OSHKOSH, Wis. — 64 yaşındaki Steve VanderLoop, Wisconsin’deki bir üretim tesisindeki birkaç iş arkadaşının Covid-19’dan hastalandığını duydu. Sonra eniştesinin bütün ailesi yakındaki Washington County’deydi. Appleton’da, Winnebago Gölü kıyısında iyi bir arkadaş. Ve geçen hafta, bağırsak yumruk: Bay VanderLoop’un 96 yaşındaki annesi, virüse sahip olduğunu öğrendi.
Bahçeleri ve çitleri Biden tabelaları, dalgalı Trump bayrakları, elle boyanmış posterler ve barış sembolleriyle dolu tampon çıkartmaları ile süslenmiş bir blokta verandasında dururken, “Burada sadece çılgınlık” dedi.
Bez maskesini burnunu kapatacak şekilde ayarladı. “Sonra kampanyayı ve diğer her şeyi atarsınız. Bu büyük bir kar topu.”
Bay VanderLoop, ikili bir sıcak noktada rahatsız bir şekilde yaşayan birçok Wisconsinli’den biri: son haftalarda eyaletteki ilçelerde kontrolsüz bir şekilde yükselen koronavirüs ve dikkati gözünü kırpmadan Wisconsin seçmenlerine odaklamış görünen başkanlık kampanyası.
Koronavirüs vakaları patladıkça artan bir alarmla izlediler. Amerika Birleşik Devletleri’nde kişi başına en fazla vakanın görüldüğü dört metro alanından üçü kuzeydoğu Wisconsin’deydi ve eyaletteki üçüncü büyük şehir olan Green Bay’deki bir hastane bu hafta neredeyse doluydu.
Yetkililerin 26 kişinin virüse yenik düştüğünü bildirdiği Çarşamba günü, koronavirüs nedeniyle eyalet çapında günlük ölümler rekor kırdı. Perşembe günü, pandemi başladığından bu yana hastaneye yatışlar yüksekti ve 3.000’den fazla yeni vaka bildirildi, başka bir rekor.
Oshkosh belediye başkanı Lori Palmeri, tam kapasiteyle çalışmakta serbest olan barlar ve restoranlar için bazı yeni kurallar oluşturulmasından yana olduğunu söyledi. Ancak Belediye Meclisi’nin virüsün yayılmasını yavaşlatabilecek herhangi bir önlem üzerinde anlaşmaya varmasının muhtemel olmadığını söyledi.
Bayan Palmeri, “Şu anda yaptığımız herhangi bir şeyin bir fark yaratacağından gerçekten emin değilim” dedi. “Çok geç.”
Bu hafta bir öğleden sonra Oshkosh’taki bir Kwik Gezisinde, müşteriler, devletin maske zorunluluğunun gerektirdiği gibi, neredeyse herkes yüz maskesi takarken, benzin istasyonuna girip çıktı. Ancak yetkililer, özellikle şehirdeki kolej barları her gece kapandığında ve düzinelerce sarhoş ve maskesiz sokaklara döküldüğünde, başka yerlerdeki kurallara uyulmamasından dolayı hayal kırıklığına uğradıklarını söylediler.
Grafik tasarımcı 74 yaşındaki Susan Sanvidge, “Burada durumu daha da kötüleştiren şeyin ne olduğunu biliyoruz” dedi. “Okullar ve barlar. Ve insanların yarısı Covid’in zaten bir aldatmaca olduğunu düşünüyor.”
Wisconsin’deki insanların üzerinde anlaşabilecekleri bir şey varsa, o da şudur: Sinirleri yıpranmıştır.
Seçimlerin bitmesine bir aydan biraz fazla bir süre kala, bu çok önemli dalgalanma durumunda siyasi faaliyetin sürekli girdapları yoğunlaştı. Başkan Trump, Ağustos ayında havaalanında küçük bir etkinlik düzenleyerek Oshkosh’u ziyaret etti ve Cumartesi günü Green Bay ve La Crosse’de mitingler düzenlemeyi planlıyordu. Bu planlar, La Crosse belediye başkanının bölgedeki koronavirüs artışını gerekçe göstererek etkinliğin iptal edilmesi için yalvarmasının ardından değiştirildi; Başkanın kampanyası, La Crosse’deki yerin “kiralanması” ile ilgili bir sorun olduğunu söyleyerek yeri Perşembe günü Janesville’e taşıdı.
Demokrat aday Joseph R. Biden Jr., Michigan Gölü’nün batı kıyısındaki Manitowoc kentindeki bir alüminyum dökümhanesini ziyaret ederek Eylül ayında Wisconsin’de kampanya yürüttü. Her iki aday da, her iki tarafın da kazanılabilir olarak gördüğü devlete odaklandı: 2016’da Bay Trump, Wisconsin’i yaklaşık 22.700 oyla kazanarak beklentileri alt üst etti, 1984’ten bu yana bir başkanlık yarışmasına katılan ilk Cumhuriyetçi.
Wisconsin’de bir saat akşam haberlerini izlemek, akıl almaz bir tekrarda yüksek sesli siyasi reklamlara katlanmak demektir. Kanvasçılar ön kapılara saldırır ve destek isterler. Posta kutuları, başkan, Eyalet Meclisi ve Eyalet Senatosu adaylarının erdemlerini öven parlak broşürlerle doludur. Yorgun bir Wisconsin seçmeni, “Her gün, geri dönüşüm için daha fazla” dedi.
Milwaukee’deki Marquette Hukuk Okulu’nda anketör olan Charles Franklin, Trump kampanyasından günde dört ila yedi arasında istenmeyen mesaj aldığını söyledi.
“Hepsi ‘Tom’a’ hitap ediyor” dedi. “Veri altyapılarının göreve uygun olmadığından şüpheleniyorum.” (Son araştırması, Bay Biden’ın Bay Trump’a göre hafif bir önde olduğunu gösterdi.)
Oshkosh’u da içeren Winnebago İlçesi sağlık memuru Doug Gieryn, yemek pişirme, düğün ve doğum günü partileriyle bağlantılı vakalar gördüğünü söyledi. Eyalet okulları şu anda ilçesinin bir bölümünde kapalı, ancak Wisconsin’in soğuk olduğu aylarda popüler olan kulüp sporları ve sonbahar bowling ligleri yeniden başladı.
Bay Gieryn, “İnsanların her zamanki gibi devam ettiğini gerçekten hissediyorum” dedi. “Bu yerleşmiş bir kabul.”
Winnebago İlçesi, eyalet çapındaki ve cumhurbaşkanlığı seçimlerinde, 2008 ve 2012’de Barack Obama’ya ve ardından 2016’da yüzde yedi puanla Bay Trump’a oy vererek bir öncü oldu. Aynı zamanda tüm ülkedeki en yüksek koronavirüs oranlarından birine sahip – yakın 172.000 kişilik bir ilçede günde 150 yeni vaka.
Temas takibi imkansız değilse de zor olmuştur. Artık koronavirüs test sonuçlarının işlenmesi en az dört gün sürüyor – ve sağlık departmanı çalışanlarının testin pozitif olduğunu söylemek için enfekte bir kişiyi aramak için zaman bulabilmesi için en az 24 saat daha gerekiyor.
Ulusal Muhafızlar test kurdu, ancak Çarşamba sabahı girişte bir işaret, endişeli insanları otoparka girenleri uyardı: BEKLEME SÜREMİZ YAKLAŞIK 3 SAAT.
“Tanrım, burada ne işimiz var?” gibi hissettiriyor. dedi personeli tükenene kadar çalışan Bay Gieryn. “Bazı kısıtlamalarımız olacağına dair bir anlaşmaya varana kadar bu böyle kalacak.”
Durdurdu. “Daha da kötüleşecek.”
Sağlık yetkililerinin hemfikir olduğu durum, son haftalarda katlanarak daha tehlikeli hale geldi.
Demokrat bir hükümet olan Tony Evers, maske görevini Kasım ayına kadar uzattı ve bu hafta Wisconsinites’i durumun kritik olduğu konusunda uyardı.
Bay Evers, “Bu pandeminin dokuz ayındayız” dedi. “Yavaşlamıyor. Hız alıyor. Bu pandemiyi frenlemeliyiz.”
Eyalet Meclisinde, Bay Evers ile çoğunluğu elinde tutan Cumhuriyetçiler arasındaki kavgalar koronavirüse kadar uzandı. Cumhuriyetçiler maske zorunluluğuna karşı çıktılar ve Bay Evers’ın ilkbaharda halka kısıtlamalar getiren eyalet çapındaki düzenini raydan çıkarmaya zorladılar.
Kasım ayında sandık başına giden adaylar için, Seçim Günü yaklaştıkça koronavirüs ve kampanya konuları çarpışmaya başladı.
Eyalet Senatosu için Demokrat aday Aaron Wojciechowski, “Bu kampanyayla her şey değişti” dedi. “İnsanlarla telefonda konuşuyoruz. Normal bir şekilde araştırma yapmıyoruz.”
Bir Wisconsin seçmeni olan 73 yaşındaki Dennis Smith, koronavirüs vakalarındaki son artış için federal hükümeti suçlamadığını söyledi.
Başkan bazı şeyleri doğru yaptı, dedi Bay Smith ve aylar geçtikçe koronavirüsü nasıl yöneteceği hakkında daha fazla şey öğreniyor. “Sanırım yetişiyor,” dedi.
Diğerleri, Bay Trump’ın tepkisini değerlendirdikten sonra Bay Biden’a doğru itildiklerini söyledi.
Wisconsin’de popüler bir pizzacı olan ZaRonis’in sahibi Jon Doemel, Kasım seçimlerinde hâlâ kararsız.
Bay Doemel, Bay Trump’ın koronavirüs hakkındaki erken, küçümseyici açıklamaları hakkında “Onu küçümsediği gerçeğini takdir etmiyorum” dedi. “Başından beri maskeleri bastırmalıydı.”
Halka açık yerlerde ve sosyal mesafede maske takmaya özen gösteren Wisconsin sakinleri, bazen kendilerini azınlıkta gibi hissettiklerini söyledi.
Milwaukee banliyölerinde kanser araştırmacısı olan 38 yaşındaki Rebecca Selle, Eylül ayında kocasıyla isteksizce katılmaya karar verdiği bir düğüne davet edildi.
Kaygısız bir Covid öncesi dönemden kaldırılabilecek bir sahneye geldiler: 200 kişi bir ziyafet salonunda toplandı, ortak sürahilerden bardaklar bira döktü, kucaklaştı, bir araya toplandı ve fotoğraf çektirdi. Büfe bile vardı.
“Korkunçtu,” dedi. O ve kocası yer kartlarını düşürdüler ve birkaç dakika sonra ayrıldılar. “Bir salgının olduğunu asla bilemezsiniz.”
Michael D. Shear, Washington’dan ve Mitch Smith’ten Chicago’dan haberlere katkıda bulundu.
