İngiltere’nin uzak güneybatısındaki Cornwall, antik balıkçı köyleri ve kayalıklarla çevrili rahat plajlarıyla ünlüdür. Yakında çok farklı bir şeye sahne olabilir: küçük ama büyüyen bir uzay endüstrisi.
Bir veya iki yılda bir gün, modifiye edilmiş bir Boeing 747’nin bölgenin havaalanındaki uzun pistten kalkması, Atlantik Okyanusu’nu aşması ve stratosfere uçması bekleniyor. Orada, bir kanadın altından bir roket düşecek, motorlarını ateşleyecek ve uçak havaalanına geri dönerken bir sürü küçük uyduyu yörüngeye taşıyacak.
Altı yıllık planlama ve kaynak yaratmanın ardından, Newquay’deki havaalanında bu ay yaklaşık 22 milyon sterlin (28 milyon $) bütçeli çıplak kemikli bir uzay limanının inşaatına başlanıyor.
Ana kiracının Richard Branson’ın Virgin evreninin bir parçası olan Virgin Orbit olması bekleniyor. Satış noktası: Uyduları uçakla yörüngeye oturtmak, dünyadaki roketlerden daha hızlı ve daha az altyapı ile yapılabilir. 747’yi (Kozmik Kız olarak adlandırılır) ve Mojave Çölü’nde test edilen diğer teçhizatını £ yardımıyla İngiltere’ye getirmeyi planlıyor. İngiltere Uzay Ajansı’ndan 7.35 milyon.
Geliştirici Spaceport Cornwall’un angajman başkanı Melissa Thorpe, “Başlangıçta insanlar bize güldüler” dedi. “Birçok insanı ikna etmek için çok çalışmak gerekti.”
Daha iyi argümanlar arasında: Yerel hükümete ait olan uzay limanı, cazibesine rağmen, turizmden düşük ücretli, mevsimlik çalışmaya bağımlı bir bölgede sonunda 150 iyi iş sağlayabilir.
İngiltere, bazılarına göre, yıllarca süren ihmalden sonra, her zaman riskli olan uzay işini ikiye katlıyor. Cornwall’ın yanı sıra hükümet, yakınlarda üretilecek çevre dostu bir roket için uyarlanan İskoçya’nın uzak kuzey kıyısındaki bir tanesi de dahil olmak üzere diğer birçok potansiyel fırlatma sahasının arkasına para koyuyor.
Bu, derin bir roketçilik veya uzaya uydu fırlatma geçmişi olmayan bir ülke için tamamen yeni. İngiltere’deki uzay limanları için durum kanıtlanmış olmaktan çok uzak. Aslında, bazı analistler, Amerika Birleşik Devletleri de dahil olmak üzere, bu tür tesislerin zaten çok fazla olduğunu söylüyor.
İlk ve bugüne kadarki tek İngiliz yapımı uydu taşıyan roket, 1971’de Avustralya’daki Woomera’dan fırlatıldı. Black Arrow adlı bu program, maliyet etkin olmadığı için dört fırlatma sonrasında rafa kaldırıldı.
Londra’daki Bilim Müzesi’nde uzay küratörü Doug Millard, “Birleşik Krallık’ın uyduları fırlattıktan birkaç yıl sonra olacağı konusunda kendinizi çimdiklemelisiniz” dedi. “Bu, çok uzun zaman önce asla düşünülmeyecek bir şeydi.”
Geri dönüşün büyük bir nedeni Brexit. Avrupa Birliği’nden ayrılma kararı, uydu navigasyonu gibi hizmetler için büyük ölçüde Avrupa ve Amerikan uzay programlarına dayanan İngiltere’nin kendi uzay altyapısı olmadan risk altında olacağı bilincini artırdı. Bu yıl uzay ajansının bütçesi yüzde 10 artırılarak 556 milyon sterline çıkarıldı (hala NASA’nın 22 milyar dolarının küçük bir kısmı).
Birleşik Krallık Uzay Ajansı CEO’su Graham Turnock bir röportajda, Brexit’in “uzayda bir ülke olarak gerçekte neye ihtiyacımız olduğunu düşünmemizi sağlamak için gerçek bir teşvik” sağladığını söyledi.
Ancak gökyüzüne bakma kararı, Elon Musk, Jeff Bezos ve Bay Branson gibi zengin yatırımcılar tarafından teşvik edilen, ancak aynı zamanda daha az önde gelen bir dizi girişimci ve işletme tarafından desteklenen, dünya çapında artan ticari alan kullanımıyla da örtüşüyor.
Anahtar, çok daha küçük ve daha ucuz uyduların ortaya çıkması, bazıları bir ayakkabı kutusu boyutunda ve nispeten küçük bir milyon dolara veya daha azına mal oluyor. Bazıları, bir tank çiftliğinde ne kadar petrol depolandığını ölçmek gibi gözlem için kullanılır, enerji yatırımcıları için değerli veriler. Diğerlerinin, kendi kendine giden arabalar ve akıllı mutfaklar için gerekli olan, dünya üzerinde internet bağlantısı ve gelişen nesnelerin internetinde önemli bir bağlantı sağlaması planlanıyor.
90 milyon dolarlık bir uzay fonu yatırımı yapan Londra merkezli Seraphim Capital’in CEO’su Mark Boggett, “Bu yolculuğun daha başındayız” dedi.
Başbakan Boris Johnson hükümeti, Temmuz ayında bir uydu operatörü olan OneWeb’in yüzde 45’ini satın almak için 500 milyon sterlin harcamayı kabul ederek bu tür çabalara kendi çiplerini koydu.
OneWeb bu yıl iflas başvurusunda bulundu, ancak uydu endüstrisinin en sıcak alanında yer alıyor: interneti uzak bölgelere genişletmek gibi amaçlar için kapsamlı kapsama alanı sağlamak üzere tasarlanmış, düşük yörüngede koordineli uyduların kar fırtınası olarak adlandırılan takımyıldızların yaratılması.
OneWeb, uydularını Florida’daki Airbus’ın ortak sahibi olduğu bir fabrikada inşa ediyor. İngiliz hükümeti ve uzay topluluğundaki umut, OneWeb’in İngiltere’de gelecek nesil uydular inşa etmesidir.
Genel olarak hükümet, geleneksel olarak hükümet ve askeri programların egemen olduğu bir endüstriye daha çevik ve ticari bir yaklaşım olan “yeni alan” olarak bilinen faaliyeti desteklemeye çalışıyor.
Bay Turnock, “OneWeb ve lansmanda yaptığımız şey, tamamen bu yeni ekonomide gerçekten büyük bir rol üstlenmekle ilgili” dedi.
İngiltere, yaklaşmakta olan bir Avrupa-Rus görevi için bir Mars gezgini yapmak gibi prestijli uzay faaliyetlerine katılmış olsa da, yapması gerekenleri de yapıyor. Yine de uzay uzmanları, endüstrinin hareket ettiği yönün kendi avantajına oynayabileceğini söylüyor.
İngiltere’nin yetiştirmeye çalıştığı fırlatma araçları, bazen yüz milyonlarca dolara mal olan telekomünikasyon devleri için yaklaşık 22.000 mil ile karşılaştırıldığında, yaklaşık 800 mil yükseklikte, düşük Dünya yörüngesinde çalışan daha küçük uydular için uygun olacaktır.
Daha küçük uyduların yaşam süreleri büyük olanlardan çok daha kısadır, bu da daha fazla uyduya ve daha fazla fırlatmaya ihtiyaç duyulduğu anlamına gelir. Virgin Orbit, yaklaşık 700 kiloluk bir uydu yükünü uzaya götürmek için 12 milyon dolar talep etmeyi planladığını söyledi.
Yakınlarda fırlatma bölgelerine sahip olmak, Londra dışında Hampshire’da bir uzay hizmeti şirketi olan In-Space Missions gibi şirketlere olan ihtiyacı karşılayacaktır. CEO’su Doug Liddle, şirketin bu yıl bir uydu fırlatmak için Yeni Zelanda’ya kadar gittiğini, ancak roket başarısız olduğunda onu kaybettiğini söyledi.
Yeni uzay ekonomisi, İngiltere gibi orta büyüklükteki ülkeler için de daha uygun fiyatlı. Küçük uydularda öncü olan Surrey Satellite Technology adlı bir İngiliz üniversitesinin kurucusu ve yönetim kurulu başkanı Martin Sweeting, “Küçük uydu yaklaşımı, artık ulusal bütçemizin tamamını uzay programımıza harcamayacağımız anlamına geliyor” dedi.
Uzay, aynı zamanda, 10 milyon dolar veya daha düşük bir maliyetle uydular inşa etmeyi ve bunların fırlatılmasını ve erken operasyonlarını düzenlemeyi teklif eden Open Cosmos gibi yeni başlayanlar için çok daha erişilebilir hale geliyor. Şirket, Oxford Üniversitesi yakınlarındaki bir topluluk olan Harwell’de kümelenmiş birçok teknoloji şirketinden biridir.
Komşular arasında, geniş Latin Amerika çiftliklerinde sığırları izlemek gibi bir dizi kullanım için uyduları yerleştirmeyi planlayan Lacuna Space gibi müşteriler ve veri göndermek için yörüngede bir kez açılan uyduya monte antenler oluşturan Oxford Space Systems gibi potansiyel tedarikçiler var. toprak alıcılarına.
“Küçük bir ekosistemdir; Open Cosmos’un 31 yaşındaki kurucusu Rafel Jordá Siquier, “Herkes birbirini tanır” dedi.
Ancak tüm şirketler start-up değildir. Dev Fransız ticari uçak üreticisi Airbus, aynı zamanda büyük bir uydu üreticisidir ve İngiltere’de uzay çalışması yapan 3.500 kişiyi istihdam etmektedir.
Şirket, Brexit’in bu operasyonlar üzerindeki etkileri konusunda gergindi, ancak hükümetin OneWeb’e geçişi biraz güvence verdi.
Airbus İngiltere Uzay ve Savunma Başkanı Richard Franklin, “OneWeb’e yapılan yatırım ve Birleşik Krallık’ın uzaya odaklanması, aslında Airbus’ı ‘Bakın, Birleşik Krallık yatırım yapmak için gerçekten iyi bir yer’ haline getiriyor” dedi.
Bununla birlikte, İngiltere’nin hırsları büyük bilinmeyenler ve risklerle karşı karşıya.
Güvendiği fırlatma teknolojileri kanıtlanmamıştır. Virgin Orbit’in bu yıl Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ilk testi, ana roket motoru kapatıldığında sıçradı. Ve koronavirüs pandemisi, amiral gemisi Virgin Atlantic dahil olmak üzere Bay Branson’ın imparatorluğuna büyük mali yük getirdi. Havayolunun ve diğer şirketlerin finansmanını desteklemek için girişimci, bir uzay turizmi işletmesi olan Virgin Galactic’in yaklaşık 500 milyon dolarlık hissesini sattı.
Ancak Virgin Orbit’in özel projelerden sorumlu başkan yardımcısı Will Pomerantz, 747’nin “hazır olduklarında ve bize ihtiyaçları olduğunda” Cornwall’a geleceğini söyledi.
Uydu piyasası da hem rekabetçi hem de çalkantılı. SpaceX’in ABD astronotlarını Uluslararası Uzay İstasyonuna taşıyan ve onları güvenli bir şekilde Dünya’ya geri götüren Tesla’nın kurucusu Elon Musk, kendi mega takımyıldız uydu sistemi Starlink’i inşa ediyor. Diğer teknoloji şirketlerinin takip etmesi muhtemeldir, birçok ülke artık uydu inşa edebilir.
Bir pazar araştırma şirketi olan Euroconsult’un kıdemli danışmanı Alexandre Najjar, “Küçük uydularla ilgili güzel şeylerden biri, herkesin bir tane yapabilmesidir” dedi.
Yine de İngiltere’nin uzay girişimcileri, evlerinin yakınında bir fırlatma rampasına sahip olmanın onlara avantaj sağlayabileceğini söylüyor.
Uydu üreticisi Bay Liddle, “Bir minibüse binip uzay aracımızı İskoçya veya Cornwall’a kadar sürebilirsek, tüm süreç çok daha basit hale gelir” dedi.
