MELBOURNE, Avustralya — Cumartesi günü Avustralya Açık’ta 94.854 taraftar vardı ve bir günlük seyirci rekoru kırdı.
Ancak belki de seyirci sayısından daha da şaşırtıcı olanı, dört Amerikalı erkeğin tek erkekler şampiyonluğu için çekişmeye devam etmesiydi: Sebastian Korda, Ben Shelton, JJ Wolf ve Tommy Paul.
Şimdiye kadar hiçbiri Açık’ta bu kadar ileri gitmemişti ve en gençleri olan 20 yaşındaki Shelton, birkaç hafta öncesine kadar Avustralya’da veya Amerika Birleşik Devletleri dışında hiçbir yerde oynamamıştı.
En üst sıralarda yer alan iki Amerikalı ve Melbourne’de daha derine inme olasılığı yüksek adaylar kayıp. 8 numaralı seribaşı Taylor Fritz ve 16 numaralı seribaşı Frances Tiafoe şimdiden elendi. Geçen yıl ilk 20’ye giren 2 metrelik heybetli büyük sunucu Reilly Opelka kalça ameliyatından iyileşiyor. İkinci turda Rafael Nadal’ı alt eden eski UCLA yıldızı Mackenzie McDonald, bir sonraki maçında mağlup oldu.
Ancak Korda, Shelton, Wolf ve Paul, Amerikan erkek tenisinin yenilenen gücünün ve derinliğinin bir işareti olarak son 16’ya yükseldi.
Shelton’ın koçlarından biri olan Dean Goldfine, “Bu genç adamlar birbirlerini iterek geliyorlar” dedi. “Bence şu anda ülke olarak başarımıza katkıda bulunan şeylerden biri de bu. Bu dalgalara sahibiz. Buradaki sadece bir adam değil, oradaki bir adam. Onlardan bir sürü var ve bence orada dostça bir rekabet var.”
Avustralya Açık’ın teklerde dördüncü turunda dört Amerikalı en son 2004’te Andre Agassi, James Blake, Robby Ginepri ve Andy Roddick ile birlikteydi. Hepsi yıldız ya da köklü tehditlerdi.
Bu yılki grubun çoğu yeni başlıyor. Paul, 25, en yaşlısı: mükemmel zamanlamaya sahip, akrobatik bir tüm saha oyuncusu, topa çok erken sahip olabiliyor. Ayrıca geçen yıl Wimbledon’da dördüncü tura yükseldi ve deneyimli teknik direktör Brad Stine’ın vesayeti altında ilk 30’a girdi. Sezon dışında raket markalarını değiştirdi – genellikle riskli bir hareket – ancak Melbourne’da keskindi ve Cumartesi günü Amerikalı arkadaşı Jenson Brooksby’yi domine ederek düz setlerde kazandı.
Paul, 24. sırada yer alan ve çekilişin son çeyreğinde kalan tek seri başı oyuncu olan İspanyol eski futbolcu Roberto Bautista Agut ile karşılaşacak.
2023 Avustralya Açık
Yılın ilk Grand Slam etkinliği 16 Ocak – 29 Ocak tarihleri arasında Melbourne’da yapılacak.
- Yeni Bir Tarz Yıldızı: Frances Tiafoe, Avustralya Açık’ı kazanma şansını kaybetmiş olabilir, ancak girdaplı “himbo” görünümü ona moda puanları kazandırdı.
- Caroline Garcia: En iyi beş oyuncu, yeme bozukluğuyla mücadelesi hakkında açıkça konuştu. Avustralya Açık’ta ilk Grand Slam tekler şampiyonluğunun peşinde.
- Perde Arkası: Milyarderlerden, zengin şirketlerden ve yıldız oyunculardan oluşan bir zümre, sporu bozmak için nesilde bir kez karşılaşılabilecek bir fırsat olarak gördükleri şeye liderlik etmek için aylardır yüksek riskli bir savaşa girdiler.
- Sonsuz Oyunlar: Profesyonel teniste maçlar sabahın erken saatlerine kadar uzadıkça, oyuncular sağlıkları ve performansları için endişe duymaya başladılar.
Bu bölümdeki diğer oyuncular, Pazartesi günü karşı karşıya gelecek olan eski kolej adayları Shelton ve Wolf. Shelton, eski bir ATP Tour oyuncusu olan babası Bryan Shelton tarafından çalıştırıldığı Florida Üniversitesi için geçen yıl NCAA tekler şampiyonluğunu kazandı. 24 yaşındaki Wolf, 2019’da All-American ve yılın En Büyük On oyuncusu olduğu Ohio State’te üç yıl oynadı.
Ben Shelton ve Wolf, Shelton’ın geçen Ağustos’ta profesyonel olmasından bu yana dost oldular. Shelton, Wolf için “Onu kolej tenisinde oynarken görmüştüm ama benden büyüktü, bu yüzden asla birbirimize karşı rekabet etmedik,” dedi. “Biz iyi arkadaşız, şakalaşmayı çok severiz, soyunma odasında bol bol şaka yaparız.”
Her ikisi de sağlam yapılı ve güçlüdür. Wolf, oyundaki en delici forehandlerden birine sahiptir. Bir solak olan Shelton, en korkutucu servislerden birine sahiptir ve genellikle saatte 124 mili aşar. Melbourne’daki ilk servis puanlarının yüzde 83’ünü ve ikinci servis puanlarının yüzde 64’ünü kazandı. Shelton, Cumartesi günü ikinci turda Fritz’i alt eden Avustralyalı Alexei Popyrin’i yenerken kırılmadı ve John Cain Arena’da yine büyük bir ev sahibi onu desteklemeye hazırdı.
Shelton gülerek, “Sahaya çıktığımda havayı belirlediler ve yuhalandım,” dedi. “Gittiğim ama bugün kesinlikle güçlendiğim bazı deplasman maçlarına ve üniversite atmosferlerine benzer. Oradaki ses bir nevi titreşiyor.”
Ancak Shelton’ın galibiyetindeki baskın oyunu, 6-3, 7-6 (4), 6-4, genellikle arenanın alışılmadık derecede sessiz olduğu anlamına geliyordu. “Hadi!” boşlukta yankılandı.
Popyrin, “Dürüst olmak gerekirse, her gün böyle oynuyorsa, adam altı ayda ilk 10’a girdi” dedi.
Tutarlılık bu seviyede zor olabilir, özellikle de Shelton’ın aldığı riskleri alıyorsanız. Ancak turdaki ilk tam sezonuna başlarken büyük bir izlenim bırakmaya devam ediyor.
Mayıs ayında ilk 500’ün dışında kalan Shelton, “Altı ay veya dört ay önce bu anda burada olacağımı kesinlikle düşünmezdim” dedi.
Bu, geçen yılki ABD Açık’ın ilk turunu kaybettikten sonra yalnızca ikinci Grand Slam turnuvası, ancak şimdiden ilk 70’e girmeyi garantiledi ve aynı zamanda babasının bir Grand Slam etkinliğindeki en iyi performansını eşitledi. Bryan Shelton, 1994’te Wimbledon’da dördüncü tura yükseldi.
Bryan Shelton, kolej tenis sezonunun ortasında olduğu için Melbourne’da değil. Florida’nın cumartesi günü maçı vardı ama saat farkından dolayı oğlunun Avustralya’daki maçını izlemek için erken kalktı.
Ben Shelton, “Sanırım uyku programını biraz bozdum,” dedi.
Hem Shelton hem de Wolf atletik ailelerden geliyor. Wolf’un kız kardeşi Danielle ayrıca Ohio State’te tenis oynadı ve annesi Brooke Miami of Ohio için oynadı. Büyükbabası Charles Wolf, NBA’de Cincinnati Royals ve Detroit Pistons’a koçluk yaptı.
Ancak dördüncü turda en başarılı atletik aileye sahip Amerikalı, 22 yaşındaki Korda. Ailesi önde gelen profesyonel tenisçilerdi: babası Petr, ATP Turunda 2 numaraydı ve Avustralya Açık’ı kazandı; annesi Regina, WTA Tour’da ilk 30’da yer aldı. Korda’nın iki ablası Nelly ve Jessica, önde gelen kadın profesyonel golfçülerdir: Nelly dünyada 1 numara olmuştur; Jessica şu anda 18. sırada.
Sebastian Korda, Cuma günü eski dünyanın 1 numarası Daniil Medvedev’i üçüncü turda kariyerinin en büyük zaferi için düz setlerde mağlup ettikten sonra, “Ailenin şimdiye kadarki en kötü atleti benim,” dedi.
Ancak Avustralya Açık’ta 29. sırada yer alan Korda, ailesinin sıralamasında yükselmeye hazır görünüyor. 1.80 boyunda, çeşitlilikle dolu, akıcı, aldatıcı derecede güçlü bir oyunu var ve Rafael Nadal ve Novak Djokovic’e yenilmeden önce maç puanlarını koruyarak oyunun en büyük yıldızlarına karşı büyük yenilgilere yaklaşmasına rağmen, Rod Laver Arena’da 7. seribaşı Medvedev kazandı, 7-6 (7), 6-3, 7-6 (4).
Korda’nın Amerikalı akranları, kendi zorluklarına hazırlanırken onu yakından izliyorlardı.
Wolf, “Otel odamda esneme hareketleri yapıyordum ve kendime bakıyordum ama televizyona yapışıp kalmıştım,” dedi. “Harika oynuyordu.”
