LAKE BUENA VISTA, Fla. — Jimmy Butler sayı ve ribaund aldı. Görünmez pasları sıkıştırdı ve kendini defans çalılıklarına attı. Dünyanın en ünlü oyuncusuna havladı ve Miami Heat’i uçurumun kenarından geri çekti. Butler’ın Pazar gecesi yapmadığı tek şey, orta sahada bir pop-up standı kurmak ve 20 dolarlık kahvesinden fazlasını satmaktı.
Heat Coach Erik Spoelstra, “O üstün, seçkin bir rakip ve buna ihtiyacımız vardı” dedi.
NBA finallerinin 3. maçına kadar olan saatlerde, basketbol izleyen halkın birçok üyesi, Heat’in Los Angeles Lakers ile serilerini rekabetçi hale getirip getiremeyeceğini sorguladı. Miami ilk iki maçını ve en iyi üç oyuncusundan ikisini sakatlık nedeniyle kaybetmişti. Ve kimse unutmasın: Butler 1. Oyunda sol ayak bileğini yuvarlamıştı.
Ama her ne sebeple olursa olsun, Butler baskı altında büyüyor ve Pazar günü Lakers’ı 115-104 yenen Heat için özeldi. Butler’ın yaptıklarının çoğunu tanımlamak veya ölçmek zor, ancak bu vesileyle çok büyük rakamlar verdi: sahadan 20’de 14 şut çekerken 40 sayı, 13 asist ve 11 ribaund.
Öne çıkan başka bir istatistik daha vardı: Butler tek bir üçlük denemedi. Karşılaştırıldığında, Lakers 42 tanesini vurdu. Uzun mesafeli atışların hiç bu kadar değerli olmadığı veya kutlanmadığı bir çağda, 6 fit 7’lik bir forvet olan Butler, turnikeler için öğütmek, teması absorbe etmek, defans oyuncuları çekmek ve pas vermek için tekrar tekrar boyaya girme cesaretini gösterdi. açık takım arkadaşları.
Butler’ın yaklaşımı, kişiliğinin somut bir tezahürü gibi görünüyordu. Geri adım atmıyor. O kıpırdamıyor. Ve çok az kişi Heat’e Lakers’a karşı, özellikle de her ikisi de arka arkaya ikinci maçta oyundan atılan Bam Adebayo (boyun) ve Goran Dragic (ayak) olmadan çok fazla şans verse de, Butler dinlemeyi reddetti.
Butler, “Bence erkekler bu sahneye ne kadar ait olduğumuzu ve bir nedenden dolayı finalde olduğumuzu anlamaya başlıyorlar,” dedi.
Hatta oyun sonrası basın toplantısının bir bölümünü, dış şutlarıyla mücadele eden bir forvet olan takım arkadaşı Duncan Robinson’ı gaza getirmek için ayırdı.
Butler, “Bu maçlardan birini kazanmamızın bir nedeni olacak,” dedi. “Altı, yedi 3’e vuracak ve ben yukarı ve aşağı zıplayacağım ve ona kocaman bir sarılacağım, belki başının arkasına hafif bir öpücük vereceğim, çünkü bunun ne kadar önemli olduğunu biliyorum. adam bizim takımımıza.”
Butler’a Robinson hakkında soru bile sorulmamış olduğunu belirtmekte fayda var. Ama Butler, sözlerinin kendisine geri döneceğini biliyordu. O çoktan planlar yapıyordu, şimdiden stratejiler kuruyordu.
Salı gecesi 4. Maçtan önce Lakers’ın kendi işleri var. 3. Oyunun başlarında cansızdılar. Top sanki sıvı yağa bulanmış gibi dripling yapıp pas verdiler, sadece ilk çeyrekte 10 top kaybı yaptılar. Yine de Heat sadece 3 öndeydi ve işte o zaman Butler ve Lakers’lı LeBron James karşılıklı konuşmaya başladılar.
James, Butler için şunları ekledi: “Sevdim,” dedi: “Oyunumuzdaki en iyi rakiplerden biri.”
Heat’e gelince, balon deneyimlerinin 88. Gününe, her şeyi uzatma niyetiyle geldiler. Kaynayan savunma oynadılar – tuzak, hamle, swatting. Bu tamamen çaba gerektiren bir şeydi ve tükenmiş kadrolarının bunu bir oyun haline getirmesinin tek yolu buydu.
Butler 45 dakika oynadı ve çoğunu James’i savunmak için harcadı. Butler’ın takım arkadaşlarının birçoğu enerjilerini Lakers’tan Anthony Davis’e odakladı, ilk yarıda sadece iki şut atarken üç faul aldı. 15 sayı ve 5 ribaund ile tamamladı.
Davis, “Daha iyi olmalıyım” dedi.
Dördüncü çeyreğin sonlarında Butler, James’e “Başın belada!” diyerek galibiyeti noktaladı. Daha sonra Butler, James’in oyunda daha önce kendisine söylediklerini tekrar ettiğini söyledi.
Butler, “Orada sadece boş konuşmuyorum, çünkü konuşmuyorum” dedi.
Her halükarda Butler, balonun en renkli figürlerinden ve en dinamik oyuncularından biri olarak ortaya çıktı. Otel odasından bir kahve işletmesi başlatmanın yanı sıra, 18 playoff maçında 22.1 sayı, 5.9 ribaund ve 5.5 asist ortalamalarıyla oldukça tanınmayan bir takımı sporun en parlak aşamasına getirdi.
Doğu Konferansı’nda beşinci sırada yer alan Heat, en başından beri zayıf kaldı. (Bilmem için, Butler bu kelimeyi sevmiyor.) İlk turda Indiana Pacers’ı elemek için dört, konferans yarı finallerinde Milwaukee Bucks’ı elemek için beş ve konferans finallerinde Boston Celtics’i elemek için altı oyuna ihtiyaçları vardı. .
Ancak bu serinin açılış maçında Lakers ile karşılaştıklarında, sezon sonrasının yıpranmış ve yıpranmış hali onlara bir balyozun yumuşak dokunuşu gibi geldi. Başlangıç oyun kurucuları Dragic, sol ayağında bir bağ yırttı ve All-Star pivotları Adebayo boynunu zorladı.
Dizi ilerledikçe, Spoelstra’nın maç öncesi haber konferansları sert tonlar almaya başladı – çoğunlukla Dragic ve Adebayo hakkında soru sorulmaya devam ettiği ve oynama zevklerine karşı koymanın onun için ne kadar zor olduğunu söylemesi gerektiği için.
Pazar günkü maçtan önce Spoelstra, “Hem Goran hem de Bam kelimenin tam anlamıyla aile üyeleri gibiler ve gözlerindeki ıstırabı görebiliyorum,” dedi. “Onları ve ruhlarını tanıyorum ve ikisi de oraya çıkmak için her şeyi yapar ve bu beni zor durumda bırakır. Ayrıca sorumlu olmalıyız ve bu onlara olan sevgimizden değil.”
Spoelstra, her iki oyuncunun da ilerleme kaydettiğini söyledi – Adebayo, maç öncesi bir şut seansında ter döktü – ancak ikisi de sahaya çıkacak kadar sağlıklı değildi.
Butler ise sakatlanan takım arkadaşlarının kendisinden galibiyet getirmesini istediğini söyledi. Bu süreçte, bir dizi yaparken iyileşmeleri için onlara biraz zaman kazandırdı.
“Yatmayacağız” dedi. “Bu şeyde savaşacağız.”
