Knicks oyun kurucusu Jalen Brunson’a Josh Hart’ın birbirlerini tanıdıkları sekiz yılda çok değişip değişmediği sorulduğunda, çileden çıkmış numarası yaptı ve hemen hayır dedi. Sonra yüzüne küçük bir gülümseme yerleşti.
Brunson, “O hala 2 yaşında,” dedi. “Şekeri sever. Sanki – o benden büyük – küçük bir erkek kardeşe sahip olmak gibi.
Tüm bunlar, aynı zamanda bir Knicks guardı olan Hart için yeni bir haberdi ve Brunson’ın da üniversiteden beri hiç değişmediğini söyleyerek karşı çıktı.
Hart, “O bir çocuk, o böyle,” dedi. “O çocuk. Ben ebeveyn gibiyim.”
Şakacı alaylar, Villanova’da beslenen ve ikisi NBA’de farklı yollar izlese bile güçlü kalan bir ilişkiyi yalanlıyor.
26 yaşındaki Brunson, 2015-16’da Villanova’da birinci sınıf öğrencisiyken, 28 yaşındaki Hart gençti ve birlikte bir NCAA şampiyonluğu kazandılar. Hart, bir yıl sonra Jazz ile yaptığı draft günü anlaşmasında Lakers’ın ilk tur seçimi olarak NBA’e girmeyi başardı. Ertesi yıl sıra Brunson’a geldi: Mavericks onu ikinci turda draft etti. Brunson sonraki dört yılını Dallas’ta geçirirken, Hart üç farklı takımda oynadı.
Bu yıl Brunson, Knicks’e serbest oyuncu olarak katıldı ve takımı 2013’ten beri en iyi rekoruna taşımaya yardımcı olan bir yıldıza dönüştü. Knicks, sakatlıklarla uğraşmasına rağmen sezonu iyimser bir şekilde bitiriyor.
Hart ve Brunson, Cumartesi günü başlayacak Cleveland Cavaliers’a karşı ilk tur serisine hazırlanan Doğu Konferansı’nın beşinci sıradaki Knicks için çok farklı ama önemli rollere sahip olacak.
2013’ten 2021’e kadar takımda yardımcı koçluk yapan Villanova’nın erkek basketbol koçu Kyle Neptune, “Sırf rekabetçi suikastçılar oldukları için birbirlerine karşılıklı saygıları olduğunu düşünüyorum” dedi. insanlık duygusu ve amaç duygusu ve iyi insan olmak. Ama sonra ikisini de sahaya koyduğunuzda tam birer katil oluyorlar.”
Hart ve Brunson’ın Knicks’te başarılı olma biçimleri, onların üniversitedeyken kim olduklarını yansıtıyor.
Brunson o zamanlar da takım arkadaşlarıyla iyi bir bağ kurabiliyordu.
2010’dan 2017’ye kadar Villanova’nın yardımcı koçu olan Baker Dunleavy, “Yeni insanlara uyum sağlama yeteneği kısmen, askeri bir aile gibi dolaşan bir koç ve bir oyuncunun oğlu olmasından kaynaklanıyor,” dedi.
Brunson’ın, onun yaşındaki biri için nadir görülen bir profesyonellik duygusuna sahip olduğunu hatırladı.
Ancak, NBA kariyerinde yaptığı gibi, Brunson, Villanova’nın soyunma odasının sahipliğini alabilmek için beklemek zorunda kaldı. Uzun süredir Villanova’nın eski baş antrenörü olan Jay Wright, Brunson’ın ilk yılında biraz rahatsız olduğunu hissettiğini ve takımın zaten bir oyun kurucusu olan Ryan Arcidiacono’ya sahip olduğu için liderlik yeteneğinin bir kısmını geride tuttuğunu hatırladı. zaman. Ertesi yıl, Brunson bir liderlik rolü üstlendiği için daha rahat görünüyordu.
Wright, “Doğuştan bir lider ve herkesin ona güvenmesini seven bir adam,” dedi.
Hart, ikinci yılında Büyük Doğu turnuvasının en seçkin oyuncusu seçilmişti ve üçüncü yılında tamamen Amerikalı bir üçüncü takımdı. Bazen yaptığı şutların cüretkarlığıyla koçlarını şok etti, ancak onlar sonuçları memnuniyetle kabul ettiler.
Wright, Hart’ın yüksek baskı koşullarında büyük oyunlar oynadığına dair birkaç örnek anlattı: üst düzey rakiplere karşı normal sezon maçları, önemli Big East turnuva eşleşmeleri ve NCAA turnuva oyunları.
Wright, “Bu adamın hiçbir şeyden korkmadığını az çok biliyordunuz,” dedi.
Ve şekeri çok severdi. Bir keresinde, Hart’ın lise uygulamalarından birinde bir duraklama sırasında Dunleavy, Hart’ın bir çoraba uzandığını, bir torba ekşi şeker çıkardığını ve sanki Gatorade’den bir yudum alıyormuş gibi ağzına birkaç parça düşecek şekilde torbayı eğdiğini gördü.
Wright, Villanova’nın oyuncuları için iyi beslenmenin önemini vurguladı, ancak Hart’ın soyunma odasında şeker saklamanın bir yolunu bulduğundan emin olduğunu söyledi.
“Beni çalıştırma bile,” dedi.
Wright, Hart’ı Brunson’dan daha kaygısız ve Brunson’ı biraz daha olgun olarak tanımladı.
Brunson ilk dört sezonunu Mavericks’te geçirdi. Takımın daha önce Knicks Koçu Tom Thibodeau ile yardımcı koç olarak çalışmış olan babası Rick Brunson’ı işe almasından yaklaşık bir ay sonra, geçen yaz ödüllü bir serbest oyuncu olarak Knicks’e katıldı.
Knicks, lig izin vermeden önce Brunson ile serbest oyuncu tartışmalarına başladığı için 2025’te ikinci tur draft seçimi cezası aldı.
Brunson, Dallas’ta Luka Doncic ile birlikte oynayan yükselen bir oyuncuydu, ancak Knicks ile daha çok öne çıkmayı başardı. Maç başına skor ortalaması geçen sezon 16.3’ten bu sezon 24’e yükseldi ve geçen sezon 4.8’e kıyasla maç başına 6.2 asist yapıyor.
Onu Knicks’e bu kadar uygun yapan şeylerden biri, oynadığı ve liderlik ettiği alçakgönüllülük ve özgüven karışımı.
Knicks pivotu Mitchell Robinson, “O dürüst bir lider,” dedi. “Ne zaman haklı olduğunu ve ne zaman haksız olduğunu biliyor, bu yüzden böyle şeyleri kabul etmekten korkmuyor. Ve buna ihtiyacın var.
Robinson, Brunson’ın geçen yaz sezon dışı antrenmanlar için New York’ta kendisine katılması için mesaj attığını söyledi. Daha önce Brunson’ı tanımıyordu, ancak kısa sürede uzun süreli arkadaşlar arasında bir yakınlık geliştirdiler.
Hart, savunma ve hızlı oyunlardaki çok yönlülüğüyle takımları üzerinde bir etki yarattı – ribaund, boşta kalan topları kovalama. New York’a gelmeden önce iki kez takas edildi, önce Anthony Davis’i Lakers’a, ardından Portland’a gönderen anlaşmanın bir parçası olarak Pelicans’a.
Bu sezonun büyük bir bölümünde Hart, Brunson’ın başarısının tadını uzaktan çıkardı.
Hart, “Bence kendisi dışında herkesin beklentilerini aştı,” dedi ve ekledi: “Benim için harika çünkü bu seviyeye gelmek için yaptığı tüm çalışmaları gördüm.”
8 Şubat’ta yolları birleşti.
Brunson, kolej formasının emekliye ayrılması için bir tören için Villanova’daydı. Birisi ona bir telefonda Knicks’in Hart’ı takas ettiği haberini gösterdi. Brunson bir küfür savurdu ve ardından “EVET!” dedi. muzaffer bir şekilde kollarını kaldırdığında. Etrafındakiler alkışlamaya başladı.
Wright, “Ağabeyi üniversiteden eve geliyormuş gibi,” dedi. “Çok heyecanlıydı. Gerçekti, biliyorsun. Gördükten sonra, ‘İnanamıyorum’ der gibi dolaşmaya devam etti. inanamıyorum Josh’a sahip olduğumuza inanamıyorum. Josh’u yakaladığımız için çok mutluyum.’ Bütün gece durmadı.”
2022’de Villanova’ya kendi formasını emekli ettiren Hart, o sabah Brunson ile henüz konuşmuştu.
Hart, “Açıkçası hiçbirimizin bunun olacağı hakkında hiçbir fikrimiz yoktu,” dedi. “Formayı emekliye ayırdığın için tebrikler hakkında ona mesaj attım. Ve aslında teşekkür bile etmedi.”
New York’ta Hart hemen uyum sağladı. Şu anda 3 sayılık denemelerinin yüzde 50’sinden fazlasını yapıyor, Portland’da ise sadece üçte birini yaptı. Dakikaları gerilese de skoru yükseldi. Knicks, Hart’ın onlar için oynadığı ilk maçtan başlayarak dokuz maçlık bir galibiyet serisi elde etti.
Thibodeau, “Yaptığı onca şeyden dolayı oyununun her yere sığabileceğini düşünüyorum,” dedi. Kazanmaktan başka gündem yok. Eğer açıksan, sana vurur. Büyük bir atışa ihtiyacımız olursa. Oyun kurucu dediğim adam. Oyunun ihtiyacı ne olursa olsun.”
Şimdi, Hart ve Brunson maç sonrası görüşme seanslarını sık sık birlikte yapıyorlar ve içlerinden biri şaşırırsa sorular değiş tokuş ediyor. Takım uçağında birlikte oturuyorlar ve Robinson’a göre takım arkadaşlarının anlamadığı şakalar yapıyorlar. Birlikte, bu Knicks takımının on yıl içinde bir playoff serisini kazanan ilk takım olmasına yardımcı olmaya çalışacaklar.
