Moses Moody sabahın 5’inde alarmı çaldığında battaniyesine sarınmış sabah soğuğundan korunacaktı. Hangi genç şafaktan önce yataktan kalkmak ister ki?
Ancak Little Rock, Ark.’da yedinci sınıf öğrencisi olan Moody, bir basketbolcu olarak verdiği sözü hissetmeye başlıyordu. Ve o zaman bile, bir yerlere gitmek istiyorsa oyunu üzerinde çalışması ve ardından üzerinde biraz daha çalışması gerektiğini biliyordu.
Babası Kareem Moody onunla bir anlaşma yapmıştı: Musa’nın her sabah okuldan önce antrenman yapmasına yardım edecekti, ama tabii Musa kendi başına kalksaydı. Kendine güven konusunda hem bir test hem de erken bir dersti: Kendini geliştirmeyi ne kadar çok istiyordu?
Moses Moody bir röportajda, “Yani, egzersiz yapmak istersem, onu uyandırmalı, giyinmeli ve sonra tekrar uyandırmalıydım,” diye hatırladı. “Ve o zaman benim gerçek olduğumu anlar.”
LA Fitness’ta sabahın erken saatleri kısa sürede rutin hale geldi. Moses ayrıca yakınlardaki bir antrenman tesisi olan Absolute Athlete’deki spor salonunun anahtarlarına da sahipti. Her zaman bir sonraki antrenmanı, bir sonraki toparlanma oyununu, bir sonraki mücadeleyi arıyordu.
Moody, “Zorluklara sahip olmak istiyorsun ve engellerin olması gerekiyor” dedi. “Çünkü bir şeyde kötüysen, bu gelişmek için daha çok alanın olduğu anlamına gelir.”
Golden State’te ikinci sınıf guard olarak görev yapan 20 yaşındaki Moody’nin yeni bir mücadelesi var: rotasyonu kırmak ve tutarlı dakikalar oynamak. Fazla zaman kaybetmeden bir takıma katkıda bulunmaya çalışan diğer iki eski birinci tur draft seçimiyle – James Wiseman, 21 ve Jonathan Kuminga, 20 – dertleşebilir.
Geçen sezonun NBA finallerinin rövanş maçı için Perşembe günü Boston’da Celtics’e karşı oynayacak olan Golden State için, şampiyonluğunu savunmakla genç oyuncularını geliştirmek arasında gerilim var. İdeal olarak, her ikisini de yapabilirdi. Ancak bu, özellikle büyük beklentileri olan bir takım için karmaşık bir bulmaca.
İkinci yıl forvet oyuncusu olan Kuminga, takım arkadaşları Stephen Curry, Draymond Green ve Klay Thompson tarafından kurulan “miras”ı sürdürmekten bahsetti. Sakatlıklar nedeniyle kariyeri yavaşlayan üçüncü sınıf bir pivot olan Wiseman, ara sıra geçirdiği dakikaları “büyümesi ve öğrenmesi” için bir şans olarak gösterdi. Ve Moody, sabır ve sabırsızlık arasında ince bir çizgide ilerliyor.
“Doğru baş boşluğunu korumak zor,” dedi. “Ama aynı zamanda yedek kulübesinde kalmamın bir sakıncası olmadığını söyleyerek bu duyguları kendimden saklamak da istemiyorum. Onunla iyi olmak istemiyorum çünkü onunla iyi değilim. Oynamak istiyorum. Her zaman oynamak istiyorum.”
Moody, liseden sadece üç yıl uzakta ve Golden State şampiyonluk hamlesi için gazilerine bel bağladığından NBA’deki oynama süresi kısıtlı.Kredi…Kelsey McClellan, The New York Times için
Moody, Kuminga ve Wiseman, her birinin gol atmak için bol bol dakika kazandığı ve çoğu durumda sahadaki en iyi oyuncu olduğu G League’de zaman geçirdi. (Moody geçen sezon Santa Cruz ile oynadığı beş maçın “yeterli” olduğunu söyledi.) Antrenör Steve Kerr ayrıca “altın saat” ile, yani antrenman başlamadan önceki ekstra çalışma dönemiyle gelişimlerini artırmaya çalıştı.
Kerr, “Ama oyun tekrarlarının yerini hiçbir şey tutamaz,” dedi.
Kasım ayı sonlarında Golden State, New Orleans Pelicans’ı ziyaret ettiğinde, Kerr bir avuç eski oyuncusunu dinlendirmişti. Sonuç olarak Moody ve Kuminga da büyük dakikalar sağlayan genç oyuncular arasında yer aldı. Golden State 45 farkla kaybetti.
Daha sonra Kerr, Curry ve Green ile akşam yemeği yedi. Onlara o gece aklına gelen bir soru sordu: NBA oyuncuları olarak maçları kazanabileceklerinden – gerçekten maç kazanabileceklerinden – ne zaman emin oldular?
Kerr, “Draymond üçüncü yılı olduğunu söyledi ve Steph dördüncü yılı olduğunu söyledi,” diye hatırladı. “Ve sen çok fazla üniversite deneyimi olan, NCAA turnuvasında derinden oynayan ve önemli oyunlar oynayan iki adamdan bahsediyorsun.”
Kerr sayıları ezdi. Curry, Davidson’da üç sezon geçirirken Green, Michigan State’te dört sezon oynadı. Yani, liseden ayrıldıkları andan itibaren, her ikisinin de NBA’in içini ve dışını anlamaları, önemli olduğunda kazanacak kadar deneyimli olmaları yaklaşık yedi yıl aldı.
Arkansas’ta bir üniversite sezonu geçiren Moody, liseden üç yıl uzaklaştırılır. Wiseman, Golden State onu 2020 NBA seçmelerinde 2. sıradan seçmeden önce Memphis Üniversitesi’nde sadece üç maçta yer aldı. Ve Demokratik Kongo Cumhuriyeti’nden olan Kuminga, liseden doğruca G League Ignite’a gitti, birkaç maçta oynadı ve ardından 2021 seçmelerinin yedinci seçimi olarak Golden State’e gitti – Moody’nin yedi sıra önünde.
Kerr, “Zaten NBA’de olduğunuz ve üniversitede alamayacağınız şeyleri alabildiğiniz için büyümelerinin biraz daha hızlı olacağını düşünürsünüz,” dedi. “Ama mesele şu ki, NBA’de büyükler kazanıyor Çocukların şampiyonluk kazandığını görmek çok nadir.”
Thompson kendi büyüme sancılarını hatırladı. İkinci sezonunun başlarında, Denver Nuggets’a karşı bir galibiyete imza atma şansı yakalamışken, iki serbest atış kaçırdı. Maç iki katına çıktı ve Golden State kaybetti. Thompson o kadar umutsuzdu ki arenadan üniformasıyla ayrıldı.
“Hepimiz bu geçiş noktalarından geçiyoruz” dedi.
Ancak Golden State’in yıldızları yaşlandıkça şampiyonluk penceresi daraldığı için artık hatalar için daha az hareket alanı var.
Kerr, “Bu genç adamlara hatalarından öğrenmeleri için ihtiyaç duydukları özgürlüğü veremeyiz” dedi ve ulusal televizyona bu kadar sık çıkmanın ve bu kadar başarılı yıldızların arkasında oynamanın baskısı olduğunu da sözlerine ekledi.
Bir avuç patlama kaybı, Moody, Kuminga ve Wiseman’a daha uzun mesafeler oynama fırsatı sundu. 21 Aralık’ta Nets’e 30 sayılık bir mağlubiyetle Wiseman, 28 dakikada kariyerinin en yüksek 30 sayısını kaydetti.
Wiseman, “Hatalarımla oynayabildim,” dedi.
Bu arada Moody, takımın geçen yaz bazı serbest oyuncu kayıpları göz önüne alındığında bu sezon daha büyük bir role sahip olduğunu anladı. Ancak gelişim nadiren doğrusaldır ve Perşembe günü başlayan bir maçta 14,8 dakikada ortalama 5,2 sayı atan Moody, zaman zaman rotasyonun arka ucundan geriledi. Savunmasının daha içgüdüsel olmasını istiyor. Kerr, topa daha iyi bakmasını istiyor.
Moody, “İşler her zaman istediğiniz gibi gitmez,” dedi, “ama büyümeniz gerekiyor. Daha önce benzer durumlarda bulunduğumu bilmek de bir rahatlık duygusu var ve işe yaradı.
Lise ikinci sınıf öğrencisi olan Moody, North Little Rock’ı bir eyalet şampiyonasına götürdü, ardından Orlando, Fla’nın dışındaki bir basketbol devi olan Montverde Academy’ye transfer oldu. 2021 NBA seçmeleri ve Toronto Raptors ile geçen sezon yılın çaylağı seçilen Scottie Barnes.
Moody, Golden State için draft öncesi antrenmanında saha kenarında oturan bir ünlü gördü: Stephen Curry. Daha sonra Moody, onunla “doğradığından” emin oldu, dedi. Bu şansı bir daha ne zaman yakalayacağını kim bilebilirdi? Birkaç ipucu alması gerektiğini düşündü.
Görünüşe göre Moody’nin endişelenmek için bir nedeni yoktu. Son iki sezonu Curry ve takımın diğer tecrübeli oyuncularından düzenli dersler alarak geçirdi. Moody, Golden State’i “seçkin bir basketbol akademisi” olarak tanımladı. Green kendi kendini dekan olarak atamış olabilir.
Moody, “Dray söz konusu olduğunda onu dinlemek zorunda değilsiniz,” dedi. “Ama sürekli konuştuğu ve sürekli oyun dağıttığı için, elimden geldiğince çok şey almaya çalışıyorum.”
Kısa bir süre önce, takım başka bir şampiyonluğu kovalamanın baskısından kurtuldu. Golden State, 2019-20 sezonuna NBA finallerine üst üste beşinci kez çıktı ve ardından hızla ligin en kötü takımı haline geldi. Sezon, takımın tam güçte olsaydı oynayacağından daha fazla oynayan o zamanlar çaylak bir guard olan Jordan Poole’un büyümesini hızlandırırken, takımı draft çekilişine sokan, sakatlıktan kaynaklanan bir tuhaflıktı. Poole o zamandan beri kendisini takımın önde gelen golcülerinden biri olarak kabul ettirdi.
Takımın bu sezon kaybetme lüksü yok. Golden State playoff için mücadele ediyor.
Moody belli ki büyük dakikalarda oynamayı tercih ederdi. Ancak birçok yönden kendini şanslı hissettiğini söyledi. Berbat bir takım için oynuyorsa, asla düzeltmediği kötü alışkanlıklar geliştiriyor olabilir. Golden State ile hata payı yoktur.
Moody, “Mükemmel olmalısın,” dedi. “Yani şu anda mükemmel basketbol oynamanın bir yolunu bulabilirsem, bu beni kariyerimin geri kalanında hazırlar.”
