LAKE BUENA VISTA, Fla. – Miami Heat için her şey dağılmaya başlamadan önce, takımın koçu Erik Spoelstra, her şeyin bir araya gelmesinden önceki bir zamanı düşündü.
Çarşamba gecesi NBA finallerinin 1. maçında Heat, Los Angeles Lakers ile karşılaşmadan yaklaşık bir saat önce, Spoelstra, 2015’te Dragic ile takas yaptıklarında takımın başlangıç oyun kurucusu Goran Dragic’e verdiği sözü hatırlattı. Heat’in şampiyonluk için mücadele edeceğiydi.
İkisinin de umduğundan biraz daha uzun sürdü. Bu unvan avında merkezi bir figür olduğunu düşünen Chris Bosh, kariyerini kan pıhtıları yüzünden yarıda kesti ve Miami, orta halli bir takım olarak birkaç sezon geride kaldı. Heat, Doğu Konferansı’ndan beşinci tohum olarak çıktıktan sonra, Çarşamba gününe kadar en büyük sahneye geri döndü.
“Playofflara kalmak için sezonda altı hafta boyunca hayatlarımız için savaştığımız bunca yıldır Goran ile 50 playoff maçındaymışım gibi hissediyorum ve birini tanıyorsun, bu stresli durumlarla nasıl başa çıktıklarını. Spoelstra Çarşamba günü yaptığı açıklamada, “Genel halkın onu bu tür bir rekabet ortamında görebileceği bir yerde asla üzerimize düşeni yapmadık. Ama altı yıldır sahne arkasında gördüklerimizi yapmak için bu ekiple bu fırsatı elde ettiği için çok heyecanlıyım.”
Ancak spor acımasız olabilir. Finallerdeki ilk kariyerinin ilk yarısında, Walt Disney World’de ligin balonundaki büyük ölçüde boş bir arenada, Dragic sol ayağını sakatladı. Soyunma odasına gitmeden önce birkaç eşya için sahada kaldı. Ayağın alt kısmında uzanan bir bağ olan plantar fasyasını yırtmıştı.
Miami için, yaralanma bir bulut patlamasının etkisine sahip görünüyordu. Jimmy Butler ilk yarının sonlarında sol bileğini yuvarladı. Bam Adebayo boynunun sol tarafını gerdi. Takımın en iyi üç oyuncusu – hepsi sakatlandı, hepsi seri bir oyun kadar eskiydi.
Lakers, 116-98 galibiyette 32 sayı farkla öndeydi ve şimdi Cuma akşamı 2. Maçın öncesinde, Heat’in, tüm ihtimallere karşı, yedi serinin en iyisini rekabetçi hale getirmek için kararlılığı toplayıp toplayamayacağına dair sorular var. .
Spoelstra, “A planınızı, B planınızı, C planınızı gözden geçirmelisiniz” dedi.
Perşembe günü, Heat, All-Star pivotları Dragic ve Adebayo’yu 2. Maçta oynaması “şüpheli” olarak listeledi. 1. Maçtaki sakatlığından sonra forma giyen Butler, “Tamam” olduğunu söyledi.
Butler, uykusuz bir gecenin ardından, sezon sonunda Heat için çok iyi oynayan ve finallere girerken 20.9 sayı ve 4.7 asist ortalamaları yakalayan 34 yaşındaki Dragic ile konuştuğunu söyledi.
Sol ayak bileğinde sargı ve sağ dizindeki sıyrıkları büyük bir bandajla kapatan Butler, “Bizi hayal kırıklığına uğratmış gibi hissettiğini sesinde o acıyı duyabilirsiniz” dedi. “Ama yapmadı ve bunu bilmesini istiyorum. Bizi bu noktaya o taşıdı ve bunu ona şimdi ödemek bizim görevimiz.”
Maçın onlar için ne kadar iyi başladığı düşünülürse, Heat için bu daha da sarsıcıydı. İlk 12 şut denemesinden dokuzunu yaptılar ve 23-10 öne geçtiler. Ancak Lakers yönünü buldu, Anthony Davis’i işe aldıklarını hatırladı ve Heat’i devirmeye devam etti.
Lakers’ın sezon sonu serisinde çok baskın olan Davis, maçı 34 sayı ve 9 ribaund ile tamamladı. Adebayo sakatlığıyla oyundan ayrılmadan önce bile Davis’in Heat için büyük sorunlara yol açacağı açıktı: çok büyük, çok uzun, çok yönlü.
Ve dördüncü şampiyonluğundan üç galibiyet elde etmek için 25 sayı, 13 ribaund ve 9 asist toplayan ve geçen sezonun başlangıcından önce katıldığı Lakers’taki ilk galibiyetini alan LeBron James vardı.
Geçen sezonu hatırlıyorsun, değil mi? James kasıklarını yaraladı ve Lakers playoffları kaçırdı. James, sonraki yaz çekimlerinin bir kısmını “Space Jam 2”yi çekerek geçirdi ve bu film, James’in saha dışındaki ilgi alanlarını geliştirmek istediği için Los Angeles’a taşındığına dair popüler bir anlatıya dönüştü.
Lakers’ın şu anki playoff koşusu – Davis’in sezon dışı eklenmesiyle desteklenen bir tanesi – kalan tüm eleştirileri susturdu. James ve Davis’in kurduğu ortaklık son derece başarılı oldu.
James, “Birbirimizi kıskanmıyoruz,” dedi. “Biz kim olduğumuzu biliyoruz. Ne hakkında olduğumuzu biliyoruz. Her gün birbirimiz için en iyisini istiyoruz.”
Şimdi, aksayan bir rakiple karşı karşıya kalan James, rehavete karşı kendini koruyacağını söylemekten çok, kavramı beyninden tamamen kovduğunu ima etti.
Oyun 1’den sonra, biçimlendirici bir deneyimi hatırladı. 2011’de, takım arkadaşı Dwyane Wade Dallas Mavericks’in yedek kulübesi önünde üçlük attığında, James Heat için finalde oynuyordu. Sepet, Heat’e büyük bir üstünlük sağladı ve onları seride iki maçlık bir galibiyetin eşiğine getirdi. Ancak Mavericks büyük bir koşuya çıktı, oyunu çaldı ve daha sonra seriyi kazandı. James, “beni bugüne kadar yakan” bir dizi olaydı, dedi.
“Hayatta her zaman en iyi öğretmenin deneyim olduğunu söylerim” dedi ve “çok şey yaşadım.”
Dragic gibi diğer oyuncular, kariyerlerinin çoğunu finallere ulaşmak için harcıyorlar – sadece bu deneyimi kısa kesmek için. Hiçbir şey vaat edilmez. Kendi yolunda, 17. sezonunun derinliklerinde, James bunu çoğundan daha iyi anlıyor.
