Bittiği kadar iyi olmalıydı: Bob Gibson, Dünya Serisinin 7. Oyununda höyükte, Yankees’in sırasının dibiyle karşı karşıya kaldı ve dokuzuncu vuruşta dört tur öndeydi.
Ama Clete Boyer bir çıkışla ve Phil Linz iki çıkışla eve döndü. Görevi, bir şekilde Gibson’dan Dünya Serisinde yedi isabet alan Bobby Richardson’dı. Tehlikeli Roger Maris, Richardson’ı takip edecekti.
Gibson, iki gün dinlenme ve 10 vuruşluk tam bir oyundan çıkıyordu. Yine de St. Louis Cardinals’in menajeri Johnny Keane, asını höyükte bıraktı. 1964 World Series’e Gibson karar verecek.
Keane daha sonra, Cuma günü 84 yaşında pankreas kanserinden ölen Gibson ve onun dönemi hakkında etkileyici ve dokunaklı bir yorum yaparak, “Onun kalbine bağlıydım,” dedi. Ancak mantık, Gibson’ın o gün yorgun olduğunu söylese de, eşyaları bunu göstermedi.
Gibson’ın son vuruşu hızlıydı, Richardson istediği çizgiyi vuramayacak kadar yüksekti. Sahanın altında sallandı ve ikinci kaleye zararsız bir sinek kaldırdı. Yankees’in şanlı yılları sona erdi ve Gibson bir şampiyondu.
Richardson, Pazar günü Sumter, SC’deki evinden, “Açtığım o hızlı top, oyunun başında olduğu kadar iyiydi,” dedi, “Johnny Keane’in onu dışarı çıkaracağını bir an bile düşünmedim.”
Gibson, Hall of Fame kariyerinde oynadığı tek takım olan Cardinals için sezonun son gününde öldü. Gibson’ın özellikle Ekim ayında tek başına yaptığı şeyi yapmak için dokuz sürahi kullanan San Diego Padres tarafından kapatılarak playofflardan elendiler.
Gibson, normal sezon şampiyonlarının doğrudan Dünya Serisine yükseldiği yıllarda, sezon sonrası için üç gezi yaptı. Dokuz başlangıç yaptı ve 81 vuruş yaptı, 1,89 kazanılan koşu ortalaması ile 7-2’ye gitti ve Dünya Serisinin 7. Oyununu iki kez kazanan tek atıcı.
İkinci kez 1967’de Boston’daki Fenway Park’taydı. Red Sox, Cy Young Ödülü sahibi Jim Lonborg’u kısa bir dinlenme için kullandı ve Kardinaller onu dövdü. Gibson 10 sayı attı, bir homer vuruşu yaptı ve Serideki üçüncü galibiyeti için mesafeye gitti.
O gün Boston’ın kısa stoperi Rico Petrocelli Pazar günü telefonla, “Onu yenmek için yakın durmanız gerektiğini biliyordunuz ve Lonborg’un eşyaları yoktu,” dedi. “Yorgundu ve Gibson ile hiçbir değişiklik olmadı. İlk oyun gibiydi, aynı şey – bum, kırılan top, bum, hızlı top içeri, tam dış köşedeki siyahın üzerinde. Her şeye sahipti.”
Gibson, en baskın performansını 1968’de Detroit’e karşı 17 ile bir World Series tek oyun vuruş rekoru kırdığında açılış maçında kurtardı. 4. maçta tekrar kazandı ve 7. maçta orta saha oyuncusu Curt Flood, Jim Northrup’un bir iki-çıkış topunu yanlış değerlendirerek, onu belirleyici bir iki-run üçlüsüne dönüştürdüğünde, oyundan çıktı.
O gün tam bir oyun kurmuş olsa da – elbette – Gibson, Mickey Lolich’e yenildi ve hiçbir zaman oyundan çekilmediği bir sezonu bitirdi. Gibson, 1.12’lik bir koşu ortalamasına, modern bir rekora sahipti ve Ulusal Lig Cy Young ve En Değerli Oyuncu Ödüllerini kazandı.
Oyun boyunca hücum azalırken, Major League Baseball, vuruculara daha iyi bir şans vermeyi umarak 1969’da tepeyi 15’ten 10 inç’e indirdi. Gibson, 20 galibiyetlik bir sezonla ve bir önceki yıla göre daha fazla grevle karşılık verdi.
Gibson, 2015 röportajında kol açısına atıfta bulunarak, “Beni fazla etkilemedi, çünkü muhtemelen zaten üç çeyreklik bir atıcıydım” dedi. “Bence bu, üst üste atanları, çok fazla eğri topu atan adamları etkileyecekti, çünkü bu eğri top, vuruş bölgesinde yükselmeye başladı. Ama kaydırıcım, bunu biraz ayarlamak zorunda kaldım ve iyiydim.”
Gibson’ın kaydırıcısı yıkıcı bir silahtı ama fiziksel bir tehlikeydi; bir kapı kolunu olabildiğince sert çevirmeyi dene. Sahadaki başarısı, genç bir takım arkadaşı Steve Carlton’a da bunu kullanması için ilham verdi – ancak Carlton, Gibson’ın katlandığını gördüğü acıyı en aza indirmek için serbest bırakılmasını değiştirdi ve yenilikçi eğitim teknikleri kullandı.
Carlton, 2015 röportajında “Gibby her zaman şöyle derdi: Eğer atarsan canın yanacak” dedi. “Bunda gerçek var.”
Carlton, Gibson’dan daha uzun süre sahada kaldı ve aynı zamanda Şeref Salonuna girdi. 1994’teki göreve başlama töreninden önceki bir resepsiyonda Tim McCarver, Gibson’ın kalabalığın içinde olduğu bir konuşmada Carlton’u selamladı. Her iki atıcıyı da asallarında yakalayan McCarver, kalabalığa, Carl Hubbell’in şimdiye kadarki en iyi vidalı topa, Nolan Ryan’ın en iyi hızlı topa ve Sandy Koufax’a en iyi eğri topa sahip olduğuna, o zaman kesinlikle Carlton’un en iyi kaydırıcıya sahip olduğunu söyledi.
McCarver birkaç yıl önce “Herkes alkışladı, çok duygusaldı, çok uygundu” dedi. “Ve sarılıyoruz ve Steve’in omzunun üzerinden bakıyorum ve kalabalığın arasında sallanan bu figürü görüyorum – ‘bana ulaşmak zorundaydı’ türünden bir anlaşma. Bu rakam Gibson’dı. Yüzümden yaklaşık altı inç uzaklaştı ve şöyle dedi: ‘Oyun tarihindeki en iyi solak kaydırıcı!’ Bir şekilde uzaklaştı ve güldü. Son sözü o söylemeliydi.”
Gibson’ın göz korkutucu kişiliği, MLB oyuncu güvenliğini artırmak için para cezaları ve cezalarla geri tepme sahalarını ortadan kaldırmaya çalışırken, ancak son zamanlarda büyüdü. Ancak Gibson, vurucu vurucularda ligde asla lider olmadı ve bir vurucuya vurduğunda, kaydırıcıya ulaşmak için genellikle plaka üzerinde hareket eden bir sağ elini kullanıyordu.
Onların suçu, derdi Gibson.
Gibson, 2015’te, “Dışarıdaki bir topu tahmin etmeye gittiğinizde ve onu almak için oraya gittiğinizde – özellikle sağ elini kullananlar için bu kaydırıcıyla – o topu almak için oradan başlayacaklardı” dedi. İçeriye hızlı bir top atarsam, özellikle de iki dikişli bir top onlara çarpacaktır. Ve ben de, ‘Ah, üzgünüm’ kabul etmezdim. Bunu asla kabul etmezdim. ‘Bana bir top daha ver, gidelim’ dedim, bu yüzden herkese attığımı düşündüler. Ve bu iyiydi.”
Gibson emekliliğinin derinliklerinde bir eski zamanlayıcı oyununa girdi ve bir sayı atmaktan vazgeçti. Bir sonraki vurucu, 1964 Dünya Serisinin sonunda olduğu gibi Richardson’dı. Gibson, gururundan başka hiçbir şeyi riske atmadan kendi kişiliğine oynamaya karar verdi.
Richardson gülerek, “Yerinde olsam oraya gitmezdim!” dedi. Ben de ‘Tabii ki hayır’ dedim. 65 yaşındayım, kaskım yok. Kalktım ve ilk adım tam kafamın arkasındaydı. Daha sonra ortaya çıkıp oradan çıkmak beni mutlu etti. Ama tam bir rakipti.”
Gibson saha dışında cömert davrandı, dedi Richardson; Beyzbol Yardım Takımının yönetim kurulunda birlikte görev yaptıklarında, Gibson bazen hasta bir oyuncunun masraflarını tek başına karşılardı. McCarver ve Joe Torre gibi arkadaşlarına son derece sadık ve çocuklara karşı nazikti.
1990’larda bir ziyafetten sonra Gibson, 9 yaşındaki Little Leaguer ile sohbet etti ve höyükteki tavrını paylaştı.
Drew, “Bana atış yapıp yapmadığımı sordu ve vurucu kutuya girdiğinde, onu rahatsız ettiğinde ve ona saldırdığında, adamı utandırmaya çalıştığında bunu ne kadar kişisel algıladığını konuştuk” dedi. Büyük liglerde oynamak için büyüyen Storen. “Bu benim her zaman kalbime aldığım bir şey: oraya gitmeli ve o tümseğin varlığına sahip olmalısınız.”
Hiçbir atıcı, büyük anın efendisi ve gururlu bir dayanıklılık anıtı olan Bob Gibson gibi bir varlığa sahip olmadı.
