İngiliz golfçü Danny Willett, geçen yılki BMW PGA Şampiyonası’nın son turunda 18. tee’ye yaklaşırken genç İspanyol sansasyon sahibi Jon Rahm’a iki vuruşluk bir üstünlük sağladı.
Uzakta Willett, yaklaşık 500 metre ötede yeşili çalan devasa tribün görebiliyordu. Koltuklar, İngiltere’nin Virginia Water kentindeki Wentworth Club’daki Rolex Series turnuvasında hemşehrilerini tezahürat eden hayranlarla doluydu.
Bu baskı altında, Willett fairway’de bir sürüş yaptı ve 225 yarda kala 5 demiri güvenli bir şekilde green’e çarptı. Üç vuruşlu bir zafer için kuş vuruşu yaptı.
Geçen hafta “Johnny Rahm’a karşı gelmek ve o hafta iyi bir golf oynamak harika hissettirdi” dedi. “Yeşil sahada ikinci şutu vurduktan sonra, taraftarlarla dolu o amfitiyatro ile 18’e geldiğimde hepsini alabildim.”
BMW şampiyonası, Avrupa Turu programında önem açısından dört ana dalın hemen altında yer alıyor ve 2020 Race to Dubai’nin üçüncü Rolex Serisi etkinliği. BMW şampiyonası, tarihsel olarak, Londra’nın yaklaşık bir saat batısında, şehre güçlü bir saha ve muazzam bir taraftar desteği çekiyor.
Dünyanın dört bir yanından oyuncular, bir zamanlar özel mülk olan bir golf ve konut kompleksi olan European Tour’un genel merkezinde düzenlenen bir etkinliğe geliyor. Bugün üç adet 18 delikli parkuru, bir par-3 parkuru ve arazide çok sayıda ev var.
Ama bu yıl oldukça farklı. Covid-19 pandemisi seyahat kısıtlamalarına neden oldu ve katılımcıların sıkı testlerden geçmesini gerektiriyor. Çoğu spor etkinliğinde, turnuvanın taraftarı olmayacak, ancak Avrupa Turunun uzak doğası göz önüne alındığında, sağlıklı bir sahayı sürdürmek daha fazla dikkat gerektirecektir.
Avrupa Turu sözcüsü Clare Bodel, “Bizim için zorluk, turnuvalarımızın her birinin uluslararası bir etkinlik olması ve bu nedenle çeşitli ülkelerde yeniden başlatılan yerel spor liglerinden tamamen farklı olması” dedi. . “Genellikle hızla değişen uluslararası hükümet ve halk sağlığı rehberliği ile bağlantılı olacak sıkı bir test ve güvenlik planı geliştirmemiz gerekiyordu.”
Rakipler için daha önemli olan, sahanın gücüdür. Ve 2020 sahası, dünyanın dört bir yanından gelen daha az sayıda üst düzey oyuncu ile geçmişte olduğu kadar güçlü olmayacak. Bunun yerine, turnuva, içinde oynayan yerli İngiliz golfçülerini tanıtıyor. Bunlar Willett, Matt Fitzpatrick, Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton ve Justin Rose’dur.
Geçen yıl orada olan ancak Amerika Birleşik Devletleri’nde yaşayan en iyi Avrupalı oyuncular oynamayacak. Buna Florida’da yaşayan Rory McIlroy ve her ikisi de Arizona’da yaşayan Paul Casey ve Rahm dahildir.
Geçen yıl, 2016 Masters şampiyonu Willett, Rahm’ı yendi. Rahm, turnuvada yer alan ilk 50 dünya golf sıralamasında 23 oyuncudan biriydi. O hafta sahada ilk 50’de olmayan altı büyük şampiyonluk kazananı ve Rolex Serisi veya Dünya Golf Şampiyonası etkinliklerini kazanan yarım düzine oyuncu daha vardı.
Amerika Birleşik Devletleri’nden Billy Horschel, ilk BMW şampiyonasına katıldı ve turnuvada bir Amerikalı oyuncu için rekor düşük puan verdi.
Horschel bu yıl orada olmayacak. Başka bir üst sıradaki Amerikalı veya Asyalı oyuncu da olmayacak. En iyi 50 oyuncudan sadece bir düzine katılıyor. Başka herhangi bir turnuvanın standartlarına göre kimse homurdanmaz. Ancak bu, McIlroy, Francesco Molinari ve Angel Cabrera dahil olmak üzere hikayeli bir tarihe ve platin kazanan listesine sahip bir turnuva.
Avrupa Turu sahanın gücünü savundu. Bodel, “BMW PGA Şampiyonası’na giriş, tüm Avrupa Turu etkinlikleri gibi, oyuncunun uyruğuna veya ikamet ettiği yere göre değil, muafiyet kategorisine göredir” dedi.
Ancak alanın gücü, pandemi devam ettiği sürece üst düzey uluslararası golf etkinliklerinin nasıl oluşturulacağı sorusunu gündeme getiriyor. BMW şampiyonası bunu yapamazsa, hangi önemli olmayan olaylar yapabilir?
Bu yıl dünyada 49. sırada yer alan Willett, büyük bir adım atıyor. “Olduğu şey bu” dedi. “Sadece orada bulunan adamlara karşı oynayabilirsin. 18 etkinliği iptal etmek zorunda kalmak ve yine de bu Rolex Serisi etkinliklerini oynayabilmek inanılmaz.”
Özellikle Amerika Birleşik Devletleri Açık ve Masters arasında sıkışan BMW şampiyonası ile seyahat zorunluluğu oyuncular için zor.
Willett, “Bu adamlardan Amerika Birleşik Devletleri’nden ileri geri seyahat etmelerini istemek zor bir şey” dedi. “Geçen yıl, bu adamların FedEx Kupası’ndan sonra kesintileri oldu ve Billy Horschel ve Andrew Putnam gibi adamlar geldi. Johnny Rahm oradaydı. Hala sağlam bir alan.”
Coğrafi olarak PGA Tour’dan daha geniş bir alana yayılan Avrupa Turu, bölgelere göre yeniden düzenlenen programında turnuvaları gruplayarak oyuncularının seyahatlerini azaltmaya çalıştı. Yaz aylarında bir İngiliz salıncak ve ardından İber Yarımadası’nda üç turnuva vardı.
BMW şampiyonası, öncesinde Dubai Duty Free İrlanda Açık ve Aberdeen Standard Investments İskoç Açık’ı ve ardından yeni bir turnuva olan İskoç Şampiyonasını içeren ikinci bir İngiliz vuruşunun parçası.
Sokağa çıkma yasağını geçirdiği Florida’da yaşayan Willett, benzer şekilde sınırlandırılmış bir turnuva programını benimsediğini söyledi. New York’taki United States Open’a uçtu ve ardından Avrupa Turunun bu ayağı için İskoçya’ya gitti. Amerika Birleşik Devletleri’ne döndüğünde, Kasım ayında Masters’a giden üç etkinliği oynamayı planlıyor. Daha katı seyahat programına dikkat çekerek, “Sadece garipti” dedi.
Tüm tur mekanları gibi, turnuva da ekstra önlemler aldı. Kulübün pazarlama direktörü Ruth Scanlan, topluluğun nasıl hazırlandığı hakkında yorum yapmayı reddetti. Ancak Avrupa Turu’nun protokolleri geçerli olacak.
Bu, golfçüleri gelmeden önce ve sonra test etmek ve taraftar yok demektir. Ancak bu aynı zamanda turnuvadaki herhangi birinin Wentworth sakinleriyle etkileşime girmesini veya kulübün tesislerini golfün ötesinde kullanmasını engelleyen kısıtlamalar anlamına gelir.
Bodel, “Tüm oyuncular, kadrolar, personel ve medya yalnızca konaklama yerleri ile golf sahası arasında seyahat etmelidir” dedi. Balonun dışındaki restoranları, mağazaları veya herhangi bir yerel işletmeyi ziyaret edemezler ve bu nedenle yerel konut nüfusu ile temasa geçemezler” dedi.
Bazıları için daha açık alan, kariyerlerinde bir avantaj ve destek olabilir.
21 yaşındaki Güney Afrikalı bir oyuncu olan Garrick Higgo, geçen yıl profesyonel oldu ancak pandemi güçlenirken Avrupa Turunda geçici statü elde etti. Geçen ay, ilk Avrupa Turu zaferi için Open de Portugal’ı bir vuruşla kazandı.
Bu galibiyet ona şu anki İngiliz salıncak ve gelecekteki Rolex Serisi etkinliklerinde oynaması için bir şampiyon statüsü verdi. İrlanda Açık’ta 84. oldu ve İskoç Açık’ta 26. oldu.
Higgo gibi genç bir oyuncu için farklı olan bir şey, İrlanda veya İskoç Açık’ta iyi oynayarak Britanya Açık’a katılma şansı. Bu yıl British Open iptal edildiğinde, muaf olmayan golfçülerin sahaya girmesine izin veren Open Eleme Serisi de iptal edildi. Normalde, İskoç Açık, Açık’a girmek için son atış olduğu için güçlü bir oyuncu sahası çekiyor.
Genç bir özgüvenle dolup taşan Higgo, BMW şampiyonasındaki şansını seviyor. “Daha iyi bir yerde olamazdım” dedi. “Eğlendiğimde iyi oynarım. Etrafta gördüğüm Güney Afrikalı adamların aynısı. Herkes sadece daha yoğun.”
Özellikle taraftar eksikliği onun için bir avantaj olabilir. “Beni 1000 değil, beş kişinin izlemesine alışkınım” dedi. “Taraftarlar yoksa, o zaman üzerimdeki baskının bir kısmını alır.”
Willett’in BMW şampiyonluğu unvanını savunmasına gelince, herhangi bir turnuva alanının bir araya getirilmiş olmasına minnettar olduğunu söyledi. “Bu çağda ve bu iklimde dünya çapında oynayan bizler için” dedi, “hala işimizi yapıyor ve rekabet ediyor olmak, hala hafta sonları oynayabilmek harika.”
