LAKE BUENA VISTA, Fla. — Los Angeles Lakers’tan Anthony Davis parmakları gözüne ve dirseklerini göğsüne kaptı ve bu, takım arkadaşı Alex Caruso’nun bacaklarına çarpmadan önceydi, her iki oyuncu da bowling lobutları gibi yuvarlanıyordu. LeBron James, kendi çamurluk bükücüsünden sonra bir turnike yaptı, ardından sırt üstü düz haldeyken pazılarını esnetti.
Ve zavallı basketbola yazık, masum bir seyirci, Lakers kendilerini Miami Heat ile başka bir mücadele içinde bulurken Rajon Rondo devre arasında sahayı terk etti.
Lig tarihinin en uzun, en çılgın ve en zorlu sezonu merhametli bir sonuca doğru kayarken, Walt Disney World’deki balon NBA finalleri için bir kafes maçına dönüştü. Lakers ve Heat, bir şampiyon çıkana kadar birbirlerini yıpratıyor.
Sezonun fiziksel bilançosu – ve serinin kendisi – Lakers’ın Salı gecesi 4. Maçtaki 102-96 galibiyetinden önce, sırasında ve sonrasında sergilendi.
Heat’in sakatlanan iki yıldızı Bam Adebayo ve Goran Dragic, oynayabileceklerini görmek için kendilerini test ettiğinden, maç öncesi ısınmalar sırasında bu açıkça görüldü. Adebayo gergin bir boyunla başlangıç kadrosundayken, Dragic yedek kulübesinde duygusal görünüyordu, sol ayağındaki yırtık bir bağ onu üst üste üçüncü maç için sahadan uzaklaştırdı.
Oyunun kendisine gelince, her iki takım da akşamı sanat veya incelikle karıştırmadı. James ilk yarıda beş top kaybı yaptı. Lakers, oyun için sahadan sadece yüzde 44,3 ve 3 sayılık mesafeden yüzde 35,9 ile şut attı. Ve ilk beş şut denemesini kaybettikten sonra, Heat takımından Jimmy Butler, yolun geri kalanında 12’den 3’ünü şutunu çekti – genellikle Davis tarafından savunulurken.
Lakers’ın 3. maç mağlubiyetindeki çabalarından rahatsız olduğunu ekleyen Davis, “Ona farklı bir görünüm vermek istedik” dedi. “Kendimizi kandırılmış gibi hissediyoruz. İşimiz bitmiş gibi hissediyoruz. Bizden daha hırçındılar ve bundan pek hoşlanmadık. Filmde gördük. İstediklerini yapıyorlardı, özellikle Jimmy.”
Salı günü Davis 22 sayı ve 9 ribaund ile Lakers’ı Cuma akşamı 17. şampiyonluğunu garanti altına alabilecekleri 5. Maçın önünde üç maça bir seri liderliğine taşımaya yardımcı oldu. Finaller tarihinde sadece bir takımın üç maça bir açıktan geri dönüp şampiyonluk kazandığını ve bu takımın – 2015-16 Cleveland Cavaliers – James tarafından yönetildiğini unutmayın.
Salı günkü maçı 28 sayı, 12 ribaund ve 8 asistle bitirdikten sonra (o erken top kaybından sonra toparlandı), James sağ dizinde küçük bir sargıyla basın toplantısı için çok yavaş bir yürüyüş yaptı. Nadiren, her iki takım da 5. Maçtan önce – sadece bir gün değil – iki gün izin istedi ve James’e kariyerinin bu olgun aşamasında fazladan dinlenmenin onun için bir fark yaratıp yaratmadığı soruldu.
“Hayır,” dedi ve ekledi: “Demek istediğim, sezonun bu noktasında dinlenme umurumda değil. Gerçekten bilmiyorum. Uyku umurumda değil. Maç boyunca dinlenmek umurumda değil.”
Günün erken saatlerinde kariyerindeki 258. playoff maçına hazırlandığını hatırladı. Öğleden sonra kestirdiği uykudan uyandı ve takım arkadaşlarına o geceki maçlarını “kazanılması gereken” bir oyun olarak gördüğünü söyleyen bir metin mesajı gönderdi. Bu değerlendirmeyi 17 sezon boyunca yaptığı çeşitli seyahatlere dayandırıyordu ve takım arkadaşlarının risklerin farkında olmasını istedi.
O havayı hissettim, dedi James. “Bu baskıyı hissettim. Şahsen kendim gibi hissettim, bu kariyerimin en büyük oyunlarından biriydi.”
Diğer gaziler de oyunun önemini hissettiler. Geçen sezon Lakers’a katılmadan önce Golden State Warriors ile iki şampiyonluk kazanan pivot JaVale McGee, sahaya çıkmadan önce takım arkadaşlarına gecenin sonunda kendilerini yorgun hissetmeleri gerektiğini söyledi.
Davis, “Takım olarak asla yorulmak istemeyiz” dedi. “Her zaman söyleriz ki, daha fiziksel olan takımsak – en çalışkan takımsak – basketbol maçlarını kazanma şansımız gerçekten çok yüksek, özellikle de sahip olduğumuz yetenekle.”
Birçok dizide üçüncü ve uzun hissi vardı. Davis, Caruso ile çarpıştıktan sonra sağ bacağını esnetirken, bir ara smaç yapmak için bir lob ağına geri dönmeden önce oradaydı. James vardı, her iki oyuncu da ribaund için çabaladıktan sonra Rondo’ya vurdu, top Heat’ten Jae Crowder’a 3 sayılık atış yaptı.
James açık sahada yer bulduğunda bile, bir smaç için havaya uçmadan önce Tyler Herro’yu arenanın arkadaşları ve aile bölümüne hip-kontrol etmek zorunda kaldı.
James, Krem rengi spor ayakkabılar giyiyordu ama bunlar çelik burunlu botlar olabilirdi.
Caruso, “Duygusal ve zihinsel olduğu kadar fiziksel de” dedi. “Yere düşmekten ve incinmekten ve zihinsel olarak görevinize geri dönmekten, takım arkadaşlarınıza yardım etmek için olmanız gereken yere geri dönmekten geçebilmek – bu oyunun bir parçası. Bu, kimsenin bahsetmediği ticaretin bir parçası.”
Lakers bu sezon sadece iki mağlubiyet serisine sahipti. Aralık ayında, Noel Günü’nde Clippers’a o zamanlar biraz rahatsız edici görünen bir yenilgi de dahil olmak üzere arka arkaya dört maç kaybettiler ve ardından Ocak ayında arka arkaya maç kaybettiler – Kobe Bryant’ın ölümüyle ayrılan iki oyun.
Ancak Lakers bu sezon dirençliydi ve Heat’e iki mağlubiyet kaybetmemeye kararlıydılar. Bu kadar çok çalışmadan, sıkı çalışmadan sonra, şimdi onlara bir şampiyonluk kazandılar.
