Onlarca yıl önce ortadan kaybolduğuna inanılan genç Empire State Binası’nın tropikal dekorunun yükselen kalıntıları, 12 Mayıs’ta Manhattan’daki Park Avenue Armory’deki TEFAF sanat fuarı standında yeniden kamuoyunun görüşüne sunulacak. Bernard Goldberg Güzel Sanatlar galerisi, Almanya doğumlu sanatçı Winold Reiss’in 1938’de Empire State Binası’nın tabanındaki bir Longchamps restoranı için çizdiği, çiçek ve bitki örtüsünden oluşan gökkuşağına bürünmüş iki oval kız duvar resminden oluşan bu eserleri sunacak. (Artık bir Starbucks.)
Sanat ve mimarlık tarihçisi C. Ford Peatross geçen ay New York’taki Goldberg galerisinde neredeyse iki metre yüksekliğindeki duvar resimlerini ilk gördüğünde “Aman Tanrım,” dedi. 1980’lerden bu yana Reiss’i araştıran Peatross, daha önce Longchamps’ın eserlerinin çoğunlukla siyah beyaz olmak üzere yalnızca fotoğraflarını ve eskizlerini görmüştü. Tarihçi, “Bu büyük bir keşif” dedi.
Ailenin hacimli arşivlerini düzenleyen ve koruyan Winold Reiss’in oğlu Tjark’ın dul eşi Renate Reiss, arşiv fotoğraflarına ve eskizlerine ve sanatçının çalışmalarına onlarca yıllık aşinalığa dayanarak imzasız tabloların orijinal olduğunu kabul etti. Goldberg galerisinde onları gördüğünde “Bu muhteşem” dedi ve 1960’larda Empire State alanı yeniden yapıldığında “her şeyin yok edildiğini” varsaydığını ekledi.
Ovallerin uzun lüleli genç kızlarından biri, şaha kalkan bir leoparla karşılaşıyor, diğeri ise sarı bir yılandan etkilenmemiş gibi görünüyor. Bunlar, Reiss’in bazen Salle Abstraite (Fransızca’da “soyut oda”) olarak adlandırılan yer altı yemek alanı için yaptığı sekiz kişilik bir setten geliyor. Diğer altı kişinin nerede olduğu bilinmiyor. Reiss onlara esrarengiz başlıklar verdi: Günaha, Tefekkür, Özgürleşme, Beklenti, Canlandırma, Büyülenme, Hayranlık ve Sevinç. Galerinin kurucusu Bernard Goldberg, yılanlı panelin orijinal adının Temptation, leoparlı panelin ise Animasyon olduğunu düşündüğünü söyledi. Vintage fotoğraflarda yalnızca bir oval (şu anda nerede olduğu bir sır) bir etiket taşıyor: Bir yaprağın üzerine tünemiş ve rüya gibi uzaya bakan bir genç kızla Tefekkür.
Reiss (VEE-nold Rice olarak telaffuz edilir) 1913’te 27 yaşındayken New York’a yerleşti ve elli yıllık kariyeri boyunca hararetli bir tempoda çalıştı. Renate Reiss, kendisinin ve Peatross’un birbirlerine “bu adam ne zaman uyudu?” diye sorduklarını söyledi. Mimar olan oğlu Tjark, Reiss’in ölümünden 25 yıl sonra, 1978’de bir araştırmacıya “portreler, şeker kutuları, harfler, iç mekanlar, illüstrasyon, reklam, duvar resimleri, mobilya tasarımı” ürettiğini ve aynı zamanda sanat okulları açtığını söyledi. Portre bakıcıları arasında Langston Hughes ve Zora Neale Hurston gibi Yerli Amerikalılar ve Harlem Rönesans liderlerinin yanı sıra sanatçı Isamu Noguchi gibi önde gelen akraba ve arkadaşlar da vardı. (Aile arşivleri aynı zamanda Winold’un sanatçı, tasarımcı ve yazar olan eşi Henriette’in, sanatçı ve modern dansçı olan uzun süreli metresi Erika Lohmann’ın, heykeltıraş olan kardeşi Hans’ın ve Tjark’ın başarılarına ilişkin kapsamlı belgeleri de içermektedir.)
Peatross, 20. yüzyılın ortalarında New York’ta, Reiss’in “tasarladığı veya süslediği” mekanlarda günde 100.000’den fazla kişinin “yemek yediğini, içtiğini, alışveriş yaptığını veya eğlendiğini” tahmin ediyor. Longchamps restoran zincirinin bir düzine ileri karakolu için Reiss, restoranları Güney Denizlerine, 17. yüzyıldan kalma New Amsterdam’a ve fütürist yaldızlı gökdelenlerden oluşan sıralara taşıyan manzaralar sağladı. Bazı mobilyalar iç mekanlarından günümüze ulaşmıştır; 25 yıllık galerisi Amerikan sanatı ve dekoratif sanatlar alanında uzmanlaşmış olan Goldberg, TEFAF’ta, Reiss’in Manhattan’daki bir oteldeki ortaçağ temalı ızgara odasından bir çift tırtıklı ahşap sandalye (fiyatı 120.000 dolar) sunacak. Ancak Reiss’in mimari unsurlarından çok azı korunmuştur. Halen sergilenmekte olan tek büyük kamu sanat komisyonları, 1930’larda Cincinnati’deki bir demiryolu terminali için yapılmış, emekçilerin ve tarihi figürlerin tablolarını içeren mozaiklerdir.
Empire State ovallerinin (Goldberg’in çift için en düşük yedi rakamı fiyatlandırdığı) başlangıçta binanın Longchamps’ından nasıl kurtarıldığı belli değil. 1960’larda odalar, Mark Twain’in yazılarından esinlenerek Mississippi nehir teknesi temalı bir restorana uyarlandı. (Reiss’in restoran için tasarladığı yılankavi merdiven, birkaç yıl öncesine kadar, Starbucks’a yer açmak için alanın içi boşaltılana kadar dayanmıştı.)
Yaklaşık otuz yıl önce, aynı iki Salle Abstraite duvar resmi, New York’taki Sotheby’s’de, herhangi bir atıf yapılmadan, “Büyük Oval Soyut Resimler” genel tanımı altında açık artırmaya gönderilmişti. 2020’de New York’taki Showplace müzayede evinde “Büyük Art Deco Tarzı” etiketiyle yeniden ortaya çıktılar (leopar parçası 2.250 dolar getirdi ve yılan 2.750 dolara satıldı).
Goldberg galerisinin 38 yaşındaki yöneticisi Ken Sims, birkaç ay önce 1stdibs.com’da “Stilize Kadınların Anıtsal Art Deco Tabloları” etiketiyle sanat eserlerinin satışta olduğunu fark etti. Bunların Longchamps’ın kalıntıları olduğunu fark etti ve (90 yaşında olan) patronundan onay istedi: “Ben de böyle mi düşünüyorum?” Goldberg, “Hiç şüphe yok, evet” yanıtını verdi. Buffalo, NY’deki bir 1.dibs satıcısı, iki duvar resmini Goldberg galerisine beş rakamın ortasındaki bir fiyata sattı. Sanat uzmanı Betty Krulik’in yakın zamanda hazırladığı bir değerlendirme raporunda bunların “son derece önemli” olduğu belirtiliyor.
Son birkaç yıldır Reiss, New York’taki Hirschl & Adler galerisinde ve New York Tarih Derneği’nde (D Giles’ın kataloğuyla birlikte) retrospektif sergilerin yanı sıra “Winold’un Çokkültürlü Modernizmi” başlıklı bir makale koleksiyonuna da konu oldu. Reis.” Çalışmalarının gelecek yıl Metropolitan Sanat Müzesi ve SUNY New Paltz’daki Dorsky Müzesi’ndeki karma sergilerde yer alması planlanıyor. Renate Reiss, şaşırtıcı bir şekilde sık sık şunu söyledi: “Hayatta kaldığını bilmediğimiz şeyler ortaya çıkıyor.”
Goldberg, eksik olan altı ovalin yeniden ortaya çıkacağını umduğunu söyledi – belki de 16 Mayıs’a kadar Armory’deki TEFAF sergisi, birinin bir yerlerde saklanan başka bir imzasız paneli tanımlamasına yardımcı olabilir. Longchamps salonu dağıtıldığında şunları söyledi: “Her şeyin atılıp atılmasını anlayamıyorum.” İnsanlar enkazın içinde manevra yaparken nasıl olur da “hiç kimsenin zevki yoktu?” diye merak etti. Kimse neyin güzel olduğunu bilmiyordu?”
