Ocak ayında Clara Wu Tsai’nin Türkiye’ye uçması WNBA’deki güç dengesini değiştirdi
Eşi Joe Tsai ile birlikte Liberty’nin sahibi olan Wu Tsai, sezonun en çok beğenilen serbest oyuncusu Breanna Stewart’ı kovalamak için oraya gitti. Takımının koçu ve genel menajeri eşliğinde Wu Tsai, Stewart’ı Euroleague sezonunun ortasında İstanbul’daki bir takımla sahaya çıkardı.
Ancak Wu Tsai, son hamleyi yaparken takımın geri kalanını geride bıraktı. 25 metrelik bir tur teknesi kiraladı ve Stewart’ı, Stewart’ın karısı Marta Xargay’ı ve çiftin 1 yaşındaki kızı Ruby’yi geziye götürdü. Boğaz’da süzülen Wu Tsai, iki kez ligin en değerli oyuncusu olan Stewart’ı sorularla şaşırttı.
Bu ay bir röportaj sırasında Stewart bana “Beni etkileyen sadece onun merakıydı” dedi. “Oyuncular olarak elimizden gelenin en iyisini yapmak için neye ihtiyacımız olduğunu bilmek istedi. Onun da ligi geliştirmeyi benim kadar istediğini görebiliyordum.”
Günlerce süren şifreli tweetlerin ardından Stewart, 1 Şubat’ta, 2022 All-Star oyuncusu guard Sabrina Ionescu ile birlikte oynamak üzere 2021 lig MVP’si Jonquel Jones’un da dahil olduğu Liberty kadrosuna katılacağını duyurdu. Dört kez All-Star olmuş guard Courtney Vandersloot, Stewart’ın ertesi günü takımla anlaşma imzaladı ve son şampiyon Las Vegas Aces’e karşı mücadele etmek için inşa edilmiş bir mega takım oluşturdu; iki kez MVP olan Candace Parker’ı da ekleyen başlı başına bir süper takım. -mevsim.
Stewart, “Birçok oyuncunun farklı takımlara gitmesi harika çünkü bu sürekli bir pistte olmadığımız, tekrar tekrar koştuğumuz, aynı takımlar için oynadığımız yerlerde işleri sarsıyor” dedi. “Bu bir heyecan yaratıyor. Ama bir şey daha var. Ücretsiz acentelik aynı zamanda gemi sahiplerinin bizim için rekabet etmeleri yönündeki baskıyı da arttırıyor.”
Milyarlarca dolarlık serveti esas olarak Joe’nun Çinli teknoloji devi Alibaba’daki liderlik rolünden gelen Tsais, oyuncuların yatırım yapmaya istekli bir grup takım sahibinin ilgisini çektiği WNBA’nin serbest oyuncu silahlanma yarışında ön sıralarda yer alıyor.
Atlanta’da, bir emlak özel sermaye şirketinin kurucusu olan Dream’den Larry Gottesdiener, ekibi başarıya dönüştürmek için 100 milyon dolar harcamayı planladığını söyledi. Aynı zamanda NFL Las Vegas Raiders takımının da sahibi olan Mark Davis, yakın zamanda Aces için 64.000 metrekarelik bir antrenman tesisi inşa etti ve geçen sezon Koç Becky Hammon ile yılda 1 milyon dolar değerinde rekor bir sözleşme imzaladı. (Salı günü WNBA, All-Star forveti Dearica Hamby’ye hamileliği hakkında yaptığı ve ligin işyerinde saygı politikasını ihlal ettiğini söylediği sözler nedeniyle Hammon’u iki maç uzaklaştırdı. Lig ayrıca takımın 2025’teki ilk maçını da iptal etti. sözleşme müzakereleri sırasında Hamby’ye izin verilmeyen faydalar vaat eden yuvarlak taslak seçim.)
Tsais, 2019’da Liberty’yi satın aldığında takım, James Dolan’ın sahipliğinin son aşamalarında dibe vurmuştu. Takım, WNBA’in ilk dört sezonunun üçünde final yapmıştı ancak 2017 ve 2018’de Madison Square Garden’dan 2.300 koltuklu Westchester County Center’a gönderildi.
Takımı, Tsais’in sahibi olduğu ve diğer takımı NBA Nets’in de oynadığı Brooklyn’deki Barclays Center’a taşıdıktan sonra çift, Liberty olanaklarını erkek meslektaşlarıyla eşit şekilde vermeye karar verdi. Sekiz kişilik bir performans ekibi var; birden fazla antrenör, bir spor psikoloğu ve bir beslenme uzmanı. Tesis bünyesindeki şef, antrenman ve maçlardan önce ve sonra yemekleri hazırlamaktadır. Oyuncular yepyeni sıcak ve soğuk terapi küvetlerinde iyileşiyor.
WNBA’deki diğer tüm takımlar gibi Liberty de sezonun büyük bölümünde deplasman maçlarına reklam amaçlı uçuyor. Sıkışık koltuklarda sıkışıp kalıyorlar ve bizler gibi gecikmelere, transferlere ve iptallere katlanıyorlar.
Tsai bu sınırlama karşısında sinirlendi. Yani 2021’de Liberty’nin özel jet kullanması için para ödedi, ardından takım yakalanana kadar bu gerçeği ligden gizledi. Sonuç: Lig tarihindeki en büyük ceza olan 500.000 dolarlık bir para cezası. Belki alakasız değil: 2021’de Liberty, beş yıl aradan sonra ilk kez play-off’lara çıktı ve aynı başarıyı 2022’de tekrarladı.
Ceza ağırdı ama Tsailer yüksek sesle ve net bir şekilde bir noktaya değindi: Seyahat koşulları değişmeli. Şimdilik lig, takımların play-off’lar ve normal sezonda az sayıda maç için uçak kiralamalarına izin verecek şekilde kısmi bir değişikliğe karar verdi.
Bu, denizcilik konuşması sırasında Wu Tsai ve Stewart için önemli bir anlaşma noktasıydı. Oyuncular birliğinin başkan yardımcısı olan Stewart aynı zamanda ligin kiralık uçuşları en çok savunanlardan biri oldu ve bu durumun serbest oyunculuk kararında etkili olduğunu söyledi.
Mayıs ayı başlarında Manhattan’daki bir restoranda kahve içerken Lawrence, Kan.’da büyüyen ve kendini “çember kafalı” olarak tanımlayan Wu Tsai, Stewart’ta benzer bir ruh gördüğünü söyledi. Wu Tsai, “Çıkarlarımızın Liberty’yi kaldırma ve WNBA’yi değiştirme potansiyeli konusunda uyumlu olduğu açıktı” dedi.
Ligdeki seyahat çekişmeleri sorulduğunda Wu Tsai durakladı, nefes aldı ve yorumlarını dikkatle ölçtü. “Gerçekten sağlığa ve sağlıklı yaşam konusuna odaklanmıyorsanız, en iyi ürününüzü yere koyabileceğinizi sanmıyorum” dedi ve ayrıntıya girmeyi reddetti.
Tsailerin karmaşık bir tarihe sahip olduğunu belirtmek gerekir. Herhangi bir spor dalındaki çok az takım sahibi, 2020’de George Floyd’un öldürülmesinin ardından ekonomik açıdan sıkıntı yaşayan toplulukları desteklemek için 50 milyon dolar da dahil olmak üzere sosyal adalete bu kadar destek verdi. Ancak Alibaba, Çin’de insan haklarını ihlal ettiği söylenen Çinli şirketlerle iş bağları nedeniyle eleştirildi. . Ve Tsai bir keresinde Hong Kong’daki demokrasi yanlısı protestoları Pekin’in dilini yansıtan “ayrılıkçı bir hareket” olarak nitelendirmişti.
Spor dünyasının çelişkilerden muaf olması pek mümkün değil.
Tsai’ler için ayrıca ligdeki koşulların nasıl ilerlediği konusunda desteğin oyuncular arasında yaygın olduğu da söylenebilir. Charter uçakları meselesi belki de en dikkat çekici turnusol testidir. Stewart, sadece bu konuyu tüm sezon boyunca gerçeğe dönüşene kadar ilerletmek için elinden geleni yapan bir takımda oynayacaktı.
O yalnız değil.
Jones, “İki şey aynı anda doğru olabilir” dedi. “Buna baktığınızda bu sözleşmelerle ne yaptıklarını kesinlikle haksız bir avantaj olarak görebilirsiniz. Ayrıca bir adım geri çekilip ‘Vay canına, en azından oyuncularıyla ilgilenildiğinden emin oluyorlardı’ diyebilirsiniz. Tsailer bunun kendileri için ne kadar önemli olduğuna dair bir sinyal, güçlü bir sinyal gönderdiler.”
“Bize profesyonelmişiz gibi davranıyorlar.”
