Alia Mahmud, Şubat 2022’de Westfield Annapolis Alışveriş Merkezi’ni ziyaret ettiğinde kıyafet almaya, film izlemeye ve hatta kız arkadaşlarıyla buluşmaya gitmedi. Fareleri arıyordu.
Bir hafta önce Bayan Mahmud, Eylül 2020’de barınağı alışveriş merkezinde bir karakol açan Anne Arundel İlçesindeki SPCA’da bir grup kemirgen hakkında internette bir gönderi gördü. Yeni konuma vardığında ve fare muhafazasına yaklaştığında, Bayan Mahmud ve erkek arkadaşına daha iyi bakmak için canlanan ve pembe burunlarını sandıklarına bastıran 5 aylık kız kardeşler Snoofles, Algernon ve Ikit’i gördüm.
Alexandria, Va’da okul terapisti olan 32 yaşındaki Bayan Mahmud, “Bir nevi yanımıza koştular ve merhaba dediler. Başından beri ne kadar küçük, sevecen ve dışa dönük olduklarıyla kalplerimizi erittiler.”
Ancak günler sonra Bayan Mahmud onları eve götürmeye karar verdiğinde ve Snoofles gömleğinin üzerinden geçtiğinde bu mümkün olmadı.
Bayan Mahmud, “O noktada, ‘Pekala, sanırım seçmişler’ diye düşündüm” dedi.
Snoofles, Algernon ve Ikit, son üç yılda ülke genelindeki alışveriş merkezlerinde türeyen hayvan barınaklarından sahiplenilen binlerce evcil hayvandan sadece birkaçı. Giderek artan sayıda alışveriş merkezi, hayvan kurtarma gruplarına boş vitrinleri ücretsiz ya da bazen yüzde 90’a varan ciddi indirimlerle sunuyor. Ulusal bir hayvan refahı veritabanı olan Shelter Animals Count’a göre barınaklar, alımların 2022’de yüzde 4 arttığını ve bu durumun onları bir zamanlar karantina sırasında elde edilmesi zor olan hayvanlarla aşırı yük haline getirdiğini bildirdi.
SPCA ve Westfield Annapolis arasındaki işbirlikleri gibi işbirliklerinin popülerlik kazanmasıyla birlikte alışveriş merkezleri ve hayvan barınakları, pandemik zorunlu geçici kapanmalardan önce zaten mücadele eden bu perakende satış alanlarına daha fazla evcil hayvan sahibi ve müşteri çekmeyi umuyor.
Westfield Annapolis’in pazarlama müdürü Morgan McLoud, düzinelerce insanın Washington’daki kalabalık bir kedi kafesini ziyaret etmek için 25 dolar ödemek üzere sıraya girdiğini gördükten sonra Ocak 2020’de perakende satış alanlarını hayvan barınaklarına indirimli bir fiyatla kiralama fikrini ortaya attı. DC
Birkaç gün içinde Anne Arundel İlçesi SPCA başkanı Kelly Brown’a ulaştı ve o da alışveriş merkezinin boş vitrinlerinden birinin kuruluşun ana sığınağının bir uzantısı olarak kullanılmasını önerdi. Yeni karakol Paws at the Mall sekiz ay sonra açıldı. O zamandan bu yana Paws, evlat edinme sayısının 2019’da 131 iken 2021’de 608’e yükseldiğini gördü ve yüzlerce kedi, kobay, tavşan, hamster ve hatta bazı kirpi ve münzevi yengeçlere yuva buldu.
Amerikan alışveriş merkezlerinin tarihini ve geleceğini araştıran “Meet Me by the Fountain” kitabının yazarı Alexandra Lange, geliştiricilerin alışveriş merkezini pandemiden çok önce yeniden tasarlamanın yollarını düşündüğünü söyledi.
AVM’ler 1990’lı yıllarda altın çağını yaşadı. Bazılarının arnavut kaldırımlı sokaklarıyla şirin kasabaları yeniden yaratan mimarisi vardı. Diğerleri ise Noel Baba ile fotoğraf çekimleri, atlıkarınca gezileri ve hatta gerçek boyutlu dinozor temalı sergiler sunuyordu. Gençler boş zamanlarını genellikle yemek alanında uzanarak, yürüyen merdivenlere binerek ve Abercrombie & Fitch mağazalarında dolaşarak geçiriyorlardı.
Ancak daha sonra 2000’li yılların başında internetin yükselişi geldi. Çevrimiçi alışverişin yaygınlaşması ve bunu takip eden fiziksel perakende satış alanına olan talebin azalması, alışveriş merkezlerini alışveriş deneyimini yeniden tasarlama konusunda zorladı.
Bayan Lange, hayvan barınaklarının boş vitrinlere taşınmasının, alışveriş merkezlerinin daha fazla müşteri çekmek için yaptığı son çabalardan biri olduğunu söyledi.
Bayan Lange, daha çok toplum temelli deneyimlere atıfta bulunarak, “Alışveriş merkezleri o kadar büyüdü ve o kadar ticari hale geldi ki ve ulusal düzeyde franchise sahibi oldular ki bu alçakta asılı meyveyi unuttular” dedi. “Yani asıl topluluklarına daha yakın olan o yere geri dönmek, mahalle ruhu tamamen makul bir fikir gibi görünüyor.”
Hayvan barınakları açısından bu hareket büyük ölçüde başarılı oldu.
Los Angeles’ta her sabah hayvanları şehrin altı barınağından alıp, akşamları sahiplenilmemiş evcil hayvanları iade etmeden önce onları alışveriş merkezinin vitrininde sergileyen bir kuruluş olan LA Love & Leashes, bir alışveriş merkezine taşındığından bu yana 3.000’den fazla evcil hayvana yuva buldu. 2021’de yıllık benimseme oranları iki katından fazla artacak. Illinois’deki Orphans of the Storm, 2021’deki açılışından bu yana Vernon Hills ve Northbrook’taki iki alışveriş merkezinde 200’den fazla kedi ve köpeğe yuva buldu ve yıllık sahiplenme oranını üç katına çıkardı. New York Saratoga Springs’teki Wilton Mall’daki iki hayvan barınağından biri olan Hop on Home, 2022’de alışveriş merkezinde mağaza açtığından bu yana 354 tavşana yuva buldu ve yıllık sahiplenme oranını üç katına çıkardı.
Tennessee’deki Washington County Johnson Şehri Hayvan Barınağı’nın genel müdürü Tammy Davis, “İnsanlar gelip pencerede yavru kedi gördüklerinde, bu onları otomatik olarak mağazaya çekiyor” dedi. Barınak, Johnson City’deki Alışveriş Merkezi’nin kendilerine biraz indirimli bir fiyatla bir ek bina kiralamayı teklif etmesinden sonra Şubat 2021’de bir karakol açtığını söyledi. “Özellikle trafiğin yoğun olduğu bir alışveriş merkezi bölgesinde, tesis dışında bir konuma sahip olduğumuz için, daha önce hiç ulaşamadığımız insanlara ulaşmayı başardık.”
Round Lake, Illinois’de müşteri hizmetleri danışmanı olan 50 yaşındaki Jonquay Armon, sığınakları “çok moral bozucu” bulduğunu ve bu yeni alışveriş merkezi ileri karakolları olmasaydı asla oraya gitmeyeceğini söyledi. Bayan Armon, Hawthorn Alışveriş Merkezi’nde kuaför randevusuna giderken Orphans of the Storm’un mağazasının vitrininde 10 yaşındaki pit bull ve mastiff karışımı Farley’yi gördü. Bir hafta sonra onu evine götürdü.
Vitrin sergisi gibi sosyal açıdan aktif bir ortam, aynı zamanda mizaçlı hayvanların insanlara daha iyi alışması için bir fırsat sağlayarak, sahiplenme şanslarını artırır. Siyah bir pitbull karışımı olan Shadow, alışveriş merkezinde sergilendikten 10 gün sonra sahiplenilmeden önce Los Angeles’taki LA Love & Leashes şehir barınağında yedi ay oturdu.
LA Love & Leashes gönüllü koordinatörü Lauren Kay, “Bazen harika hayvanlar, köpek kulübesinin arkasında saklandıkları ve çok gergin oldukları için gözden kaçırılıyor” dedi.
Pazarlama müdürü Bayan McLoud, tüm bu tüylü karşılaşmalara rağmen, Westfield Annapolis Alışveriş Merkezi’nin açıldığından bu yana Paws’ın kanadındaki yaya trafiğinde yüzde 10’luk bir artış yaşadığını, bunun da daha fazla insana ve diğer mağazalarda harcamaya dönüştüğünü söyledi.
Bayan McLoud, “Alışveriş merkezlerinin evrimi değişiyor” dedi. “Herkesin bunun gerçekten farkında olduğunu düşünüyorum. Bizi bu kadar eşsiz ve özel kılan şeyin bu evrime gerçekten uyum sağlamamız olduğunu düşünüyorum.”
Hop on Home gibi kurtarma merkezleri, hayvanları görme fırsatı sağlamanın yanı sıra, bu tüylü memelilerin bazen çiğnedikleri egzersiz matlarının etrafında zıpladığı tavşanlarla yoga gibi “Instagramlanabilir” aktivitelere de ev sahipliği yapıyor.
Bayan Lange, çevrimiçi alışverişin kolaylığına rağmen müşterilerin evde benzeri olmayan deneyimler için alışveriş merkezine gelmeye devam edeceğine inandığını söyledi.
Yeni sahiplenilen fareler Snoofles, Algernon ve Ikit ise artık günlerini donmuş bezelyelerle dolu bir mini havuza dalarak, mavi peluş hamakta kucaklaşarak ve Mahmud Hanım’ın tek yatak odalı dairesinde koşarak geçiriyorlar. Ancak Mahmud Hanım yakın zamanda alışveriş merkezine döneceğini zaten biliyor.
“Ne yazık ki” dedi, “fareler yalnızca iki ila üç yıl yaşıyor.”
