Sırada Wayne Gretzky var.
Cuma günü Alex Ovechkin, NHL’nin kariyer golleri listesinde ikinci sırada Gordie Howe’u geride bıraktı. 802 golle, artık sadece Great One’ı takip ediyor.
Ovechkin, Washington Capitals’ın Winnipeg Jets karşısında 4-1 galibiyetinde iki gol atarak ikinci sıraya yükseldi.
37 yaşında bir sol kanat oyuncusu olan Ovechkin, kendisini 2004’te ilk genel seçimle draft eden Capitals’te ömür boyu yaşıyor. “Her zaman en iyisi olmak istiyorum. Evet, NHL’de oynayabilirim, gol atabilirim.”
Bunun yetersiz kaldığı ortaya çıktı. Ovechkin için umutlar yüksek olsa da, “Gordie Howe kadar NHL golü ve belki de Wayne Gretzky kadar çok gol atmak” sıcak çekimlerden biri değildi.
Ovechkin, 18 sezonda ligin en değerli oyuncusuna verilen üç Hart Kupası kazandı ve 2017-18 sezonunda Capitals’ın tek Stanley Kupası’nı kaldırdı. Üç Kış Olimpiyatında Rusya için oynadı, ancak hiç madalya kazanmadı.
Ve tüm bunlar boyunca, bir sürü gol attı. Son olarak, koronavirüs pandemisi nedeniyle kısalan 2019-20 sezonunda, 34 yaşında Boston Bruins’ten David Pastrnak ile 48 gol atarak berabere kaldığı 2019-20 sezonunda dokuz kez lige liderlik etti.
Mevcut oyuncu grubunu çoktan geride bıraktı. Aktif gol atma listesinde sırada, kariyerine Ovechkin ile birlikte başlayan Pittsburgh Penguins’ten Sidney Crosby var (Crosby, 2005 seçmelerinde 1 numaraydı, ancak önceki sezon sezonu iptal eden NHL lokavtı Ovechkin’in başlamasını geciktirdi).
Ovechkin’den daha oyun kurucu olan 35 yaşındaki pivot Crosby’nin 536 golü var.
Ovechkin, ölümsüzlerin yanında. Gretzky 894 NHL golüyle bitirdi ve Ovechkin şimdi Jaromir Jagr (766), Brett Hull (741), Marcel Dionne (731) ve Phil Esposito (717) gibi harika golcüler listesine bakıyor.
Ve Ovechkin’in zirveye yakın bir yerde tanıştığı adam Howe, 801 golünü, Detroit ve Hartford ile 1.767 NHL maçına varan çılgınca uzun bir kariyerde Ovechkin’den 400’den fazla gol attı. Ve Dünya Hokey Birliği’nde altı sezon boyunca 174 gol daha attı.
Bir yıl önce, Ovechkin’in Gretzky’yi yakalaması iyi bir bahis gibi görünse de kesin değil. Ne de olsa, yaşının Ovechkin’in puanlama oranını yavaşlatması beklenebilir ve yaşlı vücudundaki yaralanmalar, görünüşe mal olabilir.
Ancak son bir buçuk sezonunda hiç yaşlanmamış görünüyordu. Hem geçen sezonda hem de şu anki kampanyada, kariyer ortalamasında, maç başına 0,6 golün biraz üzerinde bir ortalamaya sahip. Geçen sezon Capitals’ın 82 normal sezon maçından 77’sinde forma giydi ve bu sezon Capitals (19-13-4) mücadele ederken bile şu ana kadar hiçbir maçı kaçırmadı.
Şaşırtıcı bir şekilde Ovechkin, ligdeki en iyi 20 forvet arasında maç başına ortalama 20 dakikadan fazla buzda kalıyor. Sadece biri – Minnesota Wild’dan Mats Zuccarello – 30 yaşından büyük.
Diyelim ki Ovechkin bu sezon 0,6 oranını kabaca koruyor ve sakatlanmıyor: 30 gol daha alabilirdi. Gelecek sezon diyelim ki 0,5’e kayarsa, bu hala 40 gol daha demektir. O zaman Gretzky’nin 20 uzağında olacak ve 2024-25 sezonunda rekor kırmaya hazır olacaktı.
Bu sezonun başlarında Gretzky, Ovechkin’in rekorunu ne zaman geçeceğinin değil, ne zaman geçeceğinin bir soru olduğunu kabul etmişti. 2021’de Ovechkin’in kendisini 2025-26’ya götürecek beş yıllık, 47,5 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladığı göz önüne alındığında, kabul etmeniz gerekir.
Yine de Gretzky için ağlama. 1.963’lük asist rekoru, ikinci sıranın (şimdi Seattle genel menajeri Ron Francis) 700’den fazla ve 916 asisti olan Crosby’nin 1.000’den fazla önünde. Birincil yeteneği gol atmak olan Ovechkin’in 649 asisti var ve önünde bir avuç dolusu aktif oyuncu var.
Yine de, en son dönüm noktasıyla birlikte Ovechkin, hokey panteonunun üst kademelerine tırmanmaya devam ediyor ve yakın zamanda durmayı planlıyor gibi görünmüyor.
