Erling Haaland’ın talimatları vardı. Manchester City’deki takım arkadaşları, topun orta çemberden kaleci Ederson’a kadar düzenli bir şekilde topu çalıştırıyordu ama Haaland izlemiyordu. Neyin geleceğini biliyordu. Ederson, Pep Guardiola’nın çalıştırdığı bir takım için alışılmadık derecede basit bir açılış hamlesi olarak topu gece gökyüzüne doğru fırlattı.
Top parabolünün tepe noktasına ulaşıp alçalmaya başladığında Haaland da izlemiyordu. Karaya çıkacağı yere doğru ilerliyordu. Biraz hızlanmaya başladı. Ve sonra, tam Real Madrid defans oyuncusu David Alaba’nın topla buluştuğu sırada – kafa vuruşu topu gökyüzüne gönderdi – Haaland geldi ve ona çarptı. Tehlikeli ya da pervasızca değil ama sadece 40 saniye kadar bir süre geçtikten sonra, kesinlikle uğursuz bir şekilde.
Guardiola, Guardiola olduğu için elbette çalışma varsayımı, bunların hepsinin önceden belirlenmiş olduğu, Salı günkü maç için antrenman sahasında mükemmelleştirmek için zaman harcadığı türden bir çaba olması gerektiği yönünde. Haaland’ın çarpışma testi mankeni olarak görev yapacak bir yedek oyuncu görevlendirilecekti. Norveçli forvet Haaland’a takırtı tekniğinin incelikleri öğretilebilirdi. Hayır Erling, ona öyle dalma; sadece bir dokunuş daha fazla omuz ile kurşun.
Ancak bu durumda, belki de teşkilat başka bir yerde bulunuyordu. Alaba’nın arkasında duran ve ilk çatışmanın gelişmesini izleyen Alman savunma oyuncusu Antonio Rüdiger vardı. Tesadüf eseri onu Real’in kadrosuna getirmişti – cezalı Eder Militão’nun yerine geçiyordu – ancak güç testinden geri adım atacak türden biri değil.
Rüdiger, bir stoper olarak istediği oyunu almasını sağlama konusunda değerli bir yeteneğe sahip. Haaland’ın Alaba’ya yaptığı açılış salvosunu görünce dudaklarını yalıyor olabilirdi. Açıkça görülüyor ki bu onun tarzı bir akşam olacaktı.
Bu Şampiyonlar Ligi yarı finali, makro düzeyde, her zaman sadece eski zafer ile yeni para, düzen ve aday arasındaki bir mücadele olarak değil, aynı zamanda kavramsal bir çarpışma olarak da ele alınacaktı. Carlo Ancelotti’nin Madrid’i doğası gereği doğaçlama ve oyuncu merkezlidir; Guardiola her şeyden çok kendi ekibinin ve sisteminin gücüne inanıyor. Orkestra düzenlemesine karşı serbest cazdır. (İki ayağın ilkinden sonra skor 1-1; henüz yetersiz delillere ilişkin kapsamlı bir sonuca varmak mümkün değil.)
Ancak bu aynı zamanda Rüdiger ile Haaland arasında bir bilek güreşiydi ve bazen de öyle görünüyordu. Bu elbette her iki oyuncunun da kas gücünden başka bir şey olmadığı anlamına gelmiyor. Rüdiger’in görevi bu olayların yaşanmamasını sağlamaktır; onun başarıları çoğu zaman onun öngörüsüne sahip olmayanlar için doğası gereği görünmezdir. Benzer şekilde, Haaland, bu kadar iri biri için, rakibinin omzunu soyup ortaya çıkana kadar, herhangi bir zamanda nerede olduğunu kesin olarak söylemeyi çok zorlaştırabilir.
Ancak bu durumda her iki oyuncu da daha kaslı içgüdüleri olarak tanımlanabilecek şeyleri isteyerek yerine getirdi. Bir buçuk saat boyunca ikisi de çekti, itti, gerildi ve bunun atasal heyecanının tadını çıkararak, her biri diğeri üzerinde katıksız fiziksel üstünlük kurmaktan daha büyük bir şey kurmamaya çalıştı.
İşte Haaland, topu almak için derinlere iniyor ve Rüdiger tarafından yere atılıyor. İşte Rüdiger, bir nedenden ötürü başını Haaland’ın dirseğinin arasından kaydırmış, boyunduruk altına alınmasına etkili bir şekilde rıza göstermiş ve bunu yaparken (muhtemelen) tesadüfen Jack Nicholson’a saygı duruşunda bulunarak sırıtıyordu.
Çoğu jüri üyesi sonuçta bölünmüş bir karar verecekti: Haaland gol atamadı, bu bu sezon nadir görülen bir durumdu ve aslında sadece birkaç gol görüşü vardı; Ancak onun varlığı, Kevin De Bruyne’ün City adına eşitliği sağlamasına yol açan boşluğun yaratılmasında merkezi bir rol oynadı; bu vuruş, önümüzdeki hafta İngiltere’de çatışmalar yeniden başladığında Guardiola’nın takımını hafif favori haline getirecek.
Ve bu belki de her iki koçun da hoşuna gitmeyecektir. Tüm felsefi farklılıklarına rağmen bu oyunda çarpıcı olan şey, her iki takımın da diğerinin güçlü yanlarının, hasar verme kapasitelerinin ne kadar farkında olduğuydu. Geçen sezon yarı finalde karşılaştıkları karşılaşmanın kalıcı dersi her şeyden çok bu olabilirdi: Madrid, City’nin ne kadar iyi olabileceğinin bilincinde; City, bir takımın Madrid’e karşı istediği kadar iyi olmasına rağmen kaybedebileceğinin bilincinde.
Real kendi sahasında zaman zaman o kadar pasif davrandı ki taraftarların sabrını zorladı; Sonuçta Bernabéu, ziyaretçilerinin topu uzun süre elinde tutma cesaretine sahip olmasına alışkın değil. İlk yarının ortalarında City’nin geçişi taraftarın onurunu zedelemeye başladı: Islık olarak başlayan şey, yavaş ama emin adımlarla alaylara dönüştü.
Ancak Ancelotti için bu, ödemeye değer bir bedeldi: Taktiksel ve stratejik açıdan, Real’in kazması, derine oturması, pusuya yatması ve sonra doğru anları seçmesi mantıklıydı. Birkaç dakika sonra yaklaşımı meyvesini verdi: Bugünlerde çok yaygın olan hibrit bek/orta saha oyuncusu rolünü oynayan Eduardo Camavinga, bir boşluk fark etti ve onu açtı, ardından Vinícius Júnior’u Ederson’u geçmek için yeterli alanda buldu.
Ancak City bir gol kaybetse bile daha iddialı, daha agresif bir duruş sergilemeye gerek görmedi. Guardiola’nın doyumsuz topa sahip olma iştahı sadece hücuma yönelik bir manevra değil: Bir dereceye kadar savunmaya yönelik bir önlem de. Belki de eski rakibi José Mourinho’nun “top kimin elindeyse, korkusu vardır” sözünü kabul etmek isteyeceğinden daha fazla önemsiyor.
Guardiola’nın takımı kontrolü elinde tutarsa rakibin gol atamayacağını biliyor. Böyle anlarda topun hipnotik bir şekilde oyuncuları arasında geçişini izlerken kendini güvende hissedebiliyor. Süper gücü her an, hiçbir uyarıya gerek kalmadan etkili bir şekilde gol atabilme yeteneği olan bir takım olan Madrid’e karşı bu iki kat daha önemli.
Görünüşe göre her iki koç da bu tür bir olayın, rakibin kimliğini ifade etmesini engellemeye odaklandığı bir olay olduğuna karar vermişti. Ve böylece, Avrupa’nın en yıkıcı forveti, İngiltere’deki ilk sezonunda bazen doğanın kaçınılmaz bir gücü gibi görünen bir oyuncu olan Haaland, en azından kısmen koçbaşı olarak kullanıldı.
Guardiola ve Ancelotti, yaklaşımlarının işe yaramasından ve henüz hiçbir şeyin kaybolmamasından memnuniyet duyacaklar. Ancak her ikisi de bir noktada sadece muhalefeti durdurmanın yeterli olmayacağını bilecek; Kazanmak için birisinin kendisi olması gerekecek.
