Houston Astros geçen ay sezon sonrası için kalifiye olduğunda, birçok detektörü rahatsız oldu. Ardından, Minnesota Twins’e karşı joker serilerini kazandıklarında, aynı eleştirmenler daha da tedirgin oldular.
Şimdi, kısa stoper Carlos Correa’yı açıklamak için ne diyecekler?
Correa’nın bir başka güçlü turunun ardından Astros, Perşembe günü Los Angeles’taki Dodger Stadyumu’ndaki Amerikan Ligi bölüm serisinin 4. maçında 11-6, Oakland Atletizm’i sersemleterek beşin en iyi serisini kazandı ve Amerikan Ligi’ne katılmaya hak kazandı. Üst üste dördüncü yıl için Şampiyonluk Serisi.
Bu, Houston’da ve ayrıca Los Angeles’taki Astros’un kulüp binasında mutlu bir gün geçirmesini sağladı; burada kutlama, oyuncular ve ilk yıl menajerleri Dusty Baker ile yapılan video röportajları sırasında duyulabilirdi.
En son 17 yıl önce Chicago Cubs’ın menajeri olarak bir lig şampiyonluğu serisine ulaşan Baker, “Uzun ve zorlu bir yol oldu” dedi. “Ama yolun yarısındayız.”
Astros’un 2017’de şampiyonluk kazandıkları sezon boyunca tabela çalma planları için hilekar kötü adamlar olarak kabul edildiği ülkenin geri kalanında, zaferleri bir korku nedeni olarak nitelendirildi. Ne de olsa, taraftarların çoğu normal sezonun son üç maçını kaybettiklerinde .500’ün altına düştüğünde Astros’u ölüme terk etmişti. Ancak Houston Astros, bir şekilde beyzbolun son dördü arasına geri döndü.
Correa Perşembe günü Astros’un İkizleri yenmesinden sonra olduğundan daha az sertti ve takımın tek motivasyonunun kazanmaya devam etmek olduğunu söyledi.
Correa, “Bu özel bir duygu,” dedi. “Ama daha işimiz bitmedi. Daha fazlası için çabalamak istiyoruz.”
Bunu yapmak için, Houston şimdi Yankees ve Cuma gecesi San Diego’da belirleyici bir Oyun 5 oynayacak olan Tampa Bay Rays arasındaki bölüm serisinin galibi yenmek zorunda kalacak.
Correa Perşembe günü üç turluk bir sayı vuruşu yaptı ve beş turda devirdi, Michael Brantley iki homers vurdu ve Jose Altuve aniden yavaşlayan Astros için iki turlu bir atış ekledi. Normal sezonda 69 ev koşusu ile 30 takım arasında 19. sırada yer alan aynı takım, Correa’nın üçü de dahil olmak üzere dört maçlık seride 12’yi geride bıraktı. Altı playoff maçında Correa, dört iç saha koşusu, 12 koşu vuruşu ve şaşırtıcı bir şekilde 1.715 taban-artı yavaşlama yüzdesi ile 20’ye 10’dur.
60 maçlık normal sezon boyunca, Correa sadece beş ev sahibi vurdu ve OPS’si .709 idi, ancak sezonun sadece üçüncü ayına ve birçok oyuncu için en üretken olmaya başladıklarını kaydetti.
Correa, “Sırf hücumda kötü bir yıl geçirdik diye asla pes etmedik” dedi. “Çalışmaya devam ettik.”
Yine de, Astros 29-31’lik bir rekorla playofflara zar zor kalifiye oldu ve herhangi bir sezon sonrası takım arasında en kötü notu paylaştı. Ancak playofflarda oynadıkları altı maçın beşini kazandılar – hiçbiri evde değil – ve eski benliklerine çok benziyorlar, beyzbolları çitlerin üzerinden atarken Ekim ayına kadar güvenle yürüyorlar. Normal sezonda .240 vuruş yaptıktan sonra, sezon sonunda .281 ve lig serisinde .322’ye ulaştılar.
Üçüncü seribaşı A’yı evine göndermek için Perşembe günü finali garantilediklerinde, sanki normal bir sezon maçı gibi sahada sessiz bir kutlama yaptılar. Brantley, bunun koronavirüs endişeleri nedeniyle olduğunu söyledi, ancak kutlama seslerini daha sonra bulduklarını söyledi.
Brantley, “Bu yıl biraz farklı ve buna saygı duyuyoruz” dedi ve ekledi: “Ama soyunma odasında dans ediyoruz ve bundan zevk alıyoruz.”
Belki de sevincin bir kısmı, Houston için stresli bir yılın ardından rahatlatıcı bir rahatlamadır. Astros, World Series’i kazandıkları 2017’de imza hırsızlığı yaptıkları için rakip oyuncuların, yöneticilerin ve lejyon taraftarlarının gazabını çekti. Yıllardır söylentiler olsa da, eski bir Astro olan Oakland atıcısı Mike Fiers, The Athletic’deki bir makalede planını açıklayana kadar, rakip takımların işaretlerini çalmak için yasadışı yolların kullanıldığının teyidi gelmedi. Bu noktada, Astros anında herkesin en nefret edilen rakibi haline geldi.
Fiers’ın suçlamaları, komiserlik tarafından yapılan bir soruşturmanın ardından Ocak ayında doğrulandı, ancak mevcut oyunculardan hiçbiri cezalandırılmadı, bu sadece karşıt taraftarların öfkesini artırdı. Sonra, Houston bir hafta önce İkizleri yendikten sonra, Correa eleştirmenleriyle alay ediyor gibiydi.
“Birçok insanın deli olduğunu biliyorum” dedi ve şimdi takım hakkında ne söyleyeceklerini sordu. Yorumlar Astro-haters’ı daha da kızdırdı, ancak Correa, takım arkadaşları gibi cesaretini de destekledi.
Serinin tamamı Dodger Stadyumu’nda oynandı – Major League Baseball sezon sonrası seyahatini en aza indirmek ve koronavirüs enfeksiyonu riskini azaltmaya çalışmak için dört yerden biri – ve sıcak, kuru, gündüz koşulları uzun top için faydalı oldu. Takımlar 24 ev koşusu için bir araya geldi ve dört maçın hepsinde en az beş vuruş yaptı.
Fiers, A’nın kadrosunda seride oynamayan tek atıcıydı ve normal sezonda da 10 maçta Houston ile karşılaşmadı. A takımı bu maçlardan yedisini (ve Amerikan Ligi Batısını) kazandı ve bu seriyi de kazanmak için tercih edildi, ancak Astros’un gücüyle boy ölçüşemedi.
71 yaşındaki Baker, Astros’un tabela hırsızlığı skandalındaki rolü nedeniyle eski menajer AJ Hinch’i görevden almasından sonra Ocak ayında devralmıştı. Baker, 2002’de Angels with the Giants’a kaybettikten sonra, 23 yıl boyunca beş farklı takımı yönettiği ilk World Series şampiyonluğunu arıyor.
Perşembe günü, Houston hücumunun neden hacim olarak artmaya başladığı soruldu ve yanıtı, hayatı ve kariyeri hakkında daha büyük soruları yanıtlayabilirdi.
Geç olması hiç olmamasından iyidir, dedi.
