amerikan rüyasının sönmesinden daha az olmayacaktı.
Bir Ağustos sabahı, otel endüstrisinin geleceğinin parlak olduğuna ikna etmesi gereken bir kredi memuruyla görüşmeden önce Bay Patel, mülklerinden birinin otoparkına düşen bir ağacı kesmek zorunda kaldı.
Oteller Bay Patel’in tüm hayatıdır. Hintli göçmenlerin oğlu, ailesinin NJ, Bordentown’da sahibi olduğu ve işlettiği bir Econolodge otelinde ve çevresinde büyüdü.
43 yaşındaki Bay Patel, “Ailem bu ülkeye ceplerinde hiçbir şey olmadan geldi” dedi. “O zamandan beri biriktirdiğimiz her şey sos oldu.”
Bay Patel, otellerini trajedi ve büyüme yoluyla yönetti. İki yıl önce, şirketin finans şefi olan kız kardeşi beyin tümöründen öldü. Geçen yıl, Bay Patel dört yeni mülk satın aldı ve şimdi aile, büyük otel şirketlerinin popüler isimlerini lisanslayan üç Hamptons Inn, iki Comfort Inn, iki Holiday Inn Express ve bir Days Inn işletiyor.
Salgın, binlerce küçük işletme sahibini dükkanını kalıcı olarak kapatmaya zorladı. Bay Patel’inki gibi hayatta kalanlar, sahipleri işlerin düzeleceği umuduna tutundukları için sürekli olarak yeniden ayarlamak ve yeniden ayarlamak zorunda kaldılar. Ancak yaygın olarak bulunan bir aşı en az bir yıl sonra, başkanlık seçimlerinden haftalar önce taze federal yardım garantisi yok ve virüs hala yayılmaya devam ediyor.
Bay Patel, “Önümüzdeki yıl pandemi azaldığı sürece, tasarruflarımızı yenilemeye başlamak için iyi durumda olacağız, kendimizi içinde bulunduğumuz delikten çıkaracağız” dedi.
Koronavirüs salgını başladıktan kısa bir süre sonra Maryland, Virginia, Pennsylvania ve New Jersey – Bay Patel’in otellerinin bulunduğu eyaletler – sokağa çıkma yasağı ilan etti. Bay Patel, işler kötüye giderken çaresizce izledi. Doluluk yüzde 90 düştü. Ama o ve çalışanları yeni tip konuklarla meşguldü.
Maryland’de, eyaletin sağlık departmanı, Bay Patel’in Salisbury’deki Hampton Inn’inin bir katını devraldı ve virüse yakalanan evsizleri yerleştirdi. Bir Mayıs sabahı, devlet polisi otele geldi, ardından cenaze ev işçileri geldi. Bir misafir ölmüştü.
Bay Patel’in Baltimore/Washington Thurgood Marshall Havalimanı yakınlarındaki Holiday Inn Express’te, Rus hava kargo şirketi Volga-Dnepr Airlines’ın ekipleri düzenli aralıklarla check-in yapmaya başladı. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ani bir kıtlığın üstesinden gelmeye yardımcı olmak için Rusya’dan uçan maskeler, eldivenler ve diğer koruyucu giysilerdi.
Patel ailesinin başka bir Hampton Inn’e sahip olduğu Hershey, Pa.’da, Hershey Tıp Merkezi’nde Covid-19 vakalarının ele alınmasına yardımcı olmak için getirilen bir acil servis doktoru bir süreliğine tek misafirdi. Doktor, otel personelinin odasından uzak durmasını istedi.
Otellerin işletilmesi için gerekli ayarlamalar. Asansör düğmeleri saatte bir temizlenmeli ve elektronik anahtar kartları her iade edildiğinde dezenfekte edilmelidir. Ön bürolar için pleksiglas ekranlar gerekiyordu. Ekonomik otellerin ortak özelliği olan büfe tarzında servis edilen yemekler için tepsiler ve ekipmanlar kaldırıldı. Spor salonları kapatıldı; havuzlar kapatıldı.
Bay Patel, bir şeyin nasıl yapılacağı konusunda özellikle iyi bir fikre sahip olduğunda, bunu otel sahiplerinin taviz vermek ve tavsiyelerde bulunmak için oluşturdukları birkaç WhatsApp grubundan birinde paylaştı. Bir grup üyesi, “Birbiri ardına ateşli kazalardan kaçınmaya çalışırken eyaletler arası araba kullanıyormuşuz gibi hissediyorum” dedi. Federal vergi faturalarını düşürmenin yollarını anlatan bir başkası, “2018, 2019 veya 2020’de para kaybettiyseniz, bu kayıpları beş yıla kadar geri taşıyın” diye yazdı. “Daha az bilinen faydalar geliyor.”
Bay Patel, otellerinin mali durumunu destekledi. Nisan ve Ağustos ayları arasında, arkadaşları ve ailesi tarafından yapılan bir nakit katkı havuzundan yaklaşık 500.000 dolar çekti. Küçük işletmeler için federal hükümetin 650 milyar dolarlık Maaş Koruma Programı aracılığıyla otel başına yaklaşık 150.000 dolar bağışlanabilir kredi sağladı ve bu, karantinaların erken döneminde çalışanlara ödeme yaptı.
Birkaç misafirle, Bay Patel personelinden bazılarını derin temizlik işlerine atadı. Yine de, yaklaşık 225 kişiyi veya iş gücünün yaklaşık yüzde 75’ini izne çıkardı. (Şimdi hemen hemen herkesten geri gelmesini istedi, ancak bazıları bunu yapmamayı seçti.) Mülkleri yükseltmeye çalıştı, ancak tedarik zincirleri bocalarken bunu yapmak zorlaştı. LED makyaj aynaları ve musluklar geri sipariş edildi. Ayrıca ilkbaharda, mülklerini denetleyen otel zincirlerinin her konuğuna ücretsiz sağlamasını istediği güvenilir bir maske ve el dezenfektanı kaynağı bulmak için mücadele etti. Yaz ilerledikçe erzak almak daha kolaydı, ancak bunları ödemek hala zordu.
Bay Patel, “Aşırı indirimli fiyatla oda kiraladığınızda ve hala tüm bu ek şeyleri sunmaya çalıştığınızda, bu ya çok düşük bir kârdır ya da hiç kârlı değildir” dedi. Otel şirketlerinin bazı gereksinimlerinin mantıksız gelmeye başladığını da sözlerine ekledi. Franchisee için istedikleri herhangi bir kural koyabilirler ve bunları yerine getirme konusunda endişelenmeleri gerekmez” dedi. “Hiç de bizim zorluğumuzun bir parçası değiller.”
Bay Patel, özellikle bir zamanlar turistler arasında popüler olan Hershey’deki mülkü için hükümet yetkililerinden yardım istedi. Ağustos ayının sonlarında, Harrisburg, PA’daki bir ilçe komisyon üyeleri toplantısına katılarak, kendisi ve diğer yerel işletmeler için emlak vergileri konusunda yardım istedi. Komiserler yapabilecekleri bir şey olmadığını söylediler.
Zamanla, daha az misafirin olması borç verenler için yeni bir tehlike yarattı. Bay Patel, Hershey mülkü için geleneksel bir banka kredisi almak yerine, bir temerrüt durumunda kişisel varlıklarına el konulmasına izin vermeyen koşullar nedeniyle Wall Street’ten borç almıştı. Bir kabusa dönüştü. Ticari ipoteğe dayalı menkul kıymetler kredisi, değiştirilmesi neredeyse imkansız olan külfetli koşullara sahip bir sözleşme tarafından kontrol ediliyordu.
Bay Patel, ödemelerde geri kalırsa, kredisinin paketlendiği tahvilleri elinde tutan yatırımcılar tarafından mülke el konulabileceğinden endişeleniyordu. Haziran ayında çaresizce yardım için Federal Rezerv’in web sitesini ziyaret etti ve merkez bankasının finansal piyasaları desteklemek için yeniden canlandırdığı bir program hakkında bilgi aldı – Vadeli Varlığa Dayalı Menkul Kıymet Kredisi Kolaylığı veya TALF.
2008 mali krizi sırasında oluşturulan programın “tüketicilere ve işletmelere kredi akışını desteklemek” anlamına geldiğini görünce merak etti: Bu, Hershey kredisinde kısa vadeli rahatlama sağlamasına yardımcı olabilir mi? Hayır, ortaya çıktığı gibi; TALF, teminat olarak Hershey mülküne bağlı tahviller gibi tahviller karşılığında borç para vererek tahvil sahiplerine yardımcı olmak için tasarlandı, ancak gerçek borçlulara hiçbir rahatlama sağlamadı.
Bay Patel, Hershey mülkünü kaybedebileceğinden endişe ediyor. Şirketinin diğer holdinglerinden alınan 200.000 ABD Doları’nı, dört ay boyunca Kasım ayından itibaren yüzleşmeyi beklediği aylık 60.000 ABD Doları tutarındaki açığı ödemek için bir kenara ayırdı. Bundan sonra, sadece hükümetten gelecek bir yardım turu mülkü ayakta tutabilirdi. Ayrıca, tipik olarak daha basit kredi şartlarına sahip olan ancak pandemi sırasında mevcut kredilerdeki değişiklikleri müzakere etme ve hatta zaten borç vermeyi kabul ettikleri şeyleri ödeme konusunda daha katı hale gelen geleneksel bankalarla başa çıkmakta zorlanıyor.
Ağustos ayının başlarında, Bay Patel’in en büyük borç vereni ondan 12 aylık bir “pro forma” istedi, işinin gelecek yıl boyunca nasıl performans göstereceğine dair ayrıntılı bir tahmin, geleceğin ne kadar belirsiz olduğunu göz önünde bulundurarak anıtsal bir talep. Sabah otel işi hakkında kredi memuruna bir yükseliş davası açması gerekiyordu, Isaias kasırgasının dağılan rüzgarları New Jersey’deki Hampton Inn otoparkındaki ağacı devirmiş ve onu bir testere almaya zorlamıştı.
Günlük rutini de değişti. Her sabah hala yataktayken telefonuna uzanır ve her oteldeki günlük aktiviteyi gösteren elektronik tablolarda gezinirdi. Ancak karantinalar doluluk oranını düşürdükten sonra bunu yapmanın pek bir anlamı yoktu.
“Kaybettiğimiz tüm parayı hesaplayacak olsaydım, sanırım sadece yapıp ilerideki stratejiyi göremez hale gelirdim” dedi.
Bu günlerde, çocuk bakımı anlaşmazlıkları veya ulaşım sorunları nedeniyle işe geri dönemeyen çalışanlarla telefonda konuşarak sık sık her gün saatler harcıyor. Ulaşım ve ailelerinin bakımı için ödeme yapmalarına nasıl yardımcı olacağı konusunda stratejiler geliştirir. Ayrıca eşi ve üç çocuğu, ebeveynleri ve işi yürütmeye yardımcı olan geniş aile üyeleriyle daha fazla vakit geçirmiştir.
Nisan ayında şirkette bir başkan yardımcısı maske dikmeye başladığında, Bay Patel, eşi ve ailesi bu çabaya katıldı. Kişisel kullanım için yaptıkları maskelerin bir kısmını sakladılar ve geri kalanını bir hastaneye bağışladılar. Ve Bay Patel yeni bir beceri kazandı: “Nasıl dikileceğini öğrendim.”
