Amerika Birleşik Devletleri’nde 2023/24 Major League Soccer sezonunun başlamasından bu yana sadece yedi hafta geçti, ancak yeni bir TV anlaşması ve ufukta bir Dünya Kupası varken büyük bir heyecan var.
MLS ligi ancak 30 yaşında ve popülerlik açısından mor bir yamanın tadını çıkarıyor. Avrupa’daki futbol taraftarları bunu genellikle bir zamanlar harika olan futbolcuların emekli olmadan önce son büyük maaş çekini almaya gittikleri bir yerle ilişkilendirir. Ama şimdi, kalite sezondan sezona artıyor ve insanlar oturup ligi fark ediyorlar.
Amerika, Beyzbol, Basketbol ve Amerikan Futbolu tutkusu ile tanınır. Yine de Amerikalıların kalbinde ‘futbol’ için de bir yer var. 2022’de bir MLS tarafı ilk kez CONCACAF Şampiyonlar Ligi’ni kazandı. Müsabaka, Kuzey ve Orta Amerika için düzenlenen ünlü Avrupa Kupası’na eşdeğerdir, bu yüzden çok önemlidir. Geçen Mayıs ayında, Seattle Sounders kupayı kaldırdı ve o yıl Fas’ta düzenlenen Dünya Kulüpler Kupası’nda ABD’nin ilk temsilcisi olduğu için ödüllendirildi. Bu, sporun ülkede hızla büyüdüğüne dair dünyaya büyük bir mesaj gönderdi.
Daha fazla MLS maçına olan talebin her zamankinden daha yüksek olmasıyla lig dinledi. Bu sezon ligin playoff formatı, Aralık ayındaki Büyük Final öncesinde her zamankinden daha fazla sezon sonrası maça izin vererek önceki yıllardan farklı görünecek. Taraftarlara önemli olan daha fazla maç verecek ve MLS Kupası’nı kazanmak istiyorlarsa takımlara daha da büyük bir meydan okuma verecek.
Seattle, tıpkı geçen yılın galibi LAFC gibi muhtemelen kupayı kazanma karışımında olacak. Uzatmaların sonunda 120. dakikada dramatik bir galibiyet golü atarak Los Angeles’a ilk MLS Kupasını kazandıran Gareth Bale’di. Aynı zamanda Bale’in kulüp seviyesindeki son maçıydı. Eski Galli uluslararası, Ocak 2023’te emekli oldu.
2017’den beri MLS, daha fazla fikstür oluşturmak ve ülkenin daha fazlasını kapsamak için lige yavaş yavaş daha fazla takım ekliyor. Son yedi yılda dokuz yeni takım eklendi ve orijinal 20 takım sayısı 29’a çıktı. Genişleme takımı St Louis SC katılan en son kulüp ve ligde hayata gerçekten başarılı bir başlangıç yaptılar ve daha da iyiye gidiyorlar. bu sezonun başlarında büyük bir sıçrama. Yedi maçın ardından beş galibiyet aldılar ve Batı Konferansı’nda 2. oldular.
St Louis Dispatch yazarı Tom Timmerman, “Takımın lige eklenmesi, gerçekten onların lehlerine çalışan COVID nedeniyle bir yıl ertelendi,” dedi.
“Sahiplerin stadyumun inşasını bol bir sürede tamamlamasına ve ayrıca istedikleri oyuncularla neredeyse bir yıl önceden sözleşme imzalamasına olanak sağladı. Genellikle genişleme ekipleri, Şubat ayında başlayan ligden önce Ocak ayında oyuncularla sözleşme imzalar, ancak bu oyuncular o zamandan beri birliktedir. geçen haziran.”
Yeni takımların yanı sıra, ligi sıradan izleyiciler için her zamankinden daha erişilebilir hale getirecek yeni bir playoff formatı ve yeni bir TV anlaşması yürürlükte. Apple kısa bir süre önce, hayranların sezonun her maçını tek seferlik 99 ABD doları karşılığında izlemesine olanak tanıyan ‘MLS Pass’ı piyasaya sürdü. Mevcut Apple TV+ aboneleri daha da iyi bir anlaşmaya sahip ve yalnızca 79 ABD doları ödeyecek. Şimdiye kadar, platform ve ödeme yapısı hayranlar arasında iyi gitti.
MLS saha muhabiri Keith Costigan, “Hayranların tepkisi gerçekten çok iyi,” dedi.
“Maçın erken saatlerinde katılan taraftarların eve gitmesine ve günün ilerleyen saatlerinde oyunların geri kalanını izlemesine olanak tanıyor. Yayın standardı hakkındaki geri bildirimler gerçekten iyi oldu. Taraftarlar bundan memnun.”
Yani, futbol ya da onların adıyla futbol, Amerika Birleşik Devletleri’nde gerçekten yükselişte. Ülke, üç yıldan biraz daha uzun bir süre içinde FIFA 2026 Dünya Kupası turnuvasına ev sahipliği yapacak. Bu uzun bir zaman uzakta olabilir, ancak yakında yaklaşmaya başlayacak. ABD’nin ilk tercih edilen milli takım oyuncularının çoğu MLS liginde de oynuyor. Umut, bunun milli takıma rekabet avantajı sağlaması ve Dünya Kupası geldiğinde iyi performans göstermelerini sağlamasıdır.
