Kamboçya Başbakanı Hun Sen Pazar günü, ülkenin son bağımsız haber kuruluşlarından biri olan Demokrasinin Sesi’nin kapatılması emrini vererek, iktidardaki kontrolünü pekiştirirken haber medyasına ve siyasi muhalefete yönelik uzun süredir devam eden baskıyı yoğunlaştırdı.
Bay Hun Sen, oğluna ve varisi olduğu varsayılan Korgeneral Hun Manet’e kaynak tarafından atıfta bulunulmasına kızdığını ve aldığı özrden memnun olmadığını söyledi.
Önde gelen Kamboçyalı bir insan hakları örgütü olan Licadho, eylemin önemine dikkat çekerek, VOD olarak bilinen haber kuruluşunun “Khmer ve İngilizce yayın yaparak son yıllarda ülkedeki en önemli bağımsız medya kuruluşlarından biri haline geldiğini” söyledi.
Demokrasinin Sesi’nin radyo kolu 2017’de kapatıldı ve ülkedeki 2018 seçimleri öncesinde geniş bir yelpazede yayından kaldırılan düzinelerce frekanstan biriydi. O zamandan beri çevrimiçi olarak ve 1,8 milyon takipçiye sahip olduğu Facebook’ta yayınladı.
Son aylarda, yüzlerce muhalif siyasetçi ve onların destekçileri suçlarla itham edildi, hapsedildi veya sürgüne gönderildi, bu da aslında Bay Hun Sen’in iktidarda kalması için sahayı temizliyor. Partisi şu anda Parlamentodaki 125 sandalyenin tümünü elinde tutuyor.
Hapsedilenler arasında, Haziran ayında altı yıl hapis cezasına çarptırılan ve ücra Preah Vihear eyaletindeki bir hapishanede cezasını çekmekte olan Kamboçyalı Amerikalı avukat ve insan hakları aktivisti Theary Seng de vardı.
VOD, sosyal ve politik konulardaki saldırgan haberciliğiyle başbakanı rahatsız etti.
2022’deki yerel seçimler öncesindeki baskıyı belgeleyen düzinelerce makale ve siber dolandırıcılık operasyonlarında zorla çalıştırma hakkında bir ifşada 60’tan fazla başka makale yayınladı.
Licadho yaptığı açıklamada, “Bağımsız bir medya kuruluşunun kapatılması, 2018’deki son ulusal seçimler öncesinde gazetecilere yönelik baskıya benziyor” dedi. Temmuz’da genel seçim yapılacak.
2017’nin sonlarında, önemli bir İngilizce yayın olan Cambodia Daily, keyfi bir vergi faturası nedeniyle kapatıldı. Şu anda VOD’da işlerini kaybetmek üzere olan üç düzine muhabir arasında Cambodia Daily’de çalışmış olanlar da vardı.
VOD, 2003 yılında medya özgürlüğünü destekleyen ve savunan bir sivil toplum kuruluşu olan Kamboçya İnsan Hakları Merkezi tarafından kuruldu. İdealist bir misyon bildirisinde, “herkesin demokratik yönetişimi güçlendirmek ve insan haklarına saygı duymak için iyi bilgilendirilmiş ve yetkilendirilmiş olduğu bir Kamboçya toplumu” öngörülüyordu.
VOD artık Kamboçya Bağımsız Medya Merkezi tarafından yürütülüyor ve kapatma, merkezin medya lisansının iptal edilmesini gerektirdi.
Bu eylem, Bay Hun Sen ve oğlunun, bir hükümet sözcüsünün General Manet’nin Türkiye’deki 6 Şubat depreminin ardından Türkiye’ye mali yardım sağlayan bir anlaşma imzaladığını belirten bir yorumunu içeren 9 Şubat tarihli bir VOD makalesine itiraz etmesinden sonra geldi.
Böyle bir eylem görünüşe göre General Manet’nin yetkisini aştı ve Bay Hun Sen, Bağımsız Medya Merkezi’nden gelen bir mektubun “özür” kelimesini içermediği için yetersiz olduğunu söyledi. Daha sonra, hükümetin “onurunu koruması gerektiğini” söyleyerek, kelimeyi kullanan müteakip bir temyiz başvurusunu reddetti.
Enformasyon bakanı Khieu Kanharith, “Diğer medya kurumları için öğrenilen bir ders” dedi.
