Minnesota Vikings, Super Bowl maçlarının dördünde de kaybetmesiyle biliniyor olabilir. Ancak lig tarihinin en ünlü maçlarından bazılarında da oynadılar, buna Cumartesi günü ikinci yarıda 33 sayılık rekor bir açıktan çıkıp Indianapolis Colts’u uzatmada 39-36 yendikleri maç da dahil.
Vikingler, uzatmada Houston Oilers’ı yenmek için 32 sayılık bir açığı aşan Buffalo Bills’in 1993’te belirlediği bir önceki rekor geri dönüşünü geride bıraktı.
NFC North’u zaferle perçinleyen Vikingler, şutör Greg Joseph’in 40 yarda golü uzatmaya saniyeler kala direkleri ikiye böldüğünde galibiyeti garantiledi. Vikingler (11-3) maçlarının 10’unu bir skorla kazandı ve hiçbiri Cumartesi günkü kadar dramatik değildi.
Indianapolis-Minnesota hesaplaşmasının, takımın sıralamalarda altı galibiyetiyle Cumartesi günkü üç NFL maçı arasında en uykulusu olması gerekiyordu. Ancak çılgın bitiş, ülkenin en popüler ligindeki görünüşte alakasız maçların bile en çekici sonuçlardan bazılarını üretebileceğini bir kez daha hatırlattı.
Klişe gelebilir ama oyun aslında iki maçtı. Tüm sezon koçluk ve oyun kurucu kargaşasına katlanan Colts (4-9-1), ilk yarıda play-off’a giden bir takım gibi görünüyordu. Bir touchdown için bloke edilmiş bir degajı geri verdiler ve başka bir skor için bir engelleme döndürdüler. Oyun kurucu Matt Ryan, Deon Jackson’a da 1 yardalık bir pas attı.
Devre arasına girerken Vikingler, son beş maçlarındaki ikinci büyük mağlubiyetlerini alacak gibi görünüyordu.
Vikings Antrenörü Kevin O’Connell devre arasında korner Patrick Peterson’ın “Tek ihtiyacımız olan beş gol” dediğini söyledi.
Vikingler bunu tüm sezon boyunca işe yarayan bir formülle yaptı: Oyun kurucu Kirk Cousins’in topu atmasına izin verin. Üçüncü çeyreğin ortalarında, Cousins, Vikinglerin ilk sayıları için 2 yarda skor için alıcı KJ Osborn’u vurdu. Colts farkı 36-7’ye çıkarmak için bir saha golü ekledikten sonra, Vikingler, çeyrekte bir dakikadan biraz fazla kala CJ Ham’ın 1 yarda koşusuna bir gol daha ekledi.
Colts’un hücumu defalarca durdu ve Cousins ve Vikings’e açıklarını kırmaya devam etmeleri için zaman tanıdı. Cousins, dördüncü çeyreğin başlarında, ligin önde gelen alıcısı Justin Jefferson’a 8 yarda bir skor atarak ekstra sayıdan sonra farkı 36-21’e düşürdü.
Cousins yakalandı, ancak Colts ciroyu puana çeviremedi. Cousins, başka bir başarılı ekstra puanın ardından Colts’un galibiyetini 8 sayıya indirmek için alıcı Adam Thielen’e 1 yardalık bir pas attığında Vikingler bir kez daha geri geldi.
Bir sonraki sürüşte, köşe bağı Chandon Sullivan bir fumble yakalayıp son bölgeye koştuğunda Vikingler maçı eşitliyor gibi göründü. Ancak yetkililer, koşucunun temas nedeniyle yere düştüğüne karar vermişlerdi. Bir inceleme, koşucunun topu elinden kaçırdığını ve Sullivan’ın topu kurtardığını gösterse de, Minnesota’ya gol verilmedi. Vikingler devraldı, ancak sürüşleri durdu.
Colts, süreyi bitirmek için iyi bir konumda görünüyordu, ancak Ryan dördüncü devrede oyun kurucuyu sinsice çeviremedi ve Vikinglere iki dakikadan biraz fazla kala bir şut daha verdi.
Colts Koçu Jeff Saturday maçtan sonra “Oyunu kapatır ve oyunu bitirirdik,” dedi. “Ben varım. Herkes var. Biz din değiştirmedik.”
Ryan’ın bir ilk vuruşu yakalayamaması, o ve Falcons’un New England Patriots’un Super Bowl tarihindeki en büyük geri dönüş olan 28-3’lük bir açığı silmesine izin veren bir ilk düşüşü dönüştürmeyi başaramadığı Super Bowl LI’yi anımsatıyordu.
Vikingler iki dakikadan biraz fazla kala kontrolü ele geçirdikten sonra, Dalvin Cook geri koşarak 64 yarda koşarak bir skor elde etti. Kuzenler daha sonra maçı eşitlemek için iki puanlık bir dönüşüm için sıkı son TJ Hockenson’u vurdu. Toplamda, Cousins devre arasında 417 yarda birikerek 460 yarda 54’te 34’tü.
Vikingler, 2018 playoff maçında süre dolduğunda Stefon Diggs touchdown’da New Orleans Saints’i yendiğinde tam olarak “Minneapolis Mucizesi” değildi – ama yine de heyecan vericiydi.
Maçtan sonra Cousins, Peterson’ın beş gol atmasını istediğinde “alaycı davrandığını” düşündüğünü söyledi. Ama sonunda kendi mucizesini yarattığı için mutluydu.
