DALLAS — İki sezon boyunca art arda 42 galibiyet elde edilirken, Koç Dawn Staley, Güney Carolina’nın tam olarak bir baskı hissetmemesine rağmen, art arda ikinci kez NCAA kadınlar basketbol şampiyonluğu elde etmek için beklentilerin ağırlığını hissettiğini kabul etti.
Staley, bu sezonun ilk 36 maçında namağlup geçmenin, eşitliğin arttığı bir dönemde “son derece zor” olduğunu söyledi.
Staley, “Herkesin bir seviye üzerinde olmalısınız çünkü sahaya her adım attığınızda herkesin en iyi çabasını alırsınız” dedi. “Ve herhangi bir kayma olamaz.”
Güney Carolina, bu NCAA turnuvası sırasında stresli anlarda asla paniğe kapılmadı. Ancak Cuma günü Iowa’ya karşı oynanan ulusal yarı finalin sonuna doğru, dayanıklı Gamecocks dört dakikadan biraz fazla kala 1 sayı farkla berabere kaldı, ardından art arda üç top kaybıyla geri çekildi. Hawkeyes’ın yıldızı Caitlin Clark, 21 saniye kala 3 sayı atmayı kaçırdığında, topu 2 sayı öne geçiren taraf uzun ribauntçularıyla Güney Carolina değil, Iowa oldu.
Hawkeyes’in 77-73’lük muhteşem zaferi için zil çaldığında, Güney Carolina’nın başarısının temel taşı ve 2021-22 sezonunda yılın milli oyuncusu olan forvet Aliyah Boston, “Bu bir nevi bir dönemin sonuydu” dedi. .”
Kadınlar NCAA turnuvası 1982’de başladığından bu yana yalnızca üçüncü kez, Iowa ile Louisiana Eyaleti arasında Pazar günkü şampiyonluk maçında 1 numaralı seribaşı olmayacak.
Cuma gecesi 19.288 kişilik kapalı gişe kalabalığıyla coşan American Airlines Center, kadınlar Final Four’unda beklenmeyenlerin unutulmazlara dönüştüğü mekan olarak kısa sürede gelişti.
Aynı sahada, Mississippi Eyaleti’nden Itty-Bitty olarak bilinen 1.80 boyunda oyun kurucu Morgan William, 2017 ulusal yarı finalinde Connecticut’ın 111 maçlık galibiyet serisine uzatmada attığı bir şutla son verdi. (İki gün sonra Güney Carolina orada ilk şampiyonluğunu kazandı).
Cuma günü 41 sayı, 8 asist, 6 ribaund ve triple-double yaparak yılın milli oyuncusu ödülünü alan Clark oldu. Beş tane 3 sayılık atış yaptı. Başını eğip dirseğini dışarı çıkardı ve sepete doğru sürdü. Pick and roll’da keskin paslarla Güney Carolina’nın savunmasını savunmasızlığa kadar genişletti. Hawkeyes’ın savunmada koridoru doldurmasına ve Boston’u alçak postta boğmasına yardım etti.
Daha sonra Clark sürenin dışına çıktı, topu havaya fırlattı, kolunu kaldırdı ve elini kulağına götürdü, bir başka şampiyon tahttan indirilirken Iowa’lı taraftarlardan büyük bir kükreme yükseldi. Top yükseldikçe kadınların oyunu da yükseldi, umutlu ve emin bir rotada yeniden uçuşa geçiyor gibi görünüyordu.
Iowa Koçu Lisa Bluder, Clark için “Onun Amerika’daki en olağanüstü basketbol oyuncusu olduğunu düşünüyorum” dedi. “Pek çok açıdan onun gibi birinin olduğunu sanmıyorum. Sadece gol atmak değil, pas vermek, topu idare etmek. Bu gece neredeyse her zaman top elindeydi. O halde onun zihniyeti, bu kadar özel olan da bu. Kendine inanıyor. Takım arkadaşlarına inanıyor. Kendine çok güveniyor ama bu güveni hak etmek için elinden geleni yaptı.”
Güney Carolina zaferde olduğu kadar yenilgide de nezaketliydi.
Staley, Clark için “O, filmde gördüğümüz her şeydi” dedi.
Ancak Staley ve Boston, ağırlıklı olarak Siyahlardan oluşan takımlarının bu sezon iki rakibe karşı oynadığını da belirtti: rakip takımlar ve Gamecocks’ın zorba olarak itibarı.
Güney Carolina’nın oyuncularının mahkum ve haydut olarak adlandırıldığı sosyal medyada bazen dil ırkçılığa dönüşüyordu. Gerçekte, Gamecock’lar yükseklik ve derinlik avantajlarını kuralları yıkmak için değil, kurallar dahilinde oynamak için kullandılar.
Zaman zaman Güney Carolina hakkındaki beceriksiz sözler rakip antrenörlere kadar uzanıyordu. Cuma günkü yarı finalden önce Bluder, bir basın toplantısında birisinin kendisine Güney Carolina’nın doymak bilmez ribaundunu sınırlamaya çalışmanın “bar kavgasına gitmeye” benzediği yönündeki tanımlamasını kabul etmiş görünüyordu.
Staley maçtan sonra bu tanımlamaya şöyle itiraz etti: “Biz bar dövüşçüleri değiliz. Biz haydut değiliz. Biz maymun değiliz. Biz sokak dövüşçüsü değiliz. Bu takım, basketbola sahada ve saha dışında nasıl yaklaşmanız gerektiğinin bir örneği. Bunun bazen oyuna dahil edildiğini düşünüyorum. Ve acıyor.”
Cuma günü Boston, ilk çeyrekte aldığı iki faul nedeniyle hayal kırıklığına uğradı ve yarının geri kalanında yedek kulübesinde kaldı. Daha sonra rakip takımlarla ilgili şunları söyledi: “Her zaman çok fiziksel olmamızın bir gündemi var; saldırganlığı kaldırabiliriz. Bu yüzden bunun çok fazla bırakıldığını düşünüyorum.
Staley, Boston’u üniversiteye uygunluk konusundaki son sezonunu atlayıp WNBA’ye gitmeye teşvik etmesinin bir nedeninin de bu olduğunu söyledi; burada muhtemelen 1 numaralı draft seçimi olacak ve daha az kısıtlayıcı savunmalarla karşılaşacaktı.
Staley, Boston hakkında “Ona karşı oynayan ve onun oyununu oynamasına izin vermeyen savunmalar var” dedi. “Bunu yerine getirmek zor. Bu yüzden ona gitmesini söyleyecektim. O harika. Tek haber görmeye hazır.”
Cumartesi günü Boston, profesyonel olarak oynama ve WNBA seçmelerine girme niyetini açıkladı. Twitter’da “Hayatımın bir sonraki en iyi kararını verirken gerçekten nefesim kesiliyor” dedi.
Cuma günü Güney Carolina sezonunun erken bitmesine rağmen, koçluğu ve ırk ve cinsiyet eşitliği konusundaki sesiyle Staley’in kolej basketbolunda ne kadar etkili olduğu açıkça ortaya çıktı. Güney Carolina hemen üçüncü bir şampiyonluk pankartı asmayacak, ancak belki de daha önemlisi, 2015’e kadar on yıllar boyunca Konfederasyon savaş bayrağının dalgalandığı Güney Carolina eyalet binasının karşısındaki caddeye Staley’nin (Siyahi bir kadın) bir heykeli planlanıyor.
Son Alex Murdaugh cinayeti davasına başkanlık ederek geniş ilgi gören ve Güney Carolina maçlarına düzenli olarak katılan Yargıç Clifton Newman, bu konumdaki bir heykelin “anıtsal” olacağını söyledi. Bir röportajında bunun, diğer şeylerin yanı sıra, ırksal hoşgörüsüzlük geçmişi olan Güney Carolina ve diğer Güney eyaletlerine gelen değişimin kabulü olacağını söyledi.
Yargıç Newman, “Bu, kimsenin arzularınızı veya başarma yeteneğinizi sınırlamasına izin vermemesi gereken bir şey” dedi.