MEMPHIS – Steven Adams bir zamanlar, Yeni Zelanda’nın Kuzey Adası’ndaki termal havuzlarıyla ünlü kırsal bir kasaba olan Rotorua’da yolunu bulan olağanüstü uzun bir çocukken, kaderinin çiftçilik hayatı olduğunu düşünmüştü.
Sıkı çalışmaya, aileye ve tutarlılığa değer verirdi. (En az bir düzine kardeşin en küçüğü olarak başkalarıyla çalışmaktan başka çaresi yoktu.) Sonra genç basketbol koçlarından biri ona bit pazarından 16 numara spor ayakkabı aldı. Onları her yere giydi.
Bu günlerde, 29 yaşındaki Adams, Grizzlies için 1,80’lik bir pivot ve NBA’in en değerli takım arkadaşlarından biri olarak yüksek profilli ve iyi maaşlı bir mesleğe sahip. Defans oynuyor. Küfür ediyor. Ribaund alıyor. Küfür ediyor. Şakalar yapıyor. Küfür ediyor.
Birinci sınıf forvet oyuncusu David Roddy, “Tanıdığım en komik insan” dedi.
Bu süreçte Adams, Batı Konferansı’nın en iyi takımlarından biri olarak şampiyonluk umutları olan genç bir takıma kendini sevdirdi. Oklahoma City’de Russell Westbrook ve Kevin Durant gibi eski bir yardımcı olan Adams, şimdi Memphis’te tek kişilik bir takım kurma operasyonudur. – kova işçiliği.
Morant, “Bizim için yaptığı pek çok şeyin fark edilmediğini hissediyorum,” dedi ve “insanların onu izlemeye başlamasının zamanı geldi.”
Dövmeli kolu, gür sakalı ve formasının arkasına kadar uzanan dağınık saçlarıyla Adams, büyük bir balıkçı teknesinde kendini evinde gibi hissederdi. Bunun yerine, hücum ribaundlarında geniş bir farkla NBA’e liderlik ediyor – takım arkadaşlarının ve koçların değer verdiği bir istatistik, çünkü hücum ribaundları ekstra atışlar yaratıyor – ve kendine özgü liderlik markasını uyguluyor.
Grizzlies’in Knicks’e karşı sezon açılış galibiyeti sırasında sergilendi. Geç bir molanın ortasında Adams, şutör guard John Konchar’dan bir havlu çaldı ve bunu görünüşe göre alnı terli olan ve – hadi dürüst olalım – muhtemelen daha önemli bir rol oynayacak olan Morant’a verdi. . Maçı 12 sayı ile tamamlayan Konchar, eli boş bakmakla baş başa kaldı.
Yakın tarihli bir antrenmandan sonra Konchar, geçen sezon başlamadan önce New Orleans Pelicans ile bir takas için Grizzlies’e gelen Adams’la ilk tanıştığı anı hatırladı.
Konchar, “Ne bekleyeceğimi gerçekten bilmiyordum,” dedi. “Yani, 2 metre boyunda ve biraz korkutucu görünüyor.”
Konchar, Adams’ın pek çok güzel özelliğini tıngırdatmaya devam etti: komik zamanlaması, müzik zevki, cüssesi ve gücü, hatalı çekimleri toplama konusundaki esrarengiz yeteneği. Konchar, röportajını tamamlarken Adams’ı gördü.
“Steve-O!” Konchar bağırdı. “Senin hakkında çok güzel şeyler söyledim.”
Adams, Konchar’a dolduğunu bildirecek kadar omzunun üzerinden baktı.
Roddy, “Dürüst olmak gerekirse, tüm gençleri kanatları altına aldı. Ve ondan mümkün olduğunca çok şey öğrenmeye çalışıyorum.”
Adams’ın bir basketbol oyuncusu olarak yaklaşımının büyük bir kısmının kökleri çocukluğuna dayanmaktadır. Geniş bir ailesi vardı. Adams’ın hesabına göre, babası Sid’in 14 çocuğu vardı, ancak bazı kardeşleri bu sayının daha yüksek olduğunu düşünüyor. Adams ayrıca trajedi ve kayıpla da başa çıktı. Eğlenmeyi severken, ne zaman ciddi olması gerektiğini de biliyordu.
Adams bir röportajda “Aileleri yönetmek zordur” dedi. “Açık ve dürüst olmalısın. Aşırı kibar da olamazsın. Her zaman teşvik olamaz. Hayır dostum, işleri batırdıklarında onlara söylemelisin. Ve bunda yanlış bir şey yok.”
Devam etti: “Genellikle dürüstlük oldukça çirkindir ve insanlar bundan hoşlanmaz. Ancak NBA’de önemlidir çünkü anında sonuçlara ihtiyacınız vardır. Gün aşırı oyun oynuyoruz, bu yüzden sorunun kökenine inmeniz gerekiyor.”
Adams’ın 2018 otobiyografisi “My Life, My Fight: Rising Up From New Zealand to the OKC Thunder”da aile, topluluk ve evet ekip çalışması gibi birbirine bağlı temalar elbette ki işliyor. Adams kitapla gurur duyuyor.
“Bazı kelimeleri bir araya getirdim, değil mi?” dedi.
Çocukken spor yapmak ve ablaları tarafından itilip kakılmak hakkında yazıyor. (Bunlardan biri, 2021 Tokyo Oyunlarında bronz madalya kazandıktan sonra kısa süre önce emekli olan ve gülle atmada iki kez Olimpiyat şampiyonu olan Valerie Adams.) Kanserden ölen babasının kaybıyla mücadele ettiğini yazıyor. Steven 13 yaşındayken, onu kamplara götüren ve ona fırsatlar sağlayan yerel koçların yardımıyla basketbolu bulmuştur.
Pittsburgh Üniversitesi’ne kaydolmadan önce lisansüstü bir sezon geçirdiği Fitchburg, Massachusetts’teki Notre Dame Hazırlık Okulu’nda kendini yalnız hissettiğini de yazıyor. Adams, o zamana kadar çevresinde “sıkı sıkıya bağlı bir topluluğa” – “her konuda yardım etmeye her zaman istekli” arkadaşlara – alıştığını yazıyor. Bu topluluk duygusu olmadan Adams acı çekti.
Dolayısıyla, 2013 NBA seçmelerinde 12. sıradan Thunder’a katıldığında, birinin parçası olmak ve hatta bir tanesinin yaratılmasına yardımcı olmak, öncelik verdiği bir şeydi. Durant ve Westbrook liderliğindeki play-off’a hazır bir takımda Adams, kendisine doğal gelen mavi yakalı işi yapmaktan mutluydu: blok şutları ve set ekranları, ribaund ve savunma.
Adams iyi bir takım arkadaşıysa, rakiplerini de sinirlendiriyordu. Birinci sınıf oyuncusu olarak Adams, üst üste üç maçta faul yaptı. Vince Carter ve Nate Robinson ona yumruk attılar. Daha sonra, 2016 Batı Konferansı finallerinde Golden State ile hararetli bir maçta Draymond Green, onun kasıklarına tekme attı.
O sırada Adams, neden bu kadar çok oyuncunun ona karşı bu kadar agresif tepkiler verdiğini merak etti. Birçoğunun sadece çocuk olduğunu teorileştirdi. Burada yine büyüyen büyük bir ailenin parçası olmaktan bahsediyor. Kitabında yazdığı gibi, “İşin püf noktası, ev hakeminiz tarafından yakalanmadan kardeşlerinizi olabildiğince sinirlendirmekti.” Bu durumda hakem, ebeveynlerinden biriydi.
Adams, Grizzlies ile gözyaşı döktü. Çarşamba gecesi Charlotte Hornets’e karşı oynadıkları maç öncesinde Adams, üst üste üç galibiyette ortalama 11.7 sayı ve 20.3 ribaund aldı – ve hayır, bu bir yazım hatası değil. Cumartesi günü Pelicans’a karşı 21 ribaund aldı ve bu, ertesi gün Sacramento Kings’e karşı 23 ribaund alana kadar büyük bir mesele gibi görünüyordu.
Grizzlies Antrenörü Taylor Jenkins, “Arkasında zanaat veya bilim yok,” dedi. “Kendisini doğru noktalara koyuyor, takım arkadaşlarını okuyor ve top becerisine sahip. Bu kadar basit.”
Adams, hücum ve savunma ribaundları arasındaki ince farklardan bazılarını anlattı. Hücumda, topu kovalamak için daha fazla özgürlükle “hücumda” olabileceğini hissettiğini söyledi. Savunmada daha fazla sorumluluğu var. Örneğin, bir şut yükseldiğinde ve boks yapacak birini bulması gerektiğinde, savunma rotasyonunun ortasında olabilir.
Her iki durumda da yapacak bir işi olduğunu biliyor, o da ekibine yardım etmek. Birçok yönden, bildiği tek şey bu.
