28 Şubat’ta Goldman Sachs’ın üst düzey yöneticileri, bankanın hayal kırıklığı yaratan 2022’den sonra toparlanacağı konusunda hissedarlara güvence vermek için bir “yatırımcı günü” düzenledi. Etkinliğin sona ermesinden yalnızca bir saat sonra Goldman’ın CEO’su David Solomon, şirketin Gulfstream gemilerinden birine bindi. Bahamalar’a doğru yola çıkan jetler.
Hedefi, dünyaca ünlü bir golf sahasına ve sakinlerin süper yatlarını barındıracak kadar büyük bir derin su limanına sahip olan seçkin Baker’s Bay tesisiydi. On yıldan fazla bir süre önce Bay Solomon, Baker’s Bay’i inşa eden ve yöneten Discovery Land Company’den multimilyon dolarlık bir sahil evi satın almıştı.
Bay Solomon yalnızca bir Discovery müşterisi değil. Aynı zamanda özel şirketin kısmi sahibidir ve Goldman Sachs Discovery ile iş yapmak için yarışırken bile yıllarca kurucusuna gayri resmi olarak danışmanlık yapmıştır.
Pek çok kurumsal üst düzey yönetici elbette diğer şirketlerin yönetim kurullarında yer alıyor, ancak bu tür dış taahhütler, sıkı düzenlemelere tabi bankacılık sektöründe çok daha az yaygındır. Bay Solomon’un Wall Street’teki mevkidaşlarının çoğu tarafından yapılan düzenleyici başvurular, benzer dış iş faaliyetlerini ortaya koymuyor.
Bay Solomon’un Discovery ile ilişkisi, çıkar çatışması potansiyeli ve elit bir Wall Street bankasını yöneten günlük işinde dikkatin dağılmasına ilişkin soruları gündeme getiriyor.
Minnesota Üniversitesi Carlson İşletme Okulu’nun finans bölümü başkanı Tracy Yue Wang, Bay Solomon’un Goldman’ın işini ilerletmekle Discovery’ye yaptığı kişisel yatırımı desteklemek arasında bir seçim yapmak zorunda kalması durumunda bir çatışmanın doğabileceğini söyledi.
“Bu kesinlikle iyi bir kurumsal yönetim uygulaması değil” dedi.
Seton Hall Hukuk Fakültesi’nde kurumsal yönetim ve iş etiği uzmanı Stephen Lubben, Goldman’ın düzenleyicileri ve hissedarlarının Bay Solomon’un dikkatinin dağılmasından endişe duyabileceğini söyledi. “Büyük bir finans kurumunu yönetmek tam zamanlı bir iştir” dedi.
The New York Times ve Bay Solomon’u tanıyan kişilerin incelediği uçuş kayıtlarına göre, Bay Solomon, son iki yılda Goldman’ın kurumsal jetini, ev sahibi olmadığı yerler de dahil olmak üzere Discovery mülklerine uçmak için 20 defadan fazla kullandı. Süleyman’ın seyahatleri.
Düzenleyici bir başvuruda Bay Solomon, Discovery için “pasif yönetim kurulu gözlemcisi” olarak “yılda sekiz saatten az” zaman harcadığını söyledi.
Goldman sözcüsü Tony Fratto, Bay Solomon’un Discovery’ye yaptığı yatırımın “tek haneli milyonlar” seviyesinde olduğunu söyledi. Bay Solomon’un Discovery’ye karşı herhangi bir güvene dayalı sorumluluğu bulunmadığını ve şirketin “ticari faaliyetlerinde yer almadığını” söyledi.
Bay Fratto, Bay Solomon’un Goldman’daki işi ile Discovery ile olan ilişkisi ve yatırımı arasında “hiçbir çelişki” olmadığını söyledi. “Bu kadar küçük bir kişisel yatırım için karar verme sürecini burada yönlendireceğini düşünmek saçma” dedi. Bay Fratto, Bay Solomon’un Goldman’a jetini kişisel nedenlerden dolayı kullandığında tazminat ödediğini söyledi.
Discovery’nin baş hukuk sorumlusu Jill Basinger, Bay Solomon’un şirkette yalnızca küçük bir yatırımcı olduğunu ve Goldman ile hiçbir zaman iş yapmadığını söyledi.
Bu, Bay Solomon’un dış çıkarlarının, 2018’de icra kurulu başkanı olmasından bu yana 150 milyon dolardan fazla tazminat aldığı Goldman’daki işini nasıl etkilediğine dair soruların ortaya çıktığı ilk sefer değil.
Bazı banka çalışanları, elektronik dans müziği DJ’i olarak performans sergileme hobisinin, özellikle de Goldman’ın mali sıkıntı içinde olması ve binlerce çalışanın işten çıkarılması nedeniyle, özel olarak homurdandığını söyledi. The Times’ın daha önce bildirdiğine göre Goldman çalışanları zaman zaman Bay Solomon’un DJ performans programını yönetmeye yardımcı oluyorlardı.
Bay Fratto, DJ işinin Bay Solomon’un günlük işinden ayrı olduğunu söyledi. Bay Fratto, “The New York Times’ın bunu bir model haline getirmeye çalıştığını düşünüyorum” dedi.
Bay Solomon, tekila markası Casamigos’un ultra zengin kurucu ortağı (aktör George Clooney ve eski model Rande Gerber ile birlikte) Michael Meldman ile uzun süredir arkadaştır.
Bay Meldman’ın 1994 yılında kurduğu Discovery, genellikle bir golf sahası ve açık hava rekreasyon alanının yanında küçük malikane kompleksleri inşa ediyor. Zenginler ve ünlüler için yaz kampına benzer bir hizmet veriyorlar. Üyelerin uçurtma sörfü gibi aktiviteleri öğrenmelerine yardımcı olmak için spor eğitmenleri görev yapmaktadır. Üyeler, çıplak ayakla veya mayolarla golf oynayabilir ve delikler arasında “konfor istasyonlarını” (minyatür şekerci dükkanları veya New York şarküterilerinin kopyaları) ziyaret edebilir.
Bay Solomon, 2011 yılında Baker’s Bay’de bir malikane satın aldı. Yıllar geçtikçe o ve Bay Meldman yakınlaştı. Bay Solomon, Bay Meldman’ın doğum günü partisinde, Baker’s Bay Yılbaşı kutlamalarında ve Discovery’nin Hamptons’daki özel plaj kulübü Dune Deck’in açılışında DJ olarak görev yaptı.
İlişkilerini bilen üç kişiye göre, birlikte ne kadar çok zaman geçirirlerse, Bay Solomon, Bay Meldman’ın işi nasıl yönetmesi gerektiği konusunda o kadar çok fikir ifade etti. Bay Fratto, “Mike ona soru sorduğunda Mike’a tavsiyelerde bulunuyor” dedi. “Bu alışılmadık bir şey mi? Hiç de bile.”
Bay Meldman, 2018 yılında Bay Solomon’u o zamanki Dominik Cumhuriyeti başkanı Danilo Medina ile birlikte New York’taki Four Seasons restoranında bir etkinliğe davet etti. Akşam yemeğini bilen iki kişiye göre, yemeğin amaçlarından biri de Bay Medina’yı adada yalnızca Discovery ve üyeleri tarafından kullanılacak yeni bir havaalanı inşa etmeye ikna etmekti.
Bay Fratto, Bay Solomon’un yemeğe katıldığını ancak hiçbir zaman inşa edilmeyen havaalanı için baskı yapmadığını söyledi. (Sayın Medine’nin bir temsilcisi yorum talebine yanıt vermedi.)
Bay Solomon’u akıl hocası olarak gören Goldman’ın genel müdürü Bryan Slotkin, 2017 yılında Discovery’ye katılmak için bankadan ayrıldı. Tartışmalara aşina olan kişilerin söylediğine göre, oraya vardığında, Goldman’ın varlık yönetimi bölümündeki emlak kreditörlerinden oluşan bir ekibi Meksika’nın Cabo San Lucas kentinde bir tatil köyü ve konut geliştirmeyi yöneten Discovery çalışanlarına tanıttı.
Chileno Körfezi adı verilen tatil yeri Discovery tarafından işletilirken, bir grup dışarıdan geliştiricinin mülkiyetindeydi. Bu geliştiriciler daha önce başka bir borç verenden 40 milyon dolarlık bir kredi almıştı.
Bay Slotkin’in tanıtımının ardından Goldman krediyi satın aldı ve genişletti. Bir Discovery çalışanı ve şirket sahiplerinin bir temsilcisi, kısa sürede Goldman bankacılarıyla yeniden finanse etmek için pazarlık yaptı.
The Times tarafından incelenen bir e-postaya göre Discovery çalışanı, aralarında Bay Meldman’ın da bulunduğu meslektaşlarına Goldman’ın “Borçlunun talep ettiği bazı anlamlı şartları kabul ettiğini” bildirdi. İlerlemeyi “çok heyecan verici” olarak nitelendiren çalışan, Goldman’ın nispeten düşük ücretler teklif ettiğini söyledi. Çalışan, “piyasada konuştuğumuz her komisyoncu veya borç verene göre” yeni bir borç veren bulmak yerine Goldman ile yeniden finansman yapmanın daha ucuz olacağını yazdı. Anlaşma 2020’de gerçekleşti.
Bay Fratto, Bay Solomon’un yeniden finansmana dahil olmadığını söyledi. Eski bir Goldman yöneticisine göre, krediyi veren bölümden sorumlu Goldman çalışanları, Bay Solomon’un Bay Meldman ile olan dostluğunu biliyorlardı.
Bu arada Goldman bankacılarından oluşan başka bir ekip, Discovery yöneticileriyle bir araya gelerek onlara diğer hizmetler konusunda öneride bulundu. Discovery, kendi hisselerini seçilmiş bir grup dış yatırımcıya satarak para toplamayı umuyordu. Bu, o zamana kadar yabancılara özsermaye teklif etmeyen özel şirket için önemli bir dönüm noktasıydı.
Goldman’ın ekibi sahaya hazırlanmak için Discovery’nin mali durumunu inceleyerek şirketin değerinin ne kadar olduğunu belirledi. Değerinin 1 milyar doların oldukça altında olduğunu tahmin ettiler.
Bu Bay Meldman’ın umduğundan daha azdı. Tartışmayı bilen iki kişiye göre Bay Solomon, hayal kırıklığı yaratan haberi arkadaşına bizzat iletti. Goldman görevi kazanamadı.
Bay Fratto, beklenenden düşük değerlemenin Goldman’ın Bay Solomon ile bağlantısı olan bir şirkete özel muamele yapmadığını gösterdiğini söyledi.
Discovery, 2021’in başlarında özel fon toplama işlemini bir bankanın yardımı olmadan tamamladı. Şirket, aralarında Bay Solomon’un da bulunduğu yatırımcılara 300 milyon dolarlık hisse sattı. Artık o bir Discovery danışmanından daha fazlasıydı; aynı zamanda bir parça sahibiydi.
Bay Fratto, Bay Solomon’un yatırımının Goldman’ın uyum departmanı tarafından onaylandığını söyledi. Bay Solomon’un Discovery ile ilgili gelecekteki kararlardan kendisini geri çekmesi gerektiğini söyledi.
Kaynak toplamanın hemen ardından Discovery bir danışma kurulu oluşturdu. Bay Solomon’a “gözlemci” statüsü verildi, bu da onun toplantılara katılabileceği anlamına geliyordu.
Geçtiğimiz Eylül ayında grup, Discovery’nin ofislerinin bulunduğu Beverly Hills’te toplandı. Bay Fratto, Bay Solomon’un katıldığı tek toplantının bu olduğunu söyledi.
Uçuş kayıtları, Discovery’ye yaptığı yatırımdan bu yana, neredeyse yalnızca Bay Solomon tarafından kullanılan Gulfstream jetinin, Hamptons, Augusta, Ga.’daki Masters golf turnuvası ve Baker’s Bay gibi yerlere kabaca dörtte bir kez uçtuğunu gösteriyor. Bay Meldman’ın Gulfstream’i aynı anda bu yerlerdeydi.
Ocak ayında Bay Solomon, Discovery’nin Cabo San Lucas’taki otelinde bir hafta sonu geçirdi. O Pazartesi, Los Angeles’a uçtu ve kolej futbol şampiyonası maçını, aralarında Bay Meldman’ın da bulunduğu birkaç Discovery yöneticisi ve yatırımcısıyla birlikte özel bir locadan izledi. Discovery mülklerinde sıklıkla performans sergileyen müzisyen Kelley James, Instagram’da grubun bir fotoğrafını yayınladı.
Bay Fratto, gezinin ve oyunun Discovery ile hiçbir ilgisi olmadığını söyledi.
“Bu adam tüm zamanını Goldman Sachs’ın çalışmalarına harcıyor” dedi. “Goldman Sachs’a takıntısı var.”
Matthew Goldstein ve Hogla Betiza haberciliğe katkıda bulundu.
