Rangers, koronavirüs pandemisi nedeniyle sanal olarak yürütülen bir NHL draftında Salı gecesi 1 numaralı seçimle, konsensüs en iyi adayı kanat Alexis Lafreniere’yi seçti.
Önümüzdeki hafta 19 yaşına girecek olan Lafreniere, geçen sezon Quebec Major Junior Hokey Ligi’nden Rimouski Oceanic formasıyla çıktığı 52 maçta 35 gol attı ve 112 puan topladı. 2019’da ikinci genel seçim olan 19 yaşındaki forvet Kaapo Kakko ile birlikte genç bir Rangers kadrosuna katıldı; forvet Filip Chytil, 21; savunma oyuncusu Adam Fox, 22; ve 24 yaşındaki kaleci Igor Shesterkin, çekirdeği arasında.
The Rangers en son 2017’de bir playoff serisi kazandı ve sonraki sezonda yeniden yapılanma sözü verdi. Gecenin sonunda – 22 numaralı seçimi takas etmezlerse – son dört taslaklarında, 2018’deki üç seçim de dahil olmak üzere sekiz ilk tur draft hakkı kullanmış olacaklar.
6 fit-1 ve 193 pound olan Lafreniere, arka arkaya ikinci sezon için Kanada Hokey Ligi Yılın Oyuncusu Ödülü’nü kazandı ve ödülü iki kez kazanan tek oyuncu olarak Sidney Crosby’ye katıldı. Lafreniere, 1998’de Tampa Bay tarafından Vincent Lecavalier tarafından draft edilen ilk Quebec doğumlu forvet oldu. Üç forvet de genç hokeylerini Rimouski adına oynadı.
Lafreniere, geçen ayın sonlarında New York’ta oynama ihtimali hakkında bir Zoom görüşmesinde konuştu.
“Gerçekten güzel bir yer, dünyanın en büyük şehirlerinden biri. Heyecan verici” dedi ve taslağı evde ailesi ve arkadaşlarıyla izleyeceğini de sözlerine ekledi. “Kesinlikle çok heyecanlanırdım.”
Lafreniere ayrıca, geçen sezon Rangers’a asist (63) ve sayı (95) kazandıran Chicago’lu Patrick Kane, Tampa Bay’den Nikita Kucherov veya Artemi Panarin gibi saf bir golcüden çok oyun kurucu olabilen oldukça nadir bir kanat. .
NHL Network’ün baş analisti ve eski bir Rangers kalecisi olan Kevin Weekes, “Herkes onun kanattan üretme yeteneğinden bahsediyor” dedi. “O kadar hücum yapabilen -oyunlar yapan ve saha dışı işler çıkaran- kanat oyuncuları nadir ve bulunması zor.”
Weekes, Lafreniere’in hücumdaki hünerini artıran bir bonus unsuruna da sahip olduğunu ekledi.
“Biraz sıkışması ve yoğunluğu var,” dedi Weekes. “Dişlerini gıcırdatacak ve kazacak.”
Los Angeles Kings tarafından ikinci seçilen Quinton Byfield, Kanada’nın 2020 Dünya Gençler Şampiyonası takımındaki takım arkadaşı Lafreniere hakkında kısa ve öz bir değerlendirme yaptı.
Byfield, “Onun oyunu kendisi için konuşuyor” dedi. “Her şeyi yapabilir.”
Taslak başlangıçta Montreal’de Haziran ayının son hafta sonu için planlanmıştı, ancak ligin Mart ayında askıya alınmasından bu yana hokey takvimindeki diğer her şey gibi, pandemi nedeniyle ertelendi. Genişletilmiş 24 takımlı bir playoff turnuvası 1 Ağustos’ta Toronto ve Edmonton, Alberta’da başladı ve Tampa Bay Lightning, Stanley Cup’ı altı maçta Dallas Stars’ı yenerek kazandı.
Komisyon Üyesi Gary Bettman Salı günkü yayında, ligin gelecek sezona başlamak için 1 Ocak 2021’i hedeflediğini söyledi.
Haziran ayında düzenlenen ilk taslak piyango, yaz playofflarına kalamayan yedi takımı ve eleme turunda kaybedecek sekiz kulüpten birinin yer tutucu seçimini içeriyordu. Bu yer tutucu takım Haziran piyangosunu kazandı ve her birinin ilk genel seçimi kapma şansı yüzde 12,5 olan sekiz kaybeden takım arasında Ağustos ayında başka bir çekilişe yol açtı.
Rangers, Carolina Hurricanes tarafından 3-0 süpürüldükten sonra, ikinci piyangoyu kazandı ve Original Six serisinin 1969’da evrensel draft formatının benimsenmesinden bu yana ilk 1 numaralı seçimini garantiledi.
1965’te, NHL’nin sadece altı takımı varken, Rangers, sadece 11 seçim içeren amatör bir taslakta en iyi seçimle Andre Veilleux’u seçti. Veilleux asla bir NHL maçında oynamadı.
