Damar Hamlin, Pittsburgh Üniversitesi’nde son sınıftayken, Pittsburgh yakınlarındaki memleketi McKees Rocks, Pa.’ya geri verme fikri geldi. Hamlin, Aralık 2020’de üniversitede oyunculuk kariyerini bitirir bitirmez, topluluk oyuncak gezisi için bir bağış toplama etkinliği düzenledi.
Hamlin o sırada “NFL yolculuğuma çıkarken, nereden geldiğimi asla unutmayacağım ve platformumu beni büyüten topluluğu olumlu yönde etkilemek için kullanmaya kararlıyım” diye yazmıştı. Annesi Nina’nın işlettiği bir gündüz bakımevinde oyuncakların dağıtılacağını söyledi.
Hamlin, Buffalo Bills’in kendisini 2021 NFL seçmelerinin altıncı turunda seçmesinden aylar önce, “Beni sahada ve saha dışında desteklediğiniz için çok teşekkür ederim,” diye yazmıştı.
Pazartesi gecesi, hala aktif olan bu GoFundMe sayfası, Bills ve Cincinnati Bengals arasında ulusal olarak televizyonda yayınlanan bir maç sırasında sahada yere yığıldıktan sonra ülke genelinde binlerce insanın Hamlin’e desteğini göstermesinin bir yolu oldu. Oyunun ilk çeyreğinde Hamlin, Cincinnati alıcısı Tee Higgins ile mücadele ederken göğsüne ve kafasına bir darbe almış gibi göründü. Hamlin darbeden sonra ayağa kalktı ama sonra çimlere geri düştü ve vücudu gevşedi.
NFL’den maçın ertelendiğini duyuran açıklamada, Hamlin’in bir Cincinnati hastanesine nakledildikten sonra durumunun kritik olduğu söylendi.
24 yaşındaki Hamlin, Micah Hyde’ın sezonunu sonlandıran bir boyun yaralanması geçirmesinin ardından Eylül ayında Bills için bir başlangıç güvenlik rolüne adım attı. Hamlin, NFL’ye gelmeden önce bir takım kaptanı ve Pitt’in savunmasının en önemli parçasıydı ve 2020’deki son sezonunda takıma müdahalelerde ve pas ayrılıklarında liderlik etti.
Hamlin, Pittsburgh Merkez Katolik Lisesi’ne gitti ve burada eyaletteki en iyi oyunculardan biri olarak tanındı ve takımının rekabetçi Batı Pennsylvania Okullar Arası Atletizm Ligi’nde bir şampiyonluğa ulaşmasına yardımcı oldu. O sırada küçük bir erkek kardeş de dahil olmak üzere ailesine yakın kalmak için kısmen Pitt’e gitmeyi seçti. Hamlin gazetecilere verdiği demeçte, “Hayatında bir rol modelle büyümesini ve kendisine örnek alabileceği birini vermesini istedim” dedi.
Hamlin’in 12 yaşındaki ilk işi, ailesinin temizlik işinde çalışmaktı.
Annesi Nina’nın Cincinnati’deki maçta olduğu ve oğluyla birlikte hastaneye gittiği bildirildi. Hamlin’in hastaneye nakledilmesinden birkaç saat sonra, 30.000’den fazla kişi, iki yıl önce kurduğu GoFundMe sayfasına yaklaşık 1 milyon dolar katkıda bulundu.
