Green Bay Packers, Pazartesi günü oyun kurucu Aaron Rodgers’ı Jets’e takas ederek takım ile oyunun en iyi pasörlerinden biri arasındaki üç yıllık güç mücadelesine son verdi.
Jets, Rodgers, 15. sıradan seçim ve daha sonraki bir seçim karşılığında, bu yılki draftta 13. sıradan seçimin yanı sıra, 2024 NFL draftında iki sonraki tur seçimini ve bir şartlı ikinci tur seçimini takas etmeyi kabul etti. – Nispeten uzun bir müzakere sürecinin ardından yuvarlak seçim. Kamuya açık konuşma yetkisi olmayan, şartları bilen bir kişi tarafından doğrulanan ticaret, ilk olarak ESPN tarafından bildirildi.
Oyun kurucu Joe Namath, 1969’da Jets’i tek Super Bowl’a taşıdığından beri, takım uzun vadeli başka bir halef bulmakta zorlandı. Ekip, pozisyonu sabitlemek için ilk tur seçimlerini kullandı: 1976’da Richard Todd, 1983’te Ken O’Brien, 2000’de Chad Pennington, 2009’da Mark Sanchez, 2018’de Sam Darnold ve 2021’de Zach Wilson. Ama hiçbiri Başarıldı.
Gelecek vaat eden 2022 sezonuna Jets, ligdeki en iyi savunmalardan birinin ve yetenekli bir hücumun 6-3 gerisinde başladı. Ancak oyun kurucunun zayıf oyunu takımın en göze çarpan açığıydı ve bu durum takımın üst üste 10. sezonda play-off’ların dışında kalmasını sağladı. Şimdi Jets, Jets’i şampiyonluk adayı olarak konumlandırması gereken Rodgers’ı aldı.
39 yaşındaki Rodgers, Green Bay’de 18 sezon geçirdi ve burada en son 2020 ve 2021’de olmak üzere dört kez ligin En Değerli Oyuncu Ödülü’nü kazandı, ancak takımın gidişatından ve personel kararlarına katkı sağlamamasından giderek daha fazla hoşnutsuz olmaya başlamıştı.
Rodgers, takımın onu California Berkeley’den 24’üncü sıradan draft etmesinden üç yıl sonra, 2008’de Packers’ın ilk beş oyuncusu oldu. Packers onu Jets’e takas etmeden önce Green Bay’de 16 sezonda bir şampiyonluk elde eden Hall of Famer Brett Favre’nin yerini aldı.
Rodgers, hayranların Favre’ye olan nostaljisini hızla hafifletti. Başlangıç olarak ilk yılında altı galibiyet sezonunun ardından Rodgers, Packers’ı 11-5’lik bir rekora taşıdıktan sonra 2009 sezonunda Pro Bowl’a çıktı. Başlangıç olarak üçüncü sezonunda Rodgers ve Green Bay, Pittsburgh Steelers karşısında Super Bowl şampiyonluğunu kazandı.
Şampiyonayı kariyerinin tartışmasız en iyi sezonuyla takip etti. Rodgers, ilk MVP’sini kazandı ve kariyerinin en çok pas yardasını (4.643) ve NFL tarihindeki en yüksek oyun kurucu reytingini (122.5) elde ederek bitirdi. Rodgers ayrıca 2020 sezonunda belirlenen 121,5 ile ikinci en yüksek oyun kurucu reytingi rekorunu da elinde tutuyor.
Favre, 1995’ten 1997’ye kadar üç sezon üst üste MVP kazanan ilk ve tek oyun kurucu oldu. 2003’ten itibaren ödül, Rodgers partiyi mahvetmeden önce dokuz MVP’den altısını kazanan iki nesil oyun kurucu Tom Brady ve Peyton Manning arasında takas edildi.
Rodgers, NFL’nin yüzü haline geldi ve State Farm ve Adidas’a verdiği desteklerin yanı sıra, döneminin herhangi bir oyun kurucusunun en iyi istatistiksel performanslarından bazılarını yayınlamasıyla da dikkat çekti. Ancak Brady, Manning, Ben Roethlisberger ve Patrick Mahomes en az iki Super Bowls kazanırken, başka bir şampiyonluk onu ve Packers’ı atlattı.
Packers, NFC şampiyonluk maçında Rodgers’ın merkezde olduğu beş kez kaybetti; bu, oyun kurucu ile takımı arasındaki çatlağı, Ocak 2020’de San Francisco 49ers’a karşı o turda büyük bir yenilginin ardından ortaya çıkaran bir play-off engeliydi.
O yılki draft öncesinde Rodgers, Packers’ı, o zamanki başlangıç oyuncusu Davante Adams ile eşleşebilecek geniş alıcılar üzerinde ilk tur seçimlerini kullanmadıkları için eleştirdi. Rodgers bir röportajında ”15 yıldır ilk turda yetenekli bir oyuncuyu seçmedik, bu çok güzel olurdu” dedi.
Green Bay takım yöneticileri o yıl oyun kurucu Jordan Love’ı 26. genel seçimle seçtiler; bu, Rodgers’ın 2005’te tecrübeli Favre’nin takımın ilk beş oyuncusu olduğu seçimini yansıtıyor gibi görünüyordu.
Rodgers buna en iyi sezonlarından biriyle karşılık verdi; tamamlama yüzdesi (70,7) ve gol pasları (48) açısından lige liderlik etti ve konferans şampiyonası maçında bir mağlubiyet daha aldı.
Rodgers, sezon dışı dönemde podcast’lerde özel olarak ve halka açık gösterilerde yer aldı ve hatta “Jeopardy!” adlı TV yarışma programına konuk sunuculuk yaparken bile. Nisan 2021’de ESPN, Rodgers’ın takas edilmek istediğini bildirdiğinde gerginlik doruğa ulaştı.
Rodgers, Temmuz 2021’de zorunlu mini kampı atladı ancak daha sonra eğitim kampına katılarak ilk basın toplantısında anlaşmazlığa değindi. Takımın personel kararlarında daha fazla rol alma arzusunu açıklayarak, “İşimi doğrudan etkileyen görüşmelere daha fazla dahil olma arzumu dile getirdim” dedi.
Ancak sezon, Rodgers’ın yokluğunun nedenleri kadar performansıyla da tanımlandı. Gazetecilere hastalığa karşı “aşı” olduğunu söyledikten aylar sonra Kasım ayında koronavirüs testi pozitif çıktı. Rodgers o ay iki podcast röportajında ligin aşı zorunluluğunu kınadı ve “kültürü uyandırdı”. NFL daha sonra aşılanmamış oyunculara yönelik protokolleri ihlal ettiği için ona 14.650 dolar para cezası verdi; buna haftalık haber konferanslarında maske takmamak ve bir Cadılar Bayramı partisine katılmak da dahil.
Çatışmalara rağmen Rodgers, 2021 sezonunda yine başarılı oldu, sadece dört müdahaleye 37 gol attı, pasör reytinginde NFL’ye liderlik etti ve Packers’ı başka bir MVP kampanyası sırasında 13-4’lük bir rekora yönlendirdi. Takım, play-off’ların tümen turunda mağlup oldu, ancak sezon dışında Rodgers, 150 milyon dolar garantili parayla üç yıllık sözleşme uzatması imzaladı.
Mart 2022’de Packers, Adams’ı Las Vegas Raiders’a takas etti ve Packers’ın hücumu zorlandı. Green Bay play-off’ları kaçırdı ve sezonun son maçını Rodgers’ın kariyerinde 18 kez mağlup ettiği Detroit Lions’a kaptırdı.
Maçtan sonra Rodgers, formasını isteyen bir Lions oyuncusuna “bunu kendisinde tutacağını” söyledi ve bunun kişisel bir anlamı olabileceğini ima etti. Sezon dışında Rodgers, Packers’la olan ilişkisi konusunda son derece dürüst davrandı ve NFL’deki geleceği hakkında muğlak ve şifreli yanıtlar verdi.
Rodgers’ın Jets’e ilgi duyduğuna dair haberler takastan önceki haftalarda sosyal medyada yer alırken, Jets oyuncuları açıkça onun hizmetleri için yarışıyordu. Jets’in Sauce olarak bilinen köşe oyuncusu Ahmad Gardner, geçen sezon Green Bay’i yendikten sonra Packers taraftarının şapkasını taktı. Rodgers’ı işe almayı amaçlayan bir videoda diğer Jets takım arkadaşlarıyla birlikte şapkayı yaktı.
Jets’in Rodgers’a yönelik kampanyası, genel seçimde 2. sıradan Wilson’ı seçtikten sadece iki sezon sonra gerçekleşti, ancak Wilson bu rolü nadiren üstlendi. New England Patriots’a karşı 10-3 yenilginin ikinci yarısında hücumun sadece 2 yarda artmasının ardından Kasım 2022’de yedek kulübesine alındı.
Wilson çaylak sözleşmesinin üçüncü yılına giriyor ve artık Rodgers’ın yedeği olarak görev yapmalı.
Takımların kaliteli başlangıç oyun kurucuları bulmakta zorlandığı bir ligde Jets, onlarca yıldır süren arayışı nihayet çözmüş gibi görünüyor. Öte yandan Green Bay, son yirmi yılda sporun en önemli konumunda birinci sınıf oyun oynama lüksüne sahip oldu. Şimdi iş muhtemelen üç sezon boyunca sadece bir maça başlayan ve NFL tarihindeki en iyi iki oyun kurucunun izinden gitmek zorunda kalan Love’a dönecek.
