SANTIAGO, Şili — Şili’nin başkentinde turşu oynanabilecek çok az yer var. Gelecek ay bir tane daha az olacak.
Onun yerine padel kortu yükselecek.
Şili Padel Akademisi’nin kurucusu 34 yaşındaki Nicolas Flores, “Şu anda bunun karlı bir iş olmasını sağlayacak yeterli insan yok” dedi. “Bu hiç akıllıca değildi.”
Pandemi sırasında insanların sosyal mesafeli aktivitelere yönelmesiyle iki spor da yükselişe geçti. Paralel yollardalar. Pickleball Amerika Birleşik Devletleri’nde en hızlı büyüyen sporlardan biri iken padel (PAH-del olarak telaffuz edilir) dünyanın en hızlı büyüyen sporlarından biridir.
Bölünme, Amerikan spor istisnacılığının bir başka örneğidir. Pickleball Fahrenheit ise padel Celsius’tur. Santimetreden inçimize, futboldan “futbolumuza” karşılık gelir.
Latin Amerika’daki Dünya Padel Turu’nun genel müdürü Lisandro Borges, “ABD çok titiz” dedi. Super Bowl’u, basketbolu, beyzbolu işaret etti. “Başka bir gezegen gibi.”
Pickleball ve padel arasında belirgin benzerlikler vardır. Her ikisi de çiftli oyunlar olarak bilinir, ancak her ikisi de bire bir oynanabilir. Her ikisinin de öğrenilmesi kolaydır.
Ancak turşu topunun tenise çok benzemesine karşın, padelin de squash gibi duvarları var. İyi oyuncular topu arka duvara çarpabilir veya ağın üzerinden atabilir. Dar sahada dans ediyorlar, duvara yakın atışlarla birbirleriyle dalga geçiyorlar. Flört gibi bir yaylım ateşi, bir tarantella.
Her ikisi de tenisten daha kolaydır, ancak padel ikisinden daha hızlı ve fiziksel olarak daha zorlu olanıdır. Daha çok koşma var ve top daha hızlı hareket ediyor. Beceri düzeyi ne olursa olsun, bu bir emeklilik topluluğu sporu değil.
Tenis dergisi Racquet’in yayıncısı ve kurucu ortağı Caitlin Thompson, “Padel yasaldır” dedi. “Pickleball tüm abartıyı alıyor ama aslında izlenmesi gereken şey padel.”
1969 yılında Meksika’da başlayan spor, onlarca yıldır İspanya ve Arjantin’de oynanıyor.
Pandemi sırasında Avrupa, Orta Doğu ve Latin Amerika’daki ülkelerde padel’e ilgi arttı. İnsanların kortlarda raket sporlarına zaman ayırmak için kullandıkları bir platform olan Matchi’ye göre, geçen yıl dünya çapında tahminen 25 milyon düzenli oyuncu vardı.
Matchi, Avrupa’nın en köklü pazarı olan İspanya’da yaklaşık altı milyon düzenli oyuncunun bulunduğunu tahmin ediyor. Fransa’da padel, 2020’den bu yana en hızlı büyüyen sporlardan biri oldu. Pandemi sırasında İsveç’te o kadar hızlı büyüdü ki, kort inşası kısa sürede talebi aştı.
Şili’de padel ulusal bir takıntı haline geliyor. Bay Borges, ülke çapında yaklaşık 600 kulüp bulunduğunu ve yenilerinin ortaya çıktığını söyledi. Mart ayında, Dünya Padel Turu’nun bir parçası olan Şili’nin ilk uluslararası turnuvasını yönetti.
Bay Borges, “Pandemi sonrası” dedi, “Şili’de bir patlama gibiydi.”
Santiago’da, büyük bir alışveriş merkezi olan Costanera Center’daki birçok spor mağazasının ön pencerelerinde padel ekipmanları sergileniyor. Şehrin mevcut kortları genellikle mesai saatleri dışında tamamen dolmaktadır. Spora olan ilgi artmaya devam ettikçe daha fazlası inşa ediliyor.
Geçtiğimiz akşam, buradaki padel kulübü doluydu ve arkadaşlar projektör ışıklarının altında oynuyordu.
Adanmışlardan biri olan Patricio Guzman pandemi sırasında başladı. 38 yaşındaki Bay Guzman hiç tenis oynamadı ama şimdi haftada dört kez padel oynuyor – eğer bir turnuvaya katılırsa bazen beş kez.
“Ben buna bağımlıyım” dedi.
Birçok oyuncu turşu topunu hiç duymamıştı. İlk kez birlikte padel denemek için bir araya gelen 50’li yaşlarındaki üç kardeş, maç sonrası havluyla soyundu. “Tenis gibi mi?” Jorge-Andrés Quevedo sordu.
Bir gün sonra, şehrin karşısındaki Şili Padel Akademisi’nde Şili Pickleball takımının başkanı Tomás Bachmann, bir maçı kazandıktan sonra spor içkisini yudumladı. 34 yaşındaki Bay Bachmann, turşu topunu bir zamanlar Kuzey Carolina’da yaşayan erkek kardeşinden keşfetti. Yaklaşık iki yıl önce sporu Şili’ye getirmeye karar verdi.
Ancak şu ana kadar yalnızca 30 ağ ve 80 kürek sattı. Neredeyse yedi milyonluk bir şehir olan Santiago’da meraklılara yönelik bir grup sohbetinin yaklaşık 85 üyesi var.
Şilili gazeteci ve uluslararası tenis dergisi Clay’in kurucusu Sebastián Varela, “Burada turşu topunda bir patlama görmüyorum” dedi. “Padel’le bu kadar eğleniyorsak neden bu turşu topuna ihtiyacımız olsun ki?”
ABD Pickleball’un genel müdürü Stu Upson, geçen yıl yaklaşık dokuz milyon Amerikalının turşu oynadığını söyledi. Bu, bir önceki yılın oyuncularının neredeyse iki katı. USA Pickleball sözcüsü, organizasyonun ülkede 45.000’den fazla kort saydığını ve bu sahaların, oyunun geliştiği araba yollarını veya üzeri bantlanmış tenis ve basketbol sahalarını içermediğini söyledi.
Ancak ülkenin sporla ilgili yönetim organı olan Amerika Birleşik Devletleri Padel Derneği’ne göre bugün ülke çapında yalnızca 240 kadar padel kortu var.
Coğrafya, kulaktan kulağa olduğu gibi önemli bir faktördür. Padel, pandemiden çok önce İspanyolca konuşulan ülkelerde popülerdi. (İsveç’e gitmesinin tek nedeni, pek çok İsveçlinin İspanya’da tatil yapmasıydı, ya da teori öyle diyordu.)
Pickleball ise tam tersine Amerikalıdır, doğup büyümüştür. Ve birçok Amerikalı “ABD’de Üretilen” şeyleri sever
Bay Upson, dünyadaki oyuncuların yüzde 95’inden fazlasının Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada’da olduğunu tahmin ediyor. Padel ise “Radarımızda ama bir tehdit olarak görmüyoruz” dedi.
Amerika Birleşik Devletleri’nde, şehir kulübü efsanesine rağmen, halka açık tenisin güçlü bir geçmişi var. Ücretsiz veya indirimli kortlar 20. yüzyıl boyunca ülke çapında yaygınlaştı ve Amerikalılar genellikle raket sporlarının ücretsiz ve erişilebilir olmasını bekliyor.
“Basketbol kulüplerine katılmıyoruz, değil mi?” Tenis tarihçisi ve Tennis.com yazarı Joel Drucker şöyle konuştu: “Frizbi kulüplerine katılmıyoruz. Koşu kulüplerine katılmıyoruz. Bir parka ya da eğlence merkezine gidiyoruz ve etrafı keşfediyoruz.
Padel sporu, çoğunlukla özel kulüplerde olsa da Amerika Birleşik Devletleri’nde büyüyor. Amerika Birleşik Devletleri Padel Derneği başkanı Marcos del Pilar, ülkedeki mahkeme sayısının önümüzdeki 12 ay içinde 240’tan 500’e çıkmasının beklendiğini söyledi. Düzenli oyuncuların zaten kort zamanı ayırtmanın zor olduğunu söylediği Kaliforniya, Kuzey Carolina ve Florida’da düzinelerce kort daha planlanıyor. Ve Teksas’ta spor popülerlik kazanıyor.
Ayrıca kendi bayraklarını diken profesyonel turlar da var. (Pickleball’da zaten profesyonel turnuvalar var, ancak insanları onları izlemeye ikna etmeye çalışıyor.) Bu hafta sonu Florida’da Pro Padel League, Tampa bölgesinde açılış sezonuna başlayacak.
Aynı zamanda Pro Padel Ligi’nin komisyon üyesi olan Bay del Pilar, Padel’in ufukta olduğu fikrini reddetti. “’Geleceğini’ söylemek, üç veya dört yıl öncesinden bahsetmek demektir” dedi. “Zaten burada.”
