Bu Boston Bruins’ler seri kaybetmeye alışık değiller.
Normal sezonda NHL’yi geçerek 65 maç kazanarak tek sezon rekorunu kırdılar; Başkanlık Kupasını 135 puanla ligin en yüksek puanıyla, diğer tüm takımlardan 22 puan geride alarak kazandı; ve rakiplerini 128 gol farkla geride bırakıyor.
Ancak tüm bu galibiyetlerden sonra, sezonun sadece ikincisi olan üç maçlık mağlubiyet serisi uygunsuz bir zamanda geldi. Florida Panthers, Pazar gecesi Boston’da oynanan ilk tur play-off serisinin 7. maçında Bruins’i uzatmada 4-3 mağlup ederek 3-1’lik seri açığından nadir bir geri dönüş gerçekleştirdi. Ve bunu ligin 106 yıllık tarihindeki en zorlu rakiplerden bazılarına karşı başardılar: Bruins normal sezonda Panthers’tan 43 puan daha fazla puan elde etti.
Boston o kadar dominanttı ki Cumartesi gecesi Toronto, Tampa Bay’i yenerek 2004’ten bu yana ilk kez bir sezon sonrası serisini kazandıktan sonra, Maple Leafs’in bazı taraftarları takımın arenasının önünde toplanıp “Florida’yı istiyoruz” diye slogan attılar.
Dileklerine kavuştular.
Tampa Bay’in 2020 şampiyonluk takımının bir üyesi olan Carter Verhaeghe, Matthew Tkachuk’un perdesi aracılığıyla sağ ön noktadan sol elini kullanarak yaptığı şutla seriyi perçinledi.
Panthers ikinci periyodun başlarında 2-0 öne geçerek Boston’daki sabırsız taraftarın yuhalamasına neden oldu. Bruins art arda üç gol attı ve ilerlemeye hazır görünüyordu, ancak savunma oyuncusu Brandon Montour, maçın bitimine bir dakikadan az bir süre kala ikinci golünü atarak uzatmaya zorlandı ve kaleci Sergei Bobrovsky ekstra bir hücum oyuncusu için yedek kulübesine gönderildi.
Bruins, ilk turda mağlup olarak, 1995-96 Detroit Red Wings ile tek sezon galibiyet rekorunu paylaşan 2018-19 Lightning ile aynı kaderi paylaştı. Tampa Bay takımının Columbus’a karşı dört maçlık bir yenilgiye uğraması, taraftarların sosyal medyada özür dilemesine neden oldu. Bir sezonda en az 60 maç kazanan dört takımdan yalnızca biri, yıldızlarla dolu 1976-77 Montreal Canadiens, Stanley Kupası’nı kazanmayı başardı.
Bu yılki Bruins, ilk yıl koçları Jim Montgomery’nin yönetimi altında kadrolarının tamamında da yeteneklere sahipti. Beş oyuncu en az 20 gol attı ve beşi en az 40 asist yaptı. Geçtiğimiz ay sözleşmesini sekiz yıllık uzatmaya imza atan yıldız kanat oyuncusu David Pastrnak, 61 gol ve 52 asistlik kariyer rekorlarıyla her iki kategoride de lider oldu.
Nette Linus Ullmark’ın lig lideri kurtarış yüzdesi ve ortalamaya karşı attığı goller onu Vezina Kupasını kazanmanın favorisi haline getirmişti. Ullmark boruların arasında olmadığında Jeremy Swayman da yıldız rakamları yayınlıyordu.
Bu yıl Boston, 50 galibiyete en hızlı ulaşan takım oldu. Ancak sonunda TD Garden’daki taraftarlar, Bruins’in 3-1 önde olduktan sonra play-off serisini kaybeden 28. NHL takımı olmasının ardından çıkışlara doğru yürümeye başladı.
Boston şimdi cevaplanması gereken önemli soruların olduğu bir sezon dışı döneme girecek. Takımın çok fazla maaş alanı yok ve sınırsız serbest oyuncuları arasında en son şampiyon olan takımın iki üyesi var: 37 yaşındaki kaptan ve üst düzey savunma oyuncusu Patrice Bergeron; ve Pazar günü bir gol ve iki asist yapan David Krejci. Ekip, onlara bir şampiyonluk daha kazandırmak için bu gazilerin etrafında toplandı.
Bruins’in ayrıca üst düzey draft seçimleri de yok. Bu yıl birinci veya ikinci turda seçim hakları yok ve geçmiş bir takas nedeniyle 2024 draftında dördüncü tura kadar seçim hakları olmayabilir.
Panterler 4. maçta güçlü bir şekilde yenilmişlerdi ve bir sonraki maçta sezonun bitmesine bir uzatma golü kalmıştı. Bunun yerine, beklenmedik bir şekilde oynamaya devam edecekler.
